Дмитрий Чвилев - Становление

— Я туда не сяду. Даже и не думай, — категорично заявил Макс.

— Надо, Федя. Надо, — ответил я ему, подходя и нежно касаясь бока рукотворного монстра. — Думаю, вы подружитесь.

Наше появление вызвало настоящий фурор. От механического чудища шарахались все, даже невозмутимые вампир с друидом. Припарковав технику во дворе, я отправился искать управляющего. Дракона ждало возмездие.

Гном, отмывшийся и пришедший в себя, завидев чудный механизм, впал в религиозный экстаз. Подошел, нерешительно потрогал колесо, провел рукой по двери. Закрыл глаза и замер, словно прислушиваясь к чему-то.

Наконец, удовлетворенно крякнув, коротышка одобрительно встряхнул головой:

— Силу жидкого огня в нем чувствую и силу молний. За их счет и движется. Умно придумано, с ходу не разберешься.

— И не надо, — прошептал Макс. — А то мы новый рывок в НТП сделаем. Будете у себя в подземельях паровые танки клепать, бояться войны перестанете.

— Все готовы, сир! — подошел ко мне Ирван. — Можно выступать. Проводником выступит Турок, он хорошо знает те места. А празднование становления империи отложено.

Из-за плеча управляющего нерешительно вышел тот самый крестьянин, что принес известие о летающем ящере. Как и гном, он отмылся, переоделся и на трубочиста больше не смахивал.

— По машинам! — скомандовал я, сканируя память недавнего погорельца и определяя координаты переноса.

— Ты хотел сказать — по каретам? — съехидничал Каин.

— Я с вами, — категорично заявил представитель горного народа, с пыхтением пытаясь залезть на подножку. Дело шло туго — она находилась аж на уровне груди коротышки. Макс выглянул из окна и сочувственно щелкнул пальцами. Тело гнома взмыло в воздух и замерло на уровне двери в кабину. Болтая ногами в воздухе, бородач принялся злобно ругаться и угрожать, приказывая вернуть его на место. Мелочно хихикнув, компаньон, дирижируя себе пальцем, пару раз стукнул коротышку об дверь, а затем сжалился и, открыв ее, занес гнома в салон. Тот злобно насупился, потирая ушибленную голову, но ругаться прекратил.

Прекращая этот балаган, я повел в воздухе рукой и картинка смазалась, словно неведомый художник разом смешал все цвета палитры. Все же массовая телепортация — чертовски удобная штука.

Высадившись из кабины, мы принялись осматриваться.

— Итак, что мы имеем? — встрепенулся Каин, осматриваясь и запуская сканирующую сеть. — Половина деревни — обугленные руины, жертв не было, не считая стодвадцатилетнего старика, не успевшего вовремя спастись из огня. Следов горючих материалов из нашего мира нет. Следов магии не обнаружено.

— Погоди, погоди… Сколько лет было старику? — опешил я.

— Сто двадцать с хвостиком. Другой мир все же. Экология тут получше, про питание и не говорю. Если сирдар не сгноит да на войне не убьют — и до ста пятидесяти дотянуть можно. Такое и у вас было бы возможно, если бы не загрязненность.

— Дэймон, смотри, что умею! — похвастался Макс, производя странные пассы. — Заклинание Ретроспективы, как я его называю. Позволяет увидеть события недавнего прошлого.

В воздухе заструилась дымка, постепенно уплотняясь и формируясь в прямоугольник. Туман сгущался до тех пор, пока не получился аналог телевизионного экрана матово-серого цвета.

— Щас, щас… — забубнил себе под нос компаньон. — К местности привяжу. Ага, вот!

По экрану прошла небольшая рябь, сменившись сначала разноцветными полосками, а затем и четкой картинкой. Съемки шли с небольшой высоты, показывая деревню, ряды домов да снующих туда-сюда крестьян. В основном все бездельничали — выходной все же, хотя кое-где лениво работали на грядках. На улице играли ребятишки, пугая шествовавших мимо матрон с коромыслом. Кажется, намечался банный день — к колодцу сновало много людей.

В деревню с запада въехала небольшая подвода, чем-то груженная доверху. Две лошади с трудом тянули ее вперед, несмотря на то что им помогала пара дюжих парней, подталкивая телегу сзади. Груз был скрыт от взглядов широкой ветошью, так что разглядеть его никак не получалось.

— Ага… — сумничал Каин. — Кажется, я все понял.

— Что понял? — невольно заинтересовался я, наблюдая за тем, как молодчики закатывают телегу в ветхий сарай на краю деревни. — Макс, а приблизить никак?

Компаньон отрицательно покачал головой.

Некоторое время ничего не происходило, а затем в сарае что-то вспыхнуло и задымило. Кашляя и маша руками, парни повыскакивали на свежий воздух, явно негодуя и ругаясь. Вокруг сарая начали скапливаться встревоженные крестьяне — не дай бог пожар, тушить надо. Молодчики, отдышавшись и не обращая на собравшихся внимания, вновь нырнули в здание. Зевак тем временем становилось все больше и больше, и вот, наконец, раздвигая людей как ледокол, сквозь толпу прошествовал статный мужчина. Если сравнивать его рост с остальными, то выходило, что он был высотой около двух метров.

— Кузнец наш, Михась, — шепнул проводник. — Дюже сильный мужик. Быка-пятилетку в лоб с одного удара сшибал.

Укротитель быков что-то властно крикнул, призывая молодчиков к ответу, и открыл калитку, собираясь войти и разобраться. По экрану замельтешили полосы, прерывая картину на самом интересном.

— Не от меня зависит, — Макс лишь развел руками в ответ на наши возмущенные взгляды. — Там что-то произошло, что заклинанию мешает.

Картинка выровнялась, вновь обретя четкость. Местность было уже не узнать: весело полыхающий сарай с проломленной крышей, закопченные окрестности, в ужасе разбегающиеся крестьяне. То там, то здесь как по волшебству вспыхивали дома, словно кто-то сбрасывал сверху зажигательные бомбы.

Напоследок с краю мелькнуло что-то смазанное, и изображение застыло, будто его поставили на паузу.

— Все, — прокомментировал Макс. — Конец фильма.

Я подошел к экрану вплотную и, прищурившись, попытался разобрать, что же это за смазанная тень.

— А поразборчивее сделать можешь? В этом углу.

— Попробую, — компаньон зашептал что-то себе под нос, указывая перстом в сторону изображения. Картинка пошла рябью, задергалась и, наконец, стала оцифровываться, обретая четкость.

Проводник удивленно ахнул, а я удовлетворенно кивнул. Теперь вместо смазанной тени можно было явно разглядеть хвост, отдаленно похожий на змеиный, за исключением ромбовидного окончания и пары плавников.

— Значит, все же дракон? — тоскливо спросил напарник. — Они же большие и страшные.

— А ты боевой маг! — одернул я его. — Маленький, но куда более страшный.

— Надо же, мое предположение было верно, — задумался Каин. — Но откуда он здесь?

— Рассказывай.

— Эти ребята — некто вроде тех, кого в твоем мире называют «гопники залетные». Приехали в деревню на промыслы, пустующий дом арендовали. Точнее, сарай. И в горы поперлись, скорее всего редкие растения выискивать. Есть здесь такие, лечебные. Неплохую цену стоят.