Геннадий Эсса - Огненный шар

Жан взглянул на него, пока Ник снова заряжал орудие, и сквозь зубы процедил:

– Пошел ты… Без тебя знаю. Пусть в панике помучаются.

Другие орудия уже повредили другой вражеский корабль. Он дал крен, и шведы стали отплывать на шлюпках в открытое море.

Снова заговорили пушки, но большой шведский корабль стоял как вкопанный, ведя ответный огонь.

– Жан, пальни по палубе, – кричал Павел.

– Я не попаду, глаза от дыма ничего не видят.

– Дай я, – подскочил Ник и схватился за орудие, стал наводить на цель.

Пушечный снаряд угодил прямо в носовую часть, сорвав закрепленный флаг неприятеля.

– Главное – обезглавить противника, – кричал уже радостный Ник. – Пашка, заряжай!

Ин помогала Павлу: спотыкалась, падала, но подтаскивала бочонки с порохом. Избив колени до крови, она не останавливалась, выбиваясь из последних сил.

Пока Жан протирал глаза, Ник произвел еще один выстрел и снес мачту.

– Кто мою кашу перевернул? – закричал Жан, поднимая пустой котелок.

– Кто-кто – шведы. Иди с ними разберись.

Рядом над головой просвистело несколько пуль.

– Вот утопленники, еще и стреляют, – сказал Жан. – Ин, у тебя готовы мушкеты?

– Готовы давно, но надо вести прицельный огонь, а здесь такая качка.

Корабль с левого борта вновь открыл пальбу по противнику. С правого фланга его поддерживал другой. Противник попал под перекрестный огонь, растерялся и стал поднимать якоря, чтобы сменить позицию.

– Я им за кашу отомщу, – злился Жан.

– Заряжай! – снова закричал Ник, но оглушительный удар в борт, чуть ниже их орудия, откинул его в сторону.

Ник отлетел и ударился головой о мачту, потерял сознание. Ин кинулась к нему.

Жан подбежал к пушке и сам стал ее наводить на противника.

– Зарядил? – спросил он Павла.

– Стреляй, готово!

Пущенный снаряд оборвал у противника якорь. Он рухнул в воду, и корабль закружил на месте.

– По командирскому мостику попадешь? – подбежал командир. – Надо их командование уничтожить.

– Да они уже все дома сидят. Там остались только их манекены, – сказал Жан. – А вообще-то попробую, может, кто и задержался. Заряжай, Пашка!

Ин привела в чувство Ника. Он открыл глаза и тихо спросил:

– Что это было?

– Тебя чуть не убило. Ты чудом спасся.

Он через силу улыбнулся, протянул руку, чтобы Ин помогла ему подняться.

– Кто там, у орудия? Ничего не вижу.

– Да Жан там, посиди немного, передохни. Он шведам за кашу свою мстит.

Ник опустил руку и облокотился на мачту. Она со страшно скрипела, и он поднял голову. Конца ее не было видно. Огромные приспущенные паруса и сотни канатов расходились в разные стороны.

«Да, с таким флотом надо держать только победы» – подумал Ник и на мгновение закрыл глаза, ощущая острую боль во всем теле.

Ин побежала к орудию. Корабль весь трясло от непрекращающейся канонады. Она добралась до Жана, который все еще наводил орудие на капитанскую рубку.

Снова просвистело несколько пуль, и Ин закричала, что было сил:

– Паша! – Ее голос, казалось, был громче пушечных выстрелов.

Жан повернул голову и увидел, что Пашка медленно опускается на колени, судорожно хватаясь руками за борт корабля.

– Паша, милый, – подхватила его Ин под руки. – Что с тобой?

Преодолевая боль, подбежал Ник и помог Ин опустить Павла на палубу.

– Что с ним? – кричал Жан.

– Убили его, убили, – в истерике кричала Ин, обнимая его за голову.

– Наводи орудие аккуратней, – приказал Жану стоявший рядом командир.

– Ну, теперь я не промахнусь, – в очередной раз разозлился Жан, утирая слезы с грязного лица. – Видно, не все домой еще ушли. Ловите, гады!

Снаряд разнес капитанский мостик вместе с рубкой в щепки.

Жан бросил орудие и, пригибаясь за бортом, подполз к Павлу.

– Куда? К орудию! – крикнул командир.

– Пока сам постреляй, видишь, мне некогда, – сказал Жан.

Пашка приоткрыл глаза, взглянул на склонившихся ребят. Его губы медленно шевелились.

– Пашечка, я здесь, – плакала Ин. – Не покидай нас.

Жан сжал руку Павла, Ник расстегнул пропитанную кровью рубашку.

– Я так хотел увидеть наш будущий город, – прошептал он. – Видно, не судьба. Бейте врага, отомстите за нас всех! – Он закрыл глаза, его сердце остановилось.

Ин упала на его грудь и громко заплакала.

– Ну, что, все? – подошел командир. – К орудию, ребята.

Бой продолжался до тех пор, пока не потопили этот чертов корабль, который вел сопротивление до последнего.

Жан от усталости просто рухнул на палубу.

– Я больше не могу, – шептал он. – Все, с меня хватит. Домой хочу, к папочке.

– А уже ничего и не надо. Врага больше нет, – сказал командир. – Идем все домой.

Ин не отходила от умершего Павла. Она обняла его за плечи и, обливая слезами, качала на руках.

– Это какое-то сумасшествие, – шептала она. – Такого же не бывает? Как же судьба несправедлива к людям…

– Бывает, – сказал подошедший командующий, – бывает, молодые люди. Это война. А вы молодцы! Государю доложу, он будет доволен.

– Теперь куда? – спросил Ник.

– Идем в Кронштадт, на базу, – сказал граф. – Там нас будет встречать сам государь. Тело в воду, – скомандовал он подошедшим морякам.

– Не дам, – схватила Павла Ин. – Не дам в воду. Он должен быть похоронен, как человек.

– Он должен быть похоронен, как моряк, – обернулся граф. – Здесь свои законы. Море – это наша жизнь и наша могила. Это закон! Мы только к завтрашнему вечеру прибудем на базу, поэтому подчиняйтесь законам нашего государства.

– Убери руки, – сказал Жан моряку. – Мы сами его похороним.

Они втроем подхватили Павла, отнесли на корму, где спускали в воду погибших, положили на палубе и обступили его со всех сторон.

– Прости нас, Пашка, – сказал дрожащим голосом Ник. – Ты совсем немного не дожил до победы. Прости нас. Мы тебя никогда не забудем.

– Если я когда-нибудь буду в этих местах, обязательно приеду на этот остров Котлин и опущу в балтийскую воду венок за тебя, Паша, за всех наших предков, что отвоевывали наши границы. Спи спокойно. – Ник присел к изголовью и поправил его растрепавшиеся от ветра волосы. – Жаль, что мы с тобой так некрасиво расстаемся.

Жан с Ником отошли в сторону, дав возможность Ин попрощаться с Павлом.

– Я тебя не забуду, – шептала она сквозь слезы. – Занесло же меня в эти времена. Как жаль, что я с тобой так мало была. Прости меня, милый! – Она наклонилась и поцеловала его в лоб.

Жан и Ник подняли тело Павла и поместили в специальный деревянный желоб, по которому спускают в море умерших.

Ин до последнего держала его за руку и разревелась еще больше, когда его рука постепенно покидала ее руку.

Они втроем стояли у кормы и смотрели, как его тело медленно уходит под воду.