Хироси Сакурадзака - Грань будущего

Попробуй в следующий раз сам. Это легко.

Обычно этого хватало для того, чтобы люди оставили Риту в покое. Они пожимали плечами и уходили, пораженные ее словами.

Рита, которой едва исполнилось шестнадцать, не понимала, откуда у нее такие способности к войне. Она бы больше радовалась, если бы умела печь пирожки с мясом или могла интуитивно понять, где нужно почесать свинку, но, похоже, у Бога было чувство юмора. Наверное, Он заметил, как она засыпала во время проповедей почти каждое воскресенье, когда родители брали ее в церковь.

ВСН США были подходящим местом для одиночек – и для людей, у которых были проблемы с властями. Теоретически каждый солдат в отряде мог оказаться жестоким убийцей, которому предоставили выбор между армией и петлей. Для этих парней убить человека было не сложнее, чем заговорить с ним, и они не разделяли «своих» и мимиков, когда начинали поливать все вокруг двадцатимиллиметровыми пулями. Они участвовали в самых опасных операциях, и нужно было постоянно добирать новичков, затыкая ими дыры, оставшиеся после погибших в бою.

Как оказалось, отряд Риты сплошь состоял из закаленных в боях ветеранов. Если расплавить все медали, полученные ими, можно было бы сделать отменную литую штангу для тяжелоатлетов.

В отряде хватало крутых парней, столько раз попадавших в ад и возвращавшихся оттуда, что теперь они были на короткой ноге с самим дьяволом. Когда обстановка накалялась, они начинали обмениваться шуточками. И вовсе не из числа тех, которые можно рассказать мамочке за ужином. Но, несмотря на их репутацию, в отряде хватало и хороших парней. Рите сразу же понравились ее новые товарищи.

По большому счету, отряд держался на первом лейтенанте по имени Артур Хендрикс. У него были блестящие светлые волосы, пронзительные голубые глаза и жена-красавица, такая хрупкая, что обнимать ее следовало осторожно, дабы не сломать. Даже перед самыми незначительными операциями Хендрикс всегда звонил жене, за что его вечно высмеивали остальные.

В отряде, в котором все, и мужчины и женщины, использовали такие выражения, от которых у любой монахини случился бы сердечный приступ, Хендрикс был единственным человеком, не произнесшим ни одного крепкого словца. Сначала он относился к Рите как к младшей сестричке – к ее тихому ужасу. Она бы никогда не призналась, но со временем это стало ей нравиться.

Рита прослужила в отряде около полугода, когда угодила во временную петлю, которая с тех пор определяла ритм ее жизни. Сражение, которое в конечном счете превратило Риту Вратаски в Валькирию, было особой операцией даже по стандартам ВСН США. Приближались президентские выборы, глава государства во что бы то ни стало хотел остаться у власти, и ему была нужна военная победа, чтобы обеспечить себе победу политическую.

Несмотря на возражения генералов и СМИ, все силы он бросил на эту операцию, каждый танк на ходу, каждый военный вертолет, способный держаться в воздухе, – и больше десяти тысяч взводов солдат в Доспехах. Их целью было вернуть США контроль над полуостровом Флорида. Это был самый опасный, безрассудный и тяжелый бой из всех, которые довелось видеть Рите.

В активном словаре отрядов ВСН хватало самых разных слов на букву «С», но понятие «страх» в нем отсутствовало. Но, даже несмотря на это, потребовался далеко не один отряд, чтобы переломить ход безнадежной войны с превосходящими силами противника. Доспех дарил солдату сверхчеловеческую силу, но само по себе это не превращает людей в супергероев. Во время Второй мировой Эрих Хартман подбил триста пятьдесят два самолета на Восточном фронте, однако войну Германия все равно проиграла. И если в планах командования стоит недостижимая цель, миссия обречена на провал. Все просто.

После боя полуостров Флорида был весь усеян Доспехами. Их разбитые, раздробленные корпуса стали гробами для запертых внутри тел.

Рита Вратаски сумела каким-то чудом удержаться на тонкой как струна грани, которая змеей вилась между жизнью и смертью. Молот-пробойник сначала погнулся, затем и вовсе потерялся. Патроны заканчивались. Она так крепко сжимала двадцатимиллиметровую винтовку, что казалось, та приварена к руке. С трудом борясь с тошнотой, она сдирала батареи с тел погибших друзей. И баюкала винтовку на руках.

– Судя по твоему виду, день не задался.

Это был Хендрикс. Он устроился рядом с Ритой, которая сидела на корточках в углублении в земле, и посмотрел на небо, словно пытался разглядеть что-то в облаках. Прямо перед ними в землю с пронзительным визгом воткнулось копье. Густой черный дым повалил из кратера. Перед глазами Риты стояли образы Питтсфилда, объятого пожарами, на фоне алого неба.

Хендрикс знал, что нужно вернуть Риту в реальность, где бы сейчас ни блуждали ее мысли.

– Мать однажды рассказывала мне, что в некоторых регионах Китая в чай добавляют кровь животных.

Рита не могла говорить. Горло словно превратилось в наждачную бумагу, и она сомневалась, что сможет даже сглотнуть.

– Кочевники там все умеют ездить верхом, – между тем продолжил Хендрикс. – Мужчины, женщины, даже дети. В Средневековье именно такая мобильность помогла им завоевать большую часть Евразии. Досталось даже Европе. Они хлынули с Востока, прошли по территории одной страны, потом другой – дикие чужаки, которые пили кровь из маленьких чашечек, подходили все ближе и ближе. Этого было более чем достаточно, чтобы начать видеть кошмары. Некоторые считают, что именно эти китайские кочевники легли в основу легенд о вампирах, в которых верили в Восточной Европе.

– Лейтенант?..

– Моя сказочка тебя утомила?

– Все в порядке, лейтенант. Простите меня. Этого больше не повторится.

– Эй, нам всем время от времени нужен отдых. Особенно в таком марафоне. Осталось немного, скоро мы все уже разойдемся по душевым. Обещаю. – Договорив, он двинулся к следующему солдату.

Рита вернулась в мясорубку.

И тогда она увидела его. Одного мимика, отличавшегося от остальных. С виду он был точно такой же, как другие – еще один раздутый лягушачий труп в море разбухших от воды амфибий. Но в нем было что-то, сделавшее его не похожим на остальных. Возможно, постоянная пляска со смертью обострила чувства, о существовании которых Рита сама и не догадывалась, указала ей на тайны, скрытые от обычных глаз.

Когда она убила этого мимика, началась временная петля.

В самом сердце колонии мимиков всегда находится один – своего рода королева или матка. Внешне он ничем не отличается от других. Точно так же все свиньи с виду одинаковы для человека, который не занимается их разведением. Вот и разницу между этим мимиком и остальными смогла заметить только Рита. Каким-то образом, сражаясь и убивая бесчисленных тварей, она начала различать их. Это происходило на подсознательном уровне, почти инстинктивно. Она не смогла бы объяснить, в чем разница, даже если бы попыталась.