Леонид Кудрявцев - Пуля для контролера

— Удалось перехватить Паленого? — сделав приличествующую паузу, спросил Стас.

Полковник развел руками и пояснил:

— Как только оказался на территории Темной долины, канул, словно и не было. Либо у них там схрон, хорошо замаскированное убежище, либо…

— Либо?

— Ты ничего не слышал о дверях? — спросил Полковник.

— Иначе называемых телепортерами? Туманные образования, способные мгновенно переносить хоть на другой конец Зоны?

— Вот именно.

— Среди сталкеров бродят о них рассказы. Слышал не раз, но никогда не видел человека, утверждавшего, что он лично ими пользовался, заслуживающего хоть малейшего доверия. В общем — байки.

— Я бы назвал их гипотезами, — сказал Полковник. — Если предположить, что данные «байки» имеют под собой какие-то основания, то исчезновение «вервольфовцев» становится объяснимым. Как и неожиданное появление, между прочим.

— Если Паленого не догнали, у кого тогда был механизм? — спросил Стас. — Неужели у рядового наемника?

— Представь себе, — усмехнулся Капитан, — так и есть. У вполне себе рядового бойца, ничем от других не отличающегося. Подобная штука была только у него одного. Тут тоже есть место для всяческих предположений.

— Совершенно согласен, — промолвил Стас. — И для вопросов. Почему только у него? В таком случае знали ли о ее существовании другие? Может быть, человек с коробочкой вообще только маскировался под одного из них?

— И эти — тоже. А также возникают вопросы, имеющие отношение к поспешному бегству наемников. Оно вполне оправданно в том случае, если принимать все происходившее здесь за чистую монету.

А если предположить, что это нападение было сделано лишь для того, чтобы подсунуть нам труп необычного контролера? Прежде чем отступить, они, понимая, что он им уже не достанется, должны были попытаться его уничтожить. И не сделали этого. Почему?

Спросил и заглянул в глаза, явно пытаясь определить, понятно ли, почему он об этом говорит.

— А такие подозрения есть? — спросил Лапин.

Не нравились ему подобные предисловия. Явственно ощущалось, к чему они могут привести.

— Есть и не такие, — ответил Полковник. — Их, как обычно, много и они самые разные. Какие их них истинные, какие ложные, покажет время. Ну и конечно, правильно поставленное расследование. Явно наметились три направления, по которым следует его вести. Механизмы, изготовленные из осколков артефактов, клан «Вервольф», таинственный контролер. По контролеру, кстати, советую приложить усилия в первую очередь. Труп его будет исследован, данные по нему, уверен, что-то дадут, но главное сейчас не кем он является, а как много подобных ему может появиться в Зоне в ближайшее время.

— Что при нем найдено? — спросил Стас. — При контролере, я имею в виду.

Прежде чем ответить, Полковник сделал небольшую паузу, и Лапин обратил на это внимание.

О чем-то он, разговаривая с ним, напряженно думал, похоже, принимал какое-то решение.

— Найдено, — ответил полковник. — Кусочки разных тканей, предположительно взятые на блокпосте, аккуратно помещенные в тару, предназначенную именно для хранения биологических образцов. Понимаешь, о каких образцах я говорю?

— Понимаю, — подтвердил Стас. — Там, в бункере, был труп…

— Да, именно так. Причем наличие этих образцов говорит о том, что контролер, очевидно, был не обычным тупым монстром, а чем-то большим, по крайней мере по интеллекту равнялся среднему человеку. В общем, работенки тебе подвалило много и самой разной. Считаю, надо создавать особую группу с тобой во главе, для того чтобы она занималась только этими вопросами. Много людей дать не могу, на два человека — точно будет. Соответственно, членам группы будет создан режим наибольшего благоприятствования и помощи там, где это только возможно.

Ну, вот оно, подумал Стас, все и сказано. Настало время произнести «так я и знал».

Он взглянул на Полковника искоса, прикидывая, с чего начать, совершенно четко понимая, что рапорт об увольнении писать ему не хочется. Хотя если события так повернутся, это сделать придется. Впрочем, все зависит от предстоящего разговора.

Зона. Не хочет он в нее более ходить, есть у него к этому причины. Однако и прочь от нее уехать сил нет. Связан он с Зоной, крепко связан. Вот такой парадокс.

— Если я понял, мне предлагается работать с Зоной вплотную, — тихо сказал Стас.

— Да, — ответил Полковник. — Тебе предлагается возглавить группу, которая будет заниматься вопросами, которые я уже перечислил. Три направления. Ранее мы так вплотную Зоной не занимались. Нас интересовало лишь то, что происходило вокруг нее. Сейчас положение изменилось, и коренным образом. Ты видел, что здесь творится.

— В Зоне всегда что-то происходит. — Стасу вдруг захотелось закурить, да так сильно, что в области желудка на мгновение возникла сосущая боль. — Постоянно появляются идиоты, которым кажется, что они взгромоздились ей на закорки. Им мнится, что теперь остается только вырулить в нужном направлении, и они попадут в край чудес, получат великую силу и прочую никому не нужную чепуху. Зона знает, как с ними обращаться, и всех приводит туда, куда они и заслуживают. Даже если они настолько умны, что сумели сами создавать контролеров, клонировать их, даже если протащили в Зону кучу техники и сумели создать в ней целую базу, конец все равно будет один.

— Ну да, — хмыкнул Полковник. — А Бог наказывает преступников, и гореть им в аду. Стало быть, в тех, кто их ловит, нет никакой нужды. Не так ли, капитан?

Загонял он его, ну просто не оставлял никакого выхода. Прекрасно понимал, куда все идет, и — делал.

А собственно, с чего он должен кого-то жалеть, подумал Стас, кому-то сочувствовать?

— Значит, ты ставишь меня перед выбором? — сказал он. — А помнится, мы договаривались…

— Помню, — отрезал Полковник. — Я все помню. Также помню и то, что тогда тебе было, мягко говоря, не очень хорошо. Сейчас ты изменился, пришел в норму. Поэтому я предлагаю тебе еще раз подумать. Пора приниматься за работу, за серьезную работу, которая тебе по плечу. Вот сейчас для этого подвернулся просто идеальный случай. И в тебе, в твоем опыте и знаниях, большая нужда. Без тебя мы ничего здесь не сделаем. А случай с этими «вервольфами» и механизмами из артефактов, еще раз повторяю, не рядовой. Проморгать его мы не имеем никакого права.

— Мы договаривались, что в Зону я пойду только в самом крайнем случае, — гнул свое Лапин. — Был крайний случай, и я — пошел. А сейчас то, что ты мне предлагаешь, это каждодневная работа.

Полковник пожал плечами.

— Ты можешь в Зону и не ходить. Руководитель группы не обязан это делать.

— Тебе прекрасно известно, что мне придется это делать.