Геннадий Эсса - Огненный шар

Корабли медленно подходили к вражеским позициям, и рулевые постоянно выравнивали их курс.

Появился командующий. Он оглядел личный состав и поднялся на капитанский мостик.

– Приготовиться к бою, – прозвучала команда, и Жан занял место наводящего у орудия.

Моряки стояли у своих орудий и ждали приказа.

– Ин, у тебя что там? – спросил Ник.

– Все готово – шесть ружей и восемь мушкетов, заряженные и готовые.

По команде орудия левого борта дружно дали мощный залп такой силы, что всколыхнулась вода в море.

– Ну, где твоя лодка? – спросил Павел.

– Где лодка? На дне. Видишь, ее нигде нет. Заряжай!– Жан выглянул за борт и обнаружил, что лодка медленно приближается к кораблю. – Смотри, еще не утонула. Ее сейчас к нашему кораблю прибьет.

Павел присмотрелся и, что было силы, закричал:

– Там взрывчатка! Если она коснется корабля – мы все взлетим на воздух!

Подбежал младший командир.

– Что делать? – растерялся он.

Ник выхватил мушкет и прицелился. Он долго не мог навести мушку прицела – мешала качка, а лодка постепенно приближалась и приближалась…

Павел взглянул на Жана:

– Попадешь? – спросил он.

– Если только из пушки. – Жан пожал плечами.

– Ты с ума сошел! Из пушки нельзя, маленькое расстояние, сами взлетим.

Неожиданно с противоположной стороны грянули ответные выстрелы. Они оказались намного сильнее и повредили несколько мачт. Парус корабля перекосился, и одна из мачт затрещала.

– Смотри, как палят. Так нас в щепки размолотят!

– Спокойно. – Жан не сводил взгляда с лодки. – Давай попробую, но только из ружья.

Он стал целиться, чувствуя, как за его спиной уже собрались солдаты, моряки и командиры. Жан оглянулся и поймал взгляд Ин, которая с надеждой наблюдала за его действиями.

– Ложись! – закричал Жан и произвел выстрел.

Огромный столб воды поднялся в воздух.

Жан так громко засмеялся, что Ин удивленно спросила:

– У тебя все в порядке?

– Огонь! – раздалась команда с капитанского мостика, и в сторону противника полетели ядра.

Один из снарядов попал в небольшое вражеское судно, и оно накренилось, стало погружаться в воду. Просвистело около десятка пуль, почти рядом.

– Ин, не высовывайся, – кричал Павел. – Из ружей палят.

– Я засек, откуда идет огонь, – сказал Жан. – Заряжай, сейчас я это осиное гнездо разнесу.

Очередной выстрел попал в цель, туда, где скопилось около двух десятков шведов. Они вели огонь из ружей, не давая поднять голову морякам, а тем временем с кормы приближалось сразу два баркаса. Они одновременно дали залп из пушек, и несколько снарядов повредили палубу. Это было уже серьезно.

Павел схватил сразу три мушкета и стал вести огонь по неприятелю.

– Огонь! – кричал командир, но некоторые орудия почему-то молчали. – Огонь, кто живой! Пли…

Павел высунулся из-за борта и вел прицельный огонь по врагу, отбрасывая мушкеты, которые тут же заряжали Ин и подбежавший раненый солдат.

– Я вам сейчас помощь окажу, перевяжу, – вспомнила свои обязанности Ин.

– Потом, – сказал солдат. – Отобьем атаку, там видно будет.

Павел стрелял непрерывно. От страха у Ин тряслись руки. Она что-то шептала себе под нос, подавая ему оружие.

– Чего ты так высунулся! – кричал Ник. – Уйди в укрытие.

Пули противника летели одна за другой и свистели вокруг, а Павел стоял во весь свой рост, протягивая руку за вновь заряженными мушкетами.

Подбежали на левый борт еще около десятка моряков и тоже открыли огонь из ружей.

