Леонид Кудрявцев - Пуля для контролера

— А что так долго? О чем они треплются?

— О том, что жизнь, дружок, очень сложная штука, — ответила ведьма.

— Я тебе еще не дружок, — буркнул Тимофей.

— А хотел бы?

Нравилось ей его дразнить. Находила она в этом удовольствие.

— Нет.

— Это почему?

— По кочану.

Ведьма вздохнула.

Вот и поговори с таким. Ни малейшего понятия о куртуазности, никакого желания поддержать приятную даме беседу.

А насчет игры с Зоной… Совершенно ясно, что открыто бунтовать не следует. Рискнувший воевать с Зоной очень быстро умрет. А вот немного поиграть, так же как она играла с неосторожно забредшими на ее участок болота чужаками, кто может запретить? И главное, в чем ее можно будет обвинить? Найти возможность устроить игру с Зоной так, чтобы при этом не нарушить ни один из ее законов? С какой целью? Чего она вообще хочет добиться?

Ответ на вопрос, который она задала себе, пришел так просто и легко, словно она его заготовила уже давно.

Свободы. Вот чего она желает. Быть независимой, поскольку любой, кто бы он ни был, похитив у нее свободу, тотчас пытается сделать из нее раба, превратить в бессловесного слугу, использовать в своих целях на полную катушку. И не настала ли пора с этим покончить?

Зона… игры с Зоной займут долгое время. Тут надо все хорошо рассчитать и действовать очень осторожно. Тем интереснее, кстати, будет, когда у нее все получится как нужно. В будущем, в некотором отдаленном будущем.

— Идет, — сказал ей Тимофей. — Наговорился.

Анна бросила на него задумчивый взгляд и медленно покачала головой. Сталкеры обычно ребята головастые. Простачки в их профессии просто не выживают. Но этот… Может, Зона его пометила сразу, в первый же день, благодаря чему он и выжил? Или на него так подействовало осознание, что он теперь обладает огромаднейшим везением? Ну, так ложку дегтя в его бочку меда кинуть недолго. Достаточно лишь объяснить ему кое-какие вещи, о которых он, похоже, не догадывается.

А Станислав тем временем шел к ним, уверенно, неторопливо, как хозяин, как настоящий победитель. Вот только Анна слышала весь разговор, который велся в вертолете, и теперь знала, что награда победителю чаще всего состоит в том, что перед ним ставят более трудное задание.

Впрочем, сейчас это никакого значения уже не имело.

Он подошел, сел рядом, благо обломок был большим и место для него нашлось с запасом. Они помолчали. Потом Станислав сказал:

— Патроны уже на месте, на болоте. Деньги Тимофею тоже сейчас переведут. С минуты на минуту.

— Это хорошо, — сказала Анна. — Приятно слышать.

Не хотелось ей давать знать, что она способна подслушивать разговор на таком расстоянии, да еще сквозь обшивку вертолетной кабины.

Охотник полез в карман, вынул из него ПДА и отдал сталкеру.

— Держи. Спасибо.

Они снова помолчали.

И дело даже было не в том, что говорить было не о чем. Главным в этом молчании было другое. Бой, который они приняли вместе и выдержали и даже, несмотря ни на что, выиграли. Как оказалось, это было не так трудно.

— Ладно, — сказал Станислав. — Всем спасибо. Мы славно повеселились и все было здорово.

— Мы свободны? — спросил Тимофей.

— Конечно, — ответил охотник. — Никто теперь никому ничего не должен. Как зовут меня, вы знаете, где найти — тоже. В случае если я вам понадоблюсь, всегда готов помочь. Если понадобитесь вы, я знаю, где вас найти. На этом, наверное, все.

— Удачи, — сказал Тимофей.

— До встречи, — добавила ведьма.

Выигранный бой, подумала она. Вот что их отныне связывает. Путы, которые на нее без ее ведома легли. Обязательства, которые ей сейчас вовсе не нужны. А все, что ей сейчас нужно, это свобода. Потом, когда она у нее появится, можно будет подумать, на что ее употребить. Потом. А сначала… Кто мешает ей отвоевать пусть небольшой, но уже потерянный кусочек свободы, не имеющий к Зоне прямого отношения? И чем, как несвободой, является ощущение, что есть люди, с которыми она может общаться, нормально общаться?

Да нет, тут она хватила, подумала Анна. Это уже явный перегиб. Все на самом деле гораздо проще. Есть игра, которую она начала на болоте и которая должна быть закончена. Таков ее закон. Она всегда заканчивает начатую игру.

Станислав встал, сделал было шаг в сторону вертолета, но потом остановился и еще раз посмотрел на них, словно что-то забыв сказать. Он посмотрел сначала на Тимофея, потом на Анну, но так ничего и не произнес.

А еще ведьме показалось, он на секунду дольше, чем нужно, задержал взгляд на ее винторезе. Словно что-то знал.

Да нет же, подумала она, он не ясновидящий точно. Не может он знать того, что сейчас произойдет.

А потом Станислав ей подмигнул, и пока она пыталась понять, что это означает, он опять повернулся и пошел к вертолету. Так же как и пришел — уверенным, размашистым шагом.

Вот тут следовало начинать действовать. Прямо сейчас. А иначе будет поздно.

И как только ведьма об этом подумала, с этого момента обстоятельства стали складываться так, словно она заранее все рассчитала до последнего движения. Хотя, конечно, этого не было. Они импровизировала буквально на ходу.

Прежде всего она потратила мгновение на сканирование окружающего пространства и убедилась, что вот сейчас поблизости охотников нет. Все они столпились в штабе бандитов. Очевидно, нашли там нечто любопытное.

Ну и замечательно.

— Все отошли в штаб, — доверительно сказала она Тимофею. — Если поторопишься, можешь сорвать неплохой приз. Хочешь?

— Да, — не раздумывая, ответил тот.

— Вон там, на скате крыши, лежит винторез, такой же, как у меня. Дорогая штука. Если успеешь, пока они не вернулись, будет твой. Только торопись.

Она не обманывала. Снайперка там и в самом деле лежала. Та самая, которую обронил подстреленный ею наемник.

— Спасибо, — бросил сталкер.

Быстро оглядевшись, он метнулся за обещанным ей кладом. И при этом ушел от нее прочь. Теперь с него спроса не будет. Теперь он в любой ситуации окажется ни при чем. Она же смыться успеет.

Ведьма посмотрела на Станислава. Тот был уже почти рядом с вертолетом. Еще два шага, и можно начинать.

Как она будет отходить? Анна знала уже и это, видела путь, при котором уйдет от преследования, отгородится от погони аномалиями.

Вертолет? Не проблема. Она скроется и от него. Есть тут неподалеку подземелье, о котором не знает почти никто. В одном из его ходов можно отсиживаться хоть до морковкина заговенья.

Пора.

Быстрым, отработанным движением она вскинула винторез. На таком расстоянии можно было даже не целиться. Достаточно было лишь нажать на курок.

Анна явственно услышала, как щелкнул боек, но выстрела не последовало.

Осечка!

Время еще было. Она не думала, ее тело действовало само. Рука передернула затвор. Не выстреливший патрон улетел в сторону. Следующий попал в ствол. Новое нажатие на спуск, и снова сухой щелчок.