Геннадий Эсса - Огненный шар

– Да никого у него нет. Он так просто говорит, себя показать хочет, – ответил Жан.

Моряки и солдаты начинали готовиться к высадке. Судя по их настроению и оживлению, корабль скоро должен был причалить к берегу.

Ник выглянул за борт корабля. Холодная балтийская вода пенилась, расходилась волнами в стороны, а корабль на всех парусах плыл к острову Котлин.

Вдали виднелось еще два корабля, что пришли на помощь российской эскадре. Где-то впереди шли корабли меньшего ранга, но они сразу взяли курс на Кронштадт, поэтому заметно уходили в сторону.

Флагманский корабль медленно пришвартовался к деревянному пирсу.

Командующий сошел на берег, давая указания солдатам и морякам на берегу, которые быстро стали загружать новые снаряды на борт. Здесь были и ядра, и ящики с новыми ружьями, и бочки с порохом. Когда трюмы были заполнены, дали команду взять курс на базу. Оставалось совсем немного – не более часа пути.

Моряки и солдаты вышли на палубу и посматривали в сторону приближающегося берега.

– Что-то не видно, чтобы нас кто-то встречал, – заметил Жан.

– Оркестра не будет, это точно, – ответил Ник.

– А где государь, где ликующий народ?

– Не забывай, что это пока еще только крепость, а не город. – Ник окинул взглядом берег. – Действительно, никого: одни стены вдоль берега, какие-то маленькие домишки и немного моряков, ожидавших суда на берегу.

Многие корабли уже пришвартовались, а солдаты и моряки ушли внутрь крепости.

– Не такая она и большая, – заметила Ин.

– Ну, не Китайская же стена с ее империей.

– Нет, молодец, все-таки Петр Алексеевич, что воюет со шведами, – сказал Жан. – У финнов что-то отхватил, шведов попер – расширяет русские просторы. Вот одного понять не могу: как на воде границы соблюдаются. Столбы пограничные не плавают, буйки тоже.

– Карту учи, мореплаватель, – сказал Ник.

Корабль легко коснулся пирса. На берег полетело несколько толстых канатов, где их подхватили и стали вязать к огромным деревянным столбам. Паруса были спущены и висели почти над головой.

Из крепости вышло еще несколько человек, направились в сторону корабля, на который уже подали трап.

Первым стал спускаться командующий. Моряки и командиры еще толпились на палубе.

– Не спешите, – сказал Ник. – Пусть все сойдут, потом мы. От государя еще успеем получить взбучку.

– Так его же нет, – сказал Жан, выглядывая за борт.

– А это там кто? Командующий с князем каким-то стоит?

– Царь, что ли? А где его свита? – Жан увидел всего пять человек на берегу у трапа. – На государя издалека непохож. Постарел, наверное, за это время.

– Конечно! За неделю? – засмеялась Ин. – Тебя не видел и постарел от переживаний.

Матросы один за другим стали выходить на берег и выстраивались в два ряда. Оказалось, их не так и много – человек двести, на таком огромном корабле. Ребята пристроились сзади и, стараясь не попадаться лишний раз на глаза военным начальникам, заняли место во втором ряду, в самом конце.

Оказалось, что среди встречающих были и государь, и князь Меньшиков.

Меньшиков, стоявший рядом с Петром и слушавший доклад командующего, устремил взгляд в конец второго ряда. Он заметил молодых людей сразу, но не подал вида, повернулся в сторону и что-то шепнул государю.

– Ну, сейчас начнется, – прошептал Ник, переступая с ноги на ногу, заметив, что Петр подошел к первому ряду бойцов. Он начал с другого конца строя, подходил к каждому, что-то говорил, кому-то пожимал руку, широко улыбаясь. Его сопровождали командующий и еще несколько человек во главе с Меньшиковым.

– Молодцы, орлы! – говорил государь. – Мы нашу землю никому не отдадим. Так держать! Скоро все закончится, и начнем новую, мирную жизнь, город построим… – Он остановил свой взгляд на стоявших сзади ребятах. – Этих ко мне в крепость, – приказал царь. Его брови нахмурились, и даже поднялись усы, но в глазах светился веселый и даже озорной огонек. – Построим город, – продолжал он, – на радость нам и на страх врагам. Ваша задача – беречь его и наши водные пространства. Бить врага! Вечная память погибшим за наше общее и правое дело.

Государь развернулся и в сопровождении командующего направился в сторону крепости.

Князь Меньшиков подошел к ребятам. Вид у них был растерянный.

– Чего стоите? – сухо спросил Меньшиков. – Слыхали, что приказал государь?

– Слышали, слышали, – ответил Жан. – Может, мы туда, на Заячий остров сразу поедем?

– На чем, на заднице? Вечером государь будет туда отплывать на своем корабле – вот с ним и уедете, – объяснил князь.

Ин облегченно вздохнула: значит, все будет в порядке!

Они пошли за князем в сторону крепости, где за воротами скрылся государь.

– Где это тебя так? – спросил Меньшиков, поглядывая на Жана.

– Бандитская пуля, князь.

– Какая пуля? – не понял Меньшиков.

– Да мачта на него упала, – пояснил Ник.

Меньшиков взглянул на корабль.

– Вроде мачта на месте.

– Что-то, значит, от мачты отвалилось, и по башке, – поправила Ин.

– Государь, я вижу, не в духе.

– Он всегда такой. Забот у него много – и на море, и на земле.

– Помогать надо царю, – заметил Жан. – Одному не потянуть всю Россию.

Меньшиков взглянул на него строгим взглядом.

– Дал бы я тебе подзатыльник, да и так голова твоя еле болтается. Умный очень.

– В десятый класс перешел, – ответил Жан и почувствовал, что Ник его толкает снова в бок, чтобы он замолчал.

– В школу ходишь?

– Хожу.

– Вот построим город, Петр Алексеевич тоже школу построит. Только там по десять лет, как ты, учиться не будут. Ты, видно, плохо учишься, что так долго?

– Нет, у нас все по одиннадцать лет сейчас учатся, – ответил Жан.

– Вот бестолковые, – удивился князь. – Государь бы за полгода всех научил уму-разуму.

– Ну, у нас государя нет, поэтому и мучают учеников столько лет, – Жан взглянул на князя. – Да, школу бы я лучше у вас закончил. Что там полгода для меня.

– То-то же, а ты говоришь, что у вас лучше. Лучшие времена – это здесь, сейчас. А там дальше, когда все построено, и жить не интересно. Ходишь как дурак по городу, не знаешь, чем заняться.

– Жан знает, чем ему заняться, – сказала Ин. – У него и здесь и там подружки есть.

– Вот насчет подружки… Не князя ли Зотова Лизка у тебя в подружках ходит? – поинтересовался Меньшиков. – Бегает каждый вечер на пристань, высматривает корабли? Что-то я слышал об этой истории. Ей государь своего сватает, а тут пришелец взял и присушил девицу. Негоже государю перечить.

– Ну, я же ненадолго, – покраснел Жан. – Скоро нас уже здесь и не будет совсем.

– Государь все хочет от вас подробный рассказ услышать о будущем, – сказал Меньшиков. – Да и я бы послушал вашу брехню, посмеялся.