Геннадий Эсса - Огненный шар

– А тебе можно было и помолчать. Вечно лезешь со своими разговорами, – заметил Ник.

– Ну, хватит вам, – остановила их Ин. – Смотрите, какая красота. Уже и берега почти не видно – один водный горизонт.

Подошел командир младшего чина, пожилой и бывалый моряк.

– Чего стоим, быстро по своим местам, – скомандовал он. – Наберут всякую мелочь, воспитывай их тут.

– Да пенсионеров еще, – добавил Жан.

Ему повезло, что старый моряк не понял значения слова «пенсионер», только нахмурил брови и рявкнул:

– К орудию быстро и не отходить ни на шаг, пока не будет команды, – приказал он. – Вы почему все вместе оказались, когда вас на разные корабли распределили? – спросил он.

– Они потом передумали, – ответил Жан, – и решили, что командующему с нами будет спокойнее.

Командир сделал такое удивленное лицо, что стоящий рядом Ник просто не выдержал и так громко рассмеялся, что даже матросы обратили на это внимание.

Жан занял свое место у большой пушки. Здесь было еще четыре моряка. Это была команда, с которой ему предстояло вести огонь по врагу. Рядом, у другого орудия, стоял Ник, а чуть дальше – Павел.

– Куда же таких молодых берут? – удивлялся один из команды.

– На войну, – ответил Жан.

– Куда смотрит государь? Он же велел молодых не брать на сражение. Вон еще такой же, – мужик указал на Ника.

– А дальше еще один стоит, – ответил Жан. – Ты мне говори, что делать, и вся твоя головная боль.

– Убьют же тебя, и мамка не узнает, где могилка твоя. У нас трупы за борт кидают, рыбам на съедение.

– Подавятся, – фыркнул Жан, и мужики рассмеялись.

– Твоими косточками – точно, – засмеялся другой. – Ядра заряжать можешь?

– Учили, знаю.

– Вот и посмотрим.

– Да поможем мы пареньку, что ты на мальца наехал, – вступился третий. – Ты держись только нас поближе и выполняй все команды.

Жан взглянул на горизонт, где небо соединялось с водной гладью.

– Полный штиль. Это не к добру, – заметил один из моряков.

– Что-то и не видно никого. Разбежались, наверное, – вздохнул Ник.

– Подожди, еще не вечер. Враг может появиться с любой стороны.

Появился командующий со своим заместителем, который хотел определить Жана на камбуз. Он обошел все орудия, проверил боеготовность.

– Через два часа быть всем внимательными, – скомандовал он. – Слушать команды командиров и выполнять все приказы!

– Так точно, господин начальник, – отрапортовал Жан.

Командующий удивленно взглянул на молодого человека.

– Еще моложе не было? – обратился он к своему заместителю.

– Я его на камбуз, а он, стервец, уже здесь, – стал оправдываться заместитель.

– Я не для того здесь, чтобы за всеми миски полоскать, – ответил Жан.

– Мыть, а не полоскать, – поправил командующий. – На корабле любая работа почетная, и никто ее не выбирает. Ты кем в этом расчете?

– Помощник заряжающего.

– Ну, смотри, дело ответственное, лично буду наблюдать.

Слева и справа шли еще несколько кораблей. Они то расходились на большие расстояния, то сходились, снова продолжая свой путь по морю.

Ин стояла на палубе и всматривалась вдаль. Ее, приняв за парня, тоже не особо жаловали, и требовали, с нее, как с мужчины. На нее и еще на несколько человек были возложены обязанности по медицинской части, в случае ранения кого-либо из личного состава.

Постепенно началась качка, и устоять на ногах, особенно таким новичкам, как они, было очень не просто. Жан схватился за борт и прижался к орудию. Холод чугуна пронзил его тело насквозь, не помогала даже одежда.

Уже к вечеру корабли стали дрейфовать, покачиваясь на больших волнах.

На потемневшем небе появилась еле заметная луна. Она скрывалась за облаками, потом снова появлялась и, кажется, совсем уже с другой стороны.

– Быть готовыми и занять свои места у орудий! – прозвучала команда.

Ник взглянул на горизонт и увидел около пяти чернеющих точек, которые стремительно приближались в их направлении.

– Шведы, – прошел шепот по палубе.

Корабли стали расходиться в разные стороны на большое расстояние друг от друга.

У Жана заколотилось сердце. Сразу куда-то пропала вся дрожь, и он взглянул на Ин, которая с такой же тревогой устремила свой взор вдаль.

– Шведы идут!

Корабли противника подошли довольно близко. Их теперь можно было хорошо видеть. Это были тоже большие суда, сделанные на высшем уровне.

– Пашка, ты их видел когда-нибудь? – крикнул Ник, пытаясь перекричать бушующие волны.

Павел мотал головой.

– Просто какие-то чудовища, – сказал Жан и вздрогнул от оглушительного удара ядра о воду.

Брызги разлетелись в разные стороны, окатив его водой.

– Что это? – растерянно спросил он.

– Что-что? Шведы тебе привет прислали.

– Давайте и мы пульнем, – предложил Жан.

– Я тебе пульну, – возразил матрос. – Команда будет, тогда и пальнем.

– Пока будет команда, я весь вымокну. Заряжать?

– Сиди ты молча, – заткнул его другой. – Еще настреляешься.

Командующий стоял на капитанском мостике и вглядывался в противника, который посылал ядра один за другим, но они не долетали. Он объяснил, как правильно развернуть корабль, и дал команду для подготовки.

Первое орудие, где был Павел, произвело такой оглушительный выстрел, что у Жана с Ником чуть не лопнули барабанные перепонки.

– Ни хрена себе, – еле вымолвил Жан, закрывая уши ладонями. – Наша пушка так же стрельнет?

– Смотри, – сказал матрос, и их пушка произвела следующий выстрел.

Жана качнуло в сторону. Он даже не заметил, как полетел снаряд и плюхнулся недалеко от корабля противника, подняв большой столб воды.

– Попали? – крикнул Жан.

– Недолет… Далеко стоим.

– Это предупреждающий, – сказал матрос. – Заряжай!

Жан принялся за свои обязанности.

– Если каждая пушка будет хотя бы по разу предупреждать, так и война кончится, – недовольно кричал он, потирая болевшие от выстрелов уши.

– На твою долю еще хватит, не боись!

Рядом рванула пушка, где был Ник.

В ушах звенело до боли, но Жан уже взял себя в руки. Он взглянул на суетившихся на палубе людей, которые четко выполняли свои обязанности, и не желал отставать от остальных.

– Давай ящик с порохом, – крикнул старший орудия, размахивая руками.

Жан изо всех сил тащил тяжелый ящик и бросил у самой пушки.

– Засыпай порох, не стой! – зазвучала команда.

Через мгновение вновь раздался оглушительный взрыв, и снаряд полетел в сторону противника.

– Что ты мажешь, дядя, дай я пальну! – закричал Жан. – Я в тире из десяти девять очков выбиваю.

Вымазанное лицо придавало ему больше уверенности, и он начинал себя считать полноправным воякой.

По борту палили орудия один за другим. Грохот заглушал крики солдат и матросов.