Василий Рыжиков - Маскарад

Расплата пришла следующей осенью. Возвращаясь домой, подполковник (или полковник?) столкнулся в своем подъезде с Павлом, уже послушником Малкавиана. Павел был на грани боевой трансформации.

– Помнишь меня, сволочь? – спросил Павел.

Подполковник (или полковник?) вспомнил.

– Давай, щелкай пальцами, придурок. Только сам не сдохни от страха.

В ответ прозвучало только испуганное лопотание. Павел щелкнул сам. Коготь на пальце срезал начальнику кафедры половину носа. Когда труп пришли убирать упыри, то они поблагодарили Павла за довольно хорошую сервировку тела и за его разделение на порции еще при жизни. Павел не остановился на одном лишь отрезании носа.

Стиль разговора Леошрака напоминал речь того начальника. Но Леошрак не считал себя выше остальных вампиров. В его словах сквозило уважение к вампирам, ободрение, признательность за желание пополнить ряды Истребителей, сожаление, что приходилось кидать их в работу так скоро. Юмор был не унижающий, а ободряющий и сближающий. К Леошраку прониклись симпатией все вампиры, причем безо всяких фокусов с ментальным контролем.

Учитель стал раздавать направления. Первые четыре были в информационную группу – набор осведомителей, сбор информации и выявление потенциальных Охотников, людей, способных преодолеть простой отвод глаз. Четверым оставшимся, в том числе и Павлу, было сказано:

– Вы, как наиболее отличившиеся в процессе обучения, поступаете в распоряжение поста Истребителей. Если будут какие-то силовые операции против Охотников, то вас будут брать с собой. В мирное время в ваши обязанности входит устранение потенциальных Охотников. Аналитики их находят, вы – проверяете и уничтожаете.

Павел понял, что он влип. Силовые операции (читай: захваты и убийства Охотников) происходили теперь почти каждые пять-шесть дней. Практика длится больше месяца. Простой подсчет. Павел окажется в гуще какой-нибудь разборки с очень большой вероятностью. И с куда меньшей вероятностью выберется из всех операций живым.

В Нижнем Новгороде вампиров было меньше, чем в Москве. Но этот город мог позволить себе иметь свой Кровавый Совет, хотя власти у него было гораздо меньше, чем у Московского. Одно слово Хиншрака, самого молодого его члена, перевешивало все постановления Новгородского Совета. В Новгороде было меньше Истребителей, меньше Охотников, меньше принадлежащих вампирам компаний, магазинов и прочей коммерческой шелухи. Зато там было больше Каитиффов, гораздо лучше организованных, чем их московские сородичи. Каитиффы Нижнего Новгорода имели подобие иерархической структуры управления. Эти и другие причины привели к тому, что однажды летом главным Каитиффам этого города предложили собраться для обсуждения некоторых вопросов. Предложение исходило от некоего Каитиффа из Москвы по имени Шенсраад.

Собрание проходило в напряженной обстановке. Московский гость кричал на Каитиффов, взывал к их национальному самосознанию и требовал подписать прошение в Камарилью о принятии Каитиффов в состав этой организации. Шенсраад убеждал, что если Каитиффы хотя бы одного города соберутся вместе и потребуют принять их в Камарилью, то за ними потянутся остальные города, и вампиры кланов не посмеют отказать им.

Шенсраад говорил очень убедительно. Он подробно описал те перспективы, которые открываются для безродных вампиров при вступлении в Камарилью. Наконец Каитиффы сдались. Они лишь попытались сохранить лицо и сказали Шенсрааду, что подумают три дня. Было назначено место и время собрания Каитиффов, на которое придет вся верхушка безродных.

Настал назначенный день. Каитиффы собрались в одном из частных домов, принадлежащих их организации, за час до прихода Шенсраада. Они последний раз все обсудили и стали ждать. Каитиффы заседали в большой просторной гостиной. Их глава Мстислав заметно нервничал – наступало время перемен в относительно спокойной жизни безродных.

Странное имя для вампира? Все объяснялось очень просто – Каитиффы могли получить Имя Ночи только за особые заслуги перед Камарильей. Поэтому безродные, занимающие не последнее место в жизни вампиров, просто брали себе необычные человеческие имена.

Мстислав посмотрел на часы – оставалось около получаса до прихода Шенсраада.

– Может, зря мы это затеяли? – робко спросил один из старейшин безродного племени.

– Ох, чего уж теперь менять, – вздохнул Мстислав, – надо было еще тогда послать этого столичного пижона подальше.

– И не говори, – подтвердил еще один старейшина.

Хлопнула входная дверь. Вампиры прекратили вполголоса обсуждать предстоящее мероприятие и одновременно взглянули на часы. Было еще рано.

– Здесь все собрались? – громко спросил Мстислав, обводя присутствующих внимательным взглядом.

– Вроде все… Кажется, да… Все… – ответил нестройный хор голосов.

– Тогда кто же идет? Неужто Шенсраад пришел пораньше?

Вопрос был риторическим – никто из Каитиффов не смог определить личность пришедшего. Мстислав достал из кармана рацию и связался с одним из постов охраны. Никто не отвечал. Мстислав испугался. Шенсраад положил всю охрану для демонстрации силы? Ответ пришел сам собой и очень скоро.

Со страшным грохотом слетела с петель дверь, ведущая в комнату. На пороге стоял человек. Не вампир. Он был в легких боевых доспехах Охотников. В каждой руке у него было по автомату Калашникова, за спиной висел странный крестообразный меч.

– Здорово, кровопийцы, – приветствовал собрание вошедший. – Я принес вам кару Божью!

Охотник нажал на спусковые крючки, и в воздухе засвистели серебряные освященные пули. Реакция у Каитиффов была не на высоте, и от пуль смогли увернуться лишь несколько вампиров. Остальные со стонами упали на пол, пытаясь вытащить жгущие их пули. Уцелевшие, в том числе и Мстислав, метнулись к окну. Они не видели ничего позорного в бегстве от Охотника, который шутя уложил всю их охрану по пути в зал. Охотник метнулся к окну, отрезав путь к отступлению. Он двигался в несколько раз быстрее Каитиффов. Оказавшись на пути вампиров, Охотник снова открыл огонь. На этот раз не увернулся никто. Поток пуль отшвырнул Каитиффов в глубь комнаты. Они были еще живы, но на некоторое время вышли из игры.

Обоймы в автоматах опустели, и Охотник отбросил оружие в сторону. Молниеносным движением он вытащил из-за спины меч. Даже слабых способностей Каитиффов хватило, чтобы почувствовать биение святой силы в клинке. Лезвие разгоралось, оно слепило, рассыпало искры. Меч уже не казался нелепым, теперь он был оружием, несущим вторую, окончательную смерть.

Каитиффы медленно поднимались, избавляясь от пуль. Охотник терпеливо ждал. Он не хотел казаться мясником, убивающим безоружных и обездвиженных жертв. Он хотел продемонстрировать всю свою силу в настоящем бою, он был мастером убийства и хотел всем показать свое мастерство. Его не смущало, что этот бой будет напоминать схватку между вооруженным самураем и подростками с тупыми ножами, которые первый раз в жизни вышли на поле боя.