Максим Резниченко - Плетущий

– Кошки еще на месте, – говорю я, и Семен снова кивает.

Миша с отсутствующим видом глядит в потолок. Старик так и продолжает сидеть на полу и временами заходится в глухом кашле. Рыжий бросает на него недовольный взгляд, и я успеваю заметить на его лице промелькнувшую непонятную мне злость. С чего бы? Почувствовав, видимо, мой взгляд, он смотрит в ответ. С немалым удивлением я понимаю, что друг кажется мне каким-то незнакомцем. Проходит секунда, и наваждение исчезает, а на губах Семена появляется его вечная полуулыбка-ухмылка.

– Как думаешь, – начинает он, – отобьемся или придется уходить?

– Конечно, – отвечаю.

– Что «конечно»? – не понимает Рыжий.

– Конечно, отобьемся. По-другому мы с тобой не работаем.

– А, ну да, – тянет он.

Определенно, нужно с ним обязательно пообщаться и сделать это не откладывая, сразу после того как закончим здесь дела. У Семена голова забита какими-то заботами и проблемами, если он перестает меня понимать и задает вопросы, ответы на которые очевидны. Мише, скорее всего, придется уйти, если станет слишком жарко. Рановато ему еще участвовать в таких баталиях. Чего уж греха таить: я и сам до сих пор очень редко сталкивался с таким количеством тварей, а чтобы ими управлял Плетущий – вообще впервые. Уверен, если бы не он, мы наверняка уже добивали бы монстров. Не будь их хозяина и противодействия с его стороны, Миша с первого раза смог бы создать разлом в земле, чтобы атакующие кошки попали в него. Только воля Плетущего заставляет тварей не бросаться в самоубийственную атаку и угодить в ущелье.

А еще мне приходит мысль о том, что именно хозяин этих кошек может оказаться виновником предсмертного состояния молодой женщины из моих снов. Если я сегодня попаду к ней, то наверняка увижу цифру пять на ее челе. Надеюсь, непонятные кошмары не будут мучить меня сегодня ночью.

Семен откидывается на спинку стула и устало прикрывает глаза. Он вытягивает ноги и скрещивает на груди руки, будто собирается вздремнуть. Это где же он так устал?

В окружающей обстановке что-то неуловимо меняется, и я не сразу понимаю, что стук воды по крыше с каждой секундой становится тише. Из-под небольшой щели, натянутой над дверным проемом потяжелевшей от влаги накидки уже не видны вспышки света, а грохочущие раскаты смещаются куда-то в сторону. Трудно сказать, куда именно, но меня это совершенно не волнует. Главное, чтобы подальше.

– Гроза вроде стихает, – приоткрывает Семен один глаз.

– Похоже на то, – и добавляю, обращаясь к Мише: – Полностью тучи не разгоняй, иначе мы зажаримся под солнцем да еще и после дождя.

Он кивает, не поворачивая головы, а Старик наконец перестает кашлять, глотая из грубой глиняной чашки жидкость с неприятным запахом.

Проходит еще минута, когда звуки дождя стихают окончательно. Наступает тишина, нарушаемая лишь сиплым дыханием седобородого и звуками падающих с потолка капель. Миша все еще плетет, а я встаю со стула и прохожу к выходу. Прохладный ветер встречает своим влажным дыханием, когда я выхожу за порог. На небе пасмурно, грязно-серые тучи относит в сторону, но здесь, на земле, ветра почти не чувствуется. И это хорошо. Разлом в земле уродливым шрамом перечеркивает черное пепелище. Благодаря наклону земли воды под ногами не так много, как могло быть, но все равно она многочисленными ручьями бежит в сторону ущелья. До нас доносится первая птичья трель, и вместе с журчанием воды она приятно разбавляет неестественную тишину этого места.

– Что там? – голос из-за спины.

Я делаю шаг в сторону, пропуская Семена.

– Не жарко, – говорит он.

– Все, я закончил, – показывается Миша и окидывает взглядом пространство перед собой.

– Неплохо, – коментирую я.

– Только с дождем переборщил, – вставляет Рыжий, – но это нестрашно. Со временем научишься.

– Да я умею, – неловко отвечает Миша, – просто…

Нам с Семеном известно, что означает это «просто». Мы, естественно, никак на него не реагируем. Каждый из нас через это прошел, когда отработанную до автоматизма теорию приходилось применять на практике, причем в экстремальных условиях.

– Нет у меня желания лезть в это болото, – честно говорит Рыжий, показывая на черную от гари землю, по которой в сторону разлома бегут водные потоки, превращающие ее в грязевое месиво.

С новым приступом кашля появляется Старик. Его взгляд из-под косматых бровей останавливается на своих воинах. Наше внимание привлекает неясный шум, и скоро мы видим его источник. Поднимая фонтаны темных брызг, на противоположной стороне ущелья показываются твари.

– Смотрите! – Миша вытягивает в их сторону руку.

Движения похожих на огромных кошек монстров заметно замедляются, когда они достигают пепелища, но все равно они не останавливаются, пока не оказываются на самом краю ущелья. Старик бормочет что-то неразборчивое, а Миша оборачивается ко мне с вопросом в глазах. Я не успеваю ничего сказать, потому что твари снова приходят в движение. Какое-то время мы недоуменно следим за ними, но скоро причина их перестроения становится ясна. У края обрыва напротив нас оказываются невероятно крупные особи. Они больше остальных раза в полтора, а то и в два. Мне трудно подобрать сравнение, но размером они с небольшой микроавтобус. И вот сейчас эти гиганты продолжают растягиваться цепью вдоль края разлома, вытесняя в стороны тех, что поменьше.

– Что они делают? – не понимает Миша.

– Готовятся к атаке, – отвечаю ему и поднимаю автомат.

– Какие же они здоровые, – роняет он тревожно.

– Ты помнишь, о чем я тебе говорил? – спрашиваю его.

– О чем?

– О том, что ты уйдешь, как только я скажу тебе, – напоминаю я.

– Помню, – уже без тени недовольства отвечает Миша.

Удовлетворившись его ответом, я возвращаюсь к наблюдению. Превратившееся в черное болото пепелище тянется в стороны, может быть, метров на сто в каждую, и по всей его длине после перестроения замирают крупные монстры. Признаться, при взгляде на них у меня по спине пробегает неприятный холодок. Меньшие твари, оттесненные в стороны более крупными особями, исчезают в джунглях. Видимо, они не будет принимать участия в первой атаке.

– Макс, ты видел? – быстро спрашивает Миша.

– Видел, – отвечаю.

– Они нас обходят!

– Спокойно, – ровным голосом говорю я. – Мы с Семеном встретим их на флангах.

– А как же эти? – показывает он пальцем на гигантов.

– Пусть себе сидят, – пожимаю плечами. – Вряд ли они смогут перепрыгнуть ущелье.

– Ты думаешь?

– Да. Семен, ты видел тварей, пустившихся в обход?

– Видел, – мрачно отвечает он.

– Нужно будет их встретить.

– Конечно.

– Старик, – обращаюсь к седобородому, – прикажи своим воинам сопровождать меня и Семена.