Геннадий Эсса - Огненный шар

– Он красивый, – ответил Павел, поглядывая на Жана.

– Обыкновенный, нормальный, – возразила Ин. – Ты ведь тоже красивый. Каждый человек красив по-своему. Ты же мне понравился.

Павел улыбнулся. Ему было приятно слышать такие слова в свой адрес.

– А Ник тебе не нравится? – спросил Павел. – Я давно замечаю: он на тебя как-то по-особенному смотрит.

– Нравится, – согласилась Ин. – Видишь, у нас намного все проще. Только ты не обижайся, что я тебе это говорю. Мне и Жан нравится. Правда, молодой еще.

– Молодой да смелый. Уже многое успел. Больше, чем я.

– Ну, откуда тебе знать? – спросила Ин. – У нас каждый живет по-своему: музыку слушает свою, свои интересы, свои друзья. – Она взглянула на горизонт и обомлела. – Ник! – позвала она. – Смотри!

Горизонт весь светился, как днем.

– Что это? – вскочил на ноги Жан.

Весь экипаж устремил свои взгляды на светящийся горизонт.

Павел перекрестился и сжал еще сильнее руку Ин.

– Что за хрень такая? – вырвалось у Жана. – Смотрите, как корабли шведов светятся.

В небе появилась светящаяся звезда, которая быстро опускалась к горизонту. Она была до того яркая, что не заметить ее было нельзя. С каждой минутой она увеличивалась в размерах и, достигнув горизонта, превратилась в маленький светящийся шар. Где-то вдалеке звучал необычный тихий гул, не похожий на шум волн. Он с каждой минутой усиливался, а шар увеличивался в размерах.

Ник взглянул на Жана.

– Тебе ничего это не напоминает? – спросил Ник.

– Напоминает наш поезд, на котором, черт побери, нас закинуло сюда.

– Помните, такой гул в поезде, за окном, когда ехали? – сказала Ин. – Это точно он. – Она разволновалась, отпустила руку Павла и подошла к ребятам.

– А шар? Смотрите, он шарит по кораблям противника, ни одного не обходит. Сейчас и до нас доберется.

Перепуганные солдаты и матросы стали покидать палубу и, в предчувствии чего-то невероятного, укрывались в трюмах. Неожиданно хлынул сильный ливень, а гул все нарастал и нарастал.

Жан расставил пошире ноги для устойчивости и не отрывал взгляда от приближающегося теперь уже к ним светящегося шара.

– Молния, – догадался Павел. – Шаровая молния.

– Нет, это не молния, – заметил Ник. – Это по нашу душу. Ин, смотри, как он обшаривал все корабли противника и теперь приближается к нам. Такое впечатление, что он кого-то ищет.

– Он нас ищет, – сказала взволнованная Ин. – Он нас хочет забрать обратно.

– Сейчас этого не стоит делать, – сказал Ник. – Повоюем, потом пусть забирает.

– А если такого случая больше не будет? – спросил Жан.

– Кто-то же прислал его за нами.

– Это шанс вернуться домой.

– Можешь им воспользоваться.

Жан посмотрел на Ника, потом оглядел опустевшую палубу.

– Но нам же надо только вместе. Пришли вместе сюда – вместе и уходить, – рассудил Жан.

– Молодец, сообразил. Он еще придет за нами. Я так думаю – это предупреждение, что мы не забыты. – Ник схватил Ин за руку и потащил в трюм. – Прячься, Жан, он сюда приближается.

Жан шмыгнул за ними в трюм и захлопнул дверь. Яркий свет пробежался по палубе, проникая своим во все щели, и исчез. Гул стал затихать, и, когда совсем пропал, Ник приоткрыл двери трюма.

– Что там? – спросила Ин.

– Ничего. Абсолютно ничего нет. Может, нам показалось?

– Всем показаться одно и то же никогда не может, – рассудил Павел. – Я ведь тоже все видел. Это видели все, даже шведы.

