Андрей Круз - Странник

Так, ладно, к делу. И кого где искать здесь? Что тут? Вон тот ангар слева – явно мойка автобусного размера, с вращающимися щетками, но там нет никого. Вот еще ангар, туда вроде бы дверь открыта. Если я все правильно понимаю, то конторка главного должна быть где-то внутри. А, стоп, нет, вон вроде как офис с фасада, окна вижу. Туда и попробую.

От асфальта дороги к дверям вела выложенная бетонной плиткой дорожка. Простенькое дощатое крыльцо скрипнуло под ногами. А решетки на окнах здесь изнутри – почему, интересно? Да потому что окна наружу открываются, тут же сообразил я. Стучаться не стал, просто потянул дверь, она открылась, запустив меня внутрь.

В офисе никого не было, но в пепельнице дымилась сигарета, а в воздухе висел запах табака. Окна открыли бы, что ли, а то как в курилку зашел. На хлопок двери откуда-то сбоку появился среднего роста пожилой мужик с бородой, худой, сутулый и жилистый, одетый в замасленную красную майку и синий, такой же замасленный, рабочий комбинезон.

– Ральф? – Я глянул в бумажку, прежде чем спросить.

– Ральф, – кивнул он, протягивая руку. – Ты за автобусом?

Рука замасленной не была, хотя я почему-то ожидал, что она будет соответствовать комбинезону.

– Да, за ним, Джинни сюда звонила.

– Она со мной говорила. Пошли. – Он не оглядываясь пошел к выходу, так что мне осталось только последовать за ним.

Из двери он свернул сразу налево, выведя меня на стоянку с полутора десятками желтых, архаичного вида автобусов.

– Выбирай. Те, что уже в деле, стоят на другой площадке, а отсюда все можно брать. Вот эти, которые короче, полноприводные, – он показал на пяток автобусов, стоявших одним рядом, – а вот эти, длинные – с задним. Тебе что нужно?

Ну у меня как бы и выбора нет.

– С полным. Кстати, почему они разные?

– Какие-то дети были из города, каких-то развозили по фермам, – даже не обернувшись ко мне, ответил Ральф и направился к крайнему автобусу. – Зимой здесь дороги часто заносит, а детей туда едет меньше. Поэтому автобусы короче, а привод полный. Залезай, – добавил он, открывая водительскую дверь и протягивая ключи.

– А ты сам откуда?

– Из Колд-Лэйка, – ухмыльнулся он. – Только не этого.

– И… как? – заинтересовался я. – Разница большая?

– Почти никакой. Только у моего дома цвет неправильный, и жил там кто-то другой, а не я.

– Ты глянь, – изобразил я удивление.

– И мебель моя, но стоит по-другому, – добавил он. – В нем и живу.

Интересно, а мой дом под Москвой в этом мире есть? А если есть, то кто там жил? Хотя нет, я его когда построил? В девяносто седьмом, так? А местная версия меня когда в Америку уехала? Позже ведь, по документам получается. Мог существовать. Пожил там, потом продал, когда уезжал. Как-то так.

Но вот ручаюсь, что здешней копии Ральфа все же не существовало. Иначе не был бы я таким уж уникальным в этом мире, мне еще Люси тогда, при первой проверке, проговорилась о том, что никто из чужих по местным базам данных не проходил. Мир похож, но все же люди другие. И только у меня был дубль.

– А остальное?

– Все почти так же, – задумался он. – Бар называется по-другому, у таун-холла главный вход на другую сторону, офис шерифа на другой улице… еще что-то – немного, в общем.

– А работал где?

– Да здесь же и работал, – засмеялся он. – Я как домой вернулся. Только автобусы немного другие и въезд на мойку был там слева, а здесь справа. Ну и так, по мелочам. В офисе все по-другому стояло, но я подвинул как мне привычно. Ладно, ты про машину что-то скажи.

– Нормально вроде. – Я попрыгал на непривычно высоком пружинящем сиденье.

Если за рулем сидеть, то грузовик как грузовик. Встал, прошел по салону, сопровождаемый Ральфом.

– А почему школьные автобусы такие одинаковые все?

– Ну… на дороге сразу узнают. – Ральф почесал в затылке. – Стандарты безопасности очень жесткие у них. Тут же прямо силовой каркас, – показал он сперва на потолок, потом на стены. – Видишь? Специальные тесты на столкновение и переворачивание. Обязательная аварийная дверь сзади, – подойдя к двери, он повернул большой красный рычаг и открыл ее. – Много чего. Междугородные автобусы уже до таких требований не дотягивают, эти специально под перевозку детей делали.

Ну да, детей. Детей у чужих нет. И даже не проваливались, к слову. Ни единого ребенка здесь не видел. Что, дети в темные места в своих мирах не залезают? Да я сам обожал в кладовке и шкафах прятаться, причем любил полную темноту. Иногда до-олго там сидел, силясь разглядеть свою собственную ладонь, поднесенную к носу, и в глубине души не верил в то, что действительно может быть настолько темно, что вот сам себя в нос пальцем можешь ткнуть, а пальца не видишь.

Но нет, не проваливаются сюда дети. Странно, что я до сих пор об этом не задумался.

В общем, поболтал с Ральфом еще немного, узнал, что он ходит в спорт-бар в «Империал Инн», и если он мне зачем-то понадобится, то я его могу найти там почти каждый вечер. И сразу Отстойник вспомнился, где множество людей пило по-черному от мрачности и безысходности окружающей действительности. А здесь вроде бы меньше, нет? Хотя бы пейзаж и всякие удобства к таким депрессиям не располагают. А вот местные в Гарден-Сити пили, только на их месте я бы, может, и вовсе спился в один момент. Хотя нет, я на их месте сам себе в голову пулю пустил бы, вот так вот.

Ничего подписывать и заполнять не понадобилось, Ральф просто отдал мне ключи. Подогнал сиденье под себя, послушал заведенный дизель, поправил зеркала – да и поехал. И вправду как грузовик на ходу, никакой разницы. А что-то опасался поначалу – мол, автобусов не водил до сих пор, могу напортачить. Нормально.

Разгоняться не стал, спокойно доехал до базы, а там прирулил к ангару, в котором стояли наши машины. Отыскал Томми, попытался сразу договориться о перекраске автобуса, но тут уже нашла коса на камень – затраты, сами они ничего не красят, так что командование должно скомандовать, как ему, командованию, и подобает. Ладно, поговорю позже с Митчем.

Потом просто какая-то рутина пошла – вроде и ничего серьезного, но заняло все время. Одно, другое, оглянуться не успел, как уже рабочий день к концу подошел. Заодно обзавелся бесплатным лэптопом, он мне вроде как для службы нужен. Включился с ним в сеть и по внутренней почте отослал список потребного Митчу, обо всем – от приказа на покраску автобуса до набора пополнения. Вот так, молодец, теперь пусть начальство думает.

Ну что, все же два выходных у меня есть? Завтра суббота. Е-мое, можно же с утра не вставать, на Базе в Монтане выходных не было, каждое утро вставал как… штык. Да, штык.

На стоянке было людно, люди останавливались у машин, говорили о чем-то, что никак было не отложить до понедельника, например. Я еще ни с кем толком не познакомился, так что говорить было не с кем. Сел в пикап, завелся, отстучал на планшете сообщение Насте о том, что еду домой, и моргнуть не успел, как пришло ответное: «Уже дома».