– Подкрепление вовремя, – заметил Ник, не переставая посылать горячий свинец противнику.

По правому борту тоже стали стрелять орудия. Шведы пошли в обход корабля. Их было так много, что остальные суда государя с трудом сдерживали их натиск. Справа тонул очередной баркас: люди бросались в воду, взывая о помощи. Две шнявы, потопленные шведами, в считанные секунды скрылись в пенной воде, увлекая за собой весь экипаж.

Павел стоял на корме и наблюдал за гибелью русских моряков. Он с досады закусил до крови губы и помчался к ближайшему орудию, где остался в живых только один матрос, да и тот, в растерянности, не знал, что ему делать. Рядом лежали окровавленные тела его товарищей, сраженные меткими попаданиями снарядов противника.

– Заряжай! – что было сил закричал Павел и стал наводить пушку на приближающийся корабль противника. – Быстрее, чего копаешься?

– У меня нога перебита, – ответил солдат, волоча за собой окровавленную ногу.

– Вот еще беда, – сплюнул Павел и позвал Ника. – Помоги мне зарядить орудие. Здесь хорошая позиция, чтобы врезать по шведам.

Ник оставил Жана и бросился к Павлу.

– Давай, только быстрее, – просил Павел. – Иначе они по нам пальнут.

Ник старался изо всех сил. Он еще до этого обжег ладони о горячие ядра, но, пересиливая боль, зарядил пушку.

– Готово, стреляй! – крикнул он.

– Не спеши. Сейчас я хорошенько наведу и долбану прямо по рубке.

– Ну, давай же, – торопил Ник. – Видишь, они разворачивают орудие в нашу сторону.

– Отойди подальше, – махнул рукой Павел и приготовился выстрелить.

Огромный клуб дыма обволок корабль противника, и только потом Павел услышал ошеломляющий залп, увидел летящие в разные стороны щепки с человеческими телами. Он поднял голову, взглянул на Ин, которая склонилась над лежавшим на палубе Жаном. Она трясла его за плечи и, схватив за волосы, теребила его голову.

– Миленький, Жанчик, очнись, – плакала она.

– Что там у вас? – спросил Павел и поспешил на помощь.

– Жана убило! Он выстрелил, видя, что на вас наводят пушки. Выстрелил прямо в них. – Ин подняла голову, указывая взглядом на вражеский корабль.

Раздался еще оглушительный выстрел, и все заметили, что корабль противника наклонился на одну сторону, а люди прыгают в воду.

– Это Жан его потопил? – спросил удивленный Павел.

– Ваш снаряд попал туда же, но немного позже. Давайте в трюм Жана, – торопила Ин. – Здесь пули свистят, как сумасшедшие. Хватит нам рисковать.

– Его ранило или убило? – спрашивал Павел, волоча с Ником его тело.

– Крови не видно, – заметил Ник.

– Значит, контузило его сильно.

Неожиданно Жан открыл глаза и растерянно взглянул на своих друзей.

– Вы куда это меня тащите? – тихим голосом спросил он.

Идущая рядом Ин чуть не подавилась слезами.

– Жан, ты живой? – обрадовалась она.

Павел с Ником его опустили на палубу.

– Ты живой, не ранен?

Жан, качаясь на ногах, еле поднялся, осмотрелся.

– Да живой вроде. А что?

– Ты как подкошенный упал после выстрела, – сказала Ин. – Я так испугалась. Думала, все…

Жан взглянул на Ника.

– Еще бы, – ответил Жан. – Ник в пушку двойную порцию пороха сыпанул, а я не заметил. Вот и рвануло, меня смело. Помню, лечу на палубу, башкой вниз и все… Остальное отшибло напрочь. Так и пушку разорвать могло. Молодец, как его там, который пушки льет… а, Демидов, хорошо постарался! Молодец! Тройной запас прочности предусмотрел.