– Вот они, наверное, наложили в штаны, – смеялся Жан.

– А у нас не пахнет? – спросил Ник, взглянув на друга.

– У нас нет, полный порядок.

Люди стали постепенно появляться на палубе, осматриваясь по сторонам. Они спорили друг с другом о необычном явлении.

К их удивлению, кончился и дождь. Ветер уносил тучи куда-то на север, и небо над головой стало расчищаться.

– Это нам знак, – сказал Ник. – Кто-то о нас помнит. Этот шар, вспомните, тогда нас осветил, и мы будто с небес свалились. Жан чуть не утонул.

– Чуть – не считается, – сказал смущенный Жан. – Еще бы, с такой высоты да в море башкой вниз. Я даже воздуха не успел набрать – смотрю, уже рыбы плавают кругом. Тут не только утонешь…

– Давайте без подробностей, – сказала Ин. – А мы ведь были тогда еще и невидимыми. Видели только себя, а нас никто. – Пашка, ты нас сейчас видишь?

– Вижу.

– Значит, все в порядке, – успокоилась Ин. – А скажи мне, как ты не побоялся со мной, невидимкой, общаться?

– Я же тебе об этом уже говорил: подумал, что ты мой ангел-хранитель. А они ведь невидимые.

– Ангелов-хранителей не трахают, – шепнул Жан на ухо Нику и получил щелчок в лоб.

– А сам-то, будучи невидимкой, тоже, поди, согрешил, – заметил Ник.

– Зато в таком состоянии по царским домам не шатался, как некоторые.

– Короче, мы все грешные, – сделал заключение Ник. – Помню, как меня чуть государь на кол за это не посадил. Такое желание я точно видел в его глазах.

– Представляю, болтался бы на палке, – смеялся Жан. – Мы тебя оттуда и снять бы не смогли. Так бы и сидел до сих пор.

– Ну, ладно, поболтали и хватит. Не забывайте, воевать пришли, а не лясы точить, – прекратил дискуссию Ник. – Самое главное еще впереди. Ты, Жан, видел себя в зеркало? Чумазый, как пушка…

– Ну, зеркала у меня нет, а про тебя говорить я не стану. Останемся живы, посмеемся вместе.

Через некоторое время засуетились командиры: стали поднимать якоря и паруса, развернули корабли в сторону противника и пошли на сближение.

Встревоженный взгляд Ин Павел уловил сразу и, подбежав к ней, взял ее за плечи, сказал:

– Уходи с палубы в трюмы, сейчас здесь будет жарко.

Только он это сказал, как первый снаряд противника со свистом плюхнулся в воду, где-то уже совсем рядом.

– Береги себя, – напоследок шепнула Ин.

– Уходи. Тебе здесь делать нечего.

Через мгновение он видел ее на другом конце палубы и понял, что его предупреждения бесполезны. Он еще раз оглянулся в ее сторону и принялся заряжать орудие. Руки у него затряслись, он плохо контролировал себя, но вскоре сосредоточился, наблюдая, как хладнокровно Ник выполняет свои обязанности. Жана он не видел: всю палубу заволокло дымом от стреляющих орудий.

– Огонь! – кричали командиры.

Вдруг первый снаряд попал в корму корабля и качнул его так, что Ник еле устоял на ногах. Он вцепился в поручни, что были вдоль борта, и зажмурил глаза от едкого дыма.

– Заряжай! – кричал старший орудия.

Ему на помощь кинулось сразу два моряка. Неожиданно свистнула пуля, и у его ног упал один из солдат. У Ника замерло сердце. Он никогда не видел убитого наповал человека, да и где было это увидеть в его мирной и короткой жизни. Ник на мгновение остолбенел, но снова услышал голос старшего по орудию и, перепрыгнув окровавленное тело, подбежал к пушке, случайно коснувшись ее рукой. Она оказалась такой горячей, что Ник сразу отдернул руку, почувствовав, как она чуть не прилипла к стволу.