Геннадий Эсса - Огненный шар

– Тебя как величать?

– Иваном. Отец мой при чинах у государя, – похвастался молодой человек. – Здесь все такие. У всех отцы при Петре Алексеевиче служат, при должностях.

– Приятно было познакомиться. Меня Ником звать. Мы только с боевых действий едем, на отдых.

– Страшно там было? – поинтересовался Иван.

– По-всякому бывало, но мой совет – туда не суйся.

– Государь и не спросит. Пошлет и точка, – вздохнул Иван.

– С одной стороны – правильно, надо Россию защищать. Но ты не печалься, скоро война кончится и начнется мирная жизнь.

– Да с нашим государем не отдохнешь. Вечно что-то придумает. То стройки эти на болотах, то корабли разные…

– Видел бы ты, что получится из его затей лет, так, через триста – глазам не поверил.

– А тебе откуда знать-то?

Ник не стал ему ничего объяснять.

Баркас медленно причаливал к берегу.

Государь первым шагнул на берег. Вид у него был гордый – вид победителя в очередном сражении на Балтике. Его встречали торжественно и с почестями.

Жан не сводил глаз с дома князя Зотова, что стоял вдали от причала. Сердце его билось с тревогой и радостью, в надежде быстрее увидеть Лизу.

Князь Гагарин заранее определил ребят в небольшой домик на отдых, приказав хозяину выполнять все их требования, и напомнил, что завтра к обеду Петр Алексеевич ждет их у себя. Боярин вежливо раскланялся, пообещав князю, что непременно все исполнит.

Сейчас они шли сквозь коридор из ликующих людей и чувствовали себя гордыми, как государь, героями недавнего сражения. Скопившийся народ обращал на них особое внимание. Быстро прошла молва, что эти молодые люди только вчера вернулись с боевых действий, где сражались и отличились, как никто другой. Особенно это было заметно на Жане. Он шел с повязкой на голове, через которую проступили кровавые пятна.

Жану было не до ликующей публики. Он шарил глазами по толпе, стараясь увидеть свою подружку.

Государь прошел до своего домика в сопровождении большого количества народа, поднялся на крыльцо и сказал:

– Окно в Европу рубили и рубим. Теперь нам не страшны враги ни на суше, ни на море. Пусть сунутся к нам. – Он взглянул на стоящих рядом молодых людей. – У нас есть чем защищаться и кому защищать наше государство. Москва далеко, а наш город будет здесь, и сей град назначу столицей государства Российского. Нам нечего бояться, пусть боятся нас. Наш флот, наши солдаты и матросы, наш народ вынесет все и останется победителем! Пропустите этих молодых людей, – приказал Петр.

Ребята встали рядом с государем.

– Вот и наша защита, – он обнял их своими большими руками. – Они только вчера вернулись из боя. Они герои, и вы все герои. Одни на войне, другие здесь, на земле. Нам есть чем гордиться, у нас достойная смена, – Петр заикнулся, – и достойные наших подвигов потомки.

Жан увидел Лизу, которая, расталкивая локтями людей, пробиралась в первые ряды.

Она смотрела на Жана и плакала. Ее слезы лились бесконечно, пока Петр говорил свою речь.

– Слава нашему молодому флоту! – громко произнес Петр.

Грянуло громкое троекратное «ура», и продолжительные аплодисменты заполнили все побережье.

– Вас, господа, предупредили о завтрашней встрече? – спросил царь.

– Да, государь.

Петр ушел к себе в домик, а молодых людей окружила возбужденная толпа.

Жан бросился к Лизе.

– Я каждый вечер ходила на пристань, – сквозь слезы твердила девушка. – Все тебя смотрела. Каждый раз, с приходом нового корабля, бежала в надежде увидеть тебя. Ты был ранен?

– Да, ерунда, – обнимая ее, сказал Жан. – Просто царапина.

– Идем домой, тебя матушка перебинтует.

– Неудобно мне, – признался Жан, но тут же его подхватили люди на руки, стали подкидывать вверх, выражая свою радость и восхищение.

– Еще летать не приходилось, – успел сказать Жан и вознесся вверх.

Ника и Ин ликующий народ тоже не оставлял в покое. Теперь князь Меньшиков взошел на крыльцо:

– Довольно, народ честной, – громко сказал он, поднимая руку. – Довольно. Если уж качать, так всю страну. У нас все герои, и государь в этом не сомневается. Расходитесь по своим работам. Нам подвиги надо вершить и на земле.

Народ стал медленно расходиться.

Жан снова вернулся к Лизе.

– А он что на засватанную девку пялится? – спросил у Ника князь Меньшиков, заметив, что Жан не выпускает Лизу из своих объятий.

– Давно не виделись, – сказала Ин, побаиваясь, что князь доложит государю.

– А то у нее жених есть, правда, сейчас ума набирается в Амстердаме, но скоро вернется. Засватал ее Петр Алексеевич еще месяц назад.

– Ну, а если он ей не нравится? – спросила Ин.

– Главное, чтобы он нравился государю. У нее и спрашивать никто не будет. Сказал царь, значит – закон!

– Ерунда какая-то, – возразила Ин. – У нас, если любят друг друга, только тогда женятся.

– А у нас если государю по сердцу человек, значит, и жену подберет, ну, или мужа, без разницы. Ты не равняй ваши бестолковые порядки с нашими мудрыми. Вот хочешь, он и тебе невесту найдет. Хорошенькая есть одна молодушка.

Ин вздрогнула от такого предложения.

– Нет, нет, пока не надо. Зачем государя по пустякам беспокоить. Я и сам пока не тороплюсь. Как что, сам попрошу, – ответила Ин, поглядывая на улыбающегося Ника.

– Как знаешь. Если что, и я могу в этом деле подсобить, – сказал князь и вошел в домик государя.

– Фу ты черт, чуть не женил меня князь, – сказала Ин и замахала руками.

– Это он из уважения к тебе. Ты же видишь, как все получается. Где там Жан?

– Да вон они, все не расстанутся. Мне кажется, он обо всем уже забыл.

– Тебе непременно надо привести голову в порядок, – вдруг спохватилась Лиза. – Пойдем, моя матушка все сделает как надо. – Она взяла за руку Жана и повела в дом.

– Отец рычать не будет?

– Он хороший человек. Что ты его так боишься?

– Не знаю, но лучше бы с ним не встречаться, – сказал Жан.

– Да нет его, он по государевым делам отъехал, будет только завтра к обеду.

– Лиза, я хотел тебя спросить… – начал Жан.

– Знаю. Ты хотел узнать о моей тетушке? Она здесь. Недавно справлялась о вас.

Жан облегченно вздохнул.

– Мне бы с ней повидаться.

– Нет, нет, сначала займемся твоей болячкой, – запротестовала Лиза и втащила его в дом. – Мама, я тут раненого привела, не могли бы вы мне помочь?

Она усадила Жана на диван и уселась напротив.

– Как я по тебе соскучилась, – прошептала она, сжимая его ладони. – Как я тебя ждала, ты не представляешь. Я сейчас. – Она, счастливая, выскочила из комнаты и через минуту привела свою мать, держа в руках большую миску с водой. – Тебе надо будет промыть твою рану.

Мать увидела Жана и заулыбалась.

– Что, сердцеед, – сказала она. – Извел девчонку своим отсутствием?