Кристи Голден - Сага о Тёмных Тамплиерах

Успокоенная тем, что не привлекла ненужного внимания, Джейк вызвала список протосских кораблей и звездные карты пространства. Ей необходимо либо найти того, кто спасет ее, либо обнаружить планету, где имеются врата искривления. Выполнение ее миссии не должно быть задержано вновь.

К счастью, она находилась на оживленном участке трассы. И она знала, что Вершитель Амур передал сигнал бедствия. Если капсула не отдрейфует слишком далеко, и если удастся избежать обнаружения, то имеются неплохие шансы, что вскоре ее обнаружат.

Если, если. Слишком много «если», чтобы ей это нравилось.

С ближайшими планетами, на случай, если помощь не прибудет, ей не повезло. В двух часах пути, если она сохранит ту же скорость, находилась одна планета. Ускорившись, она могла бы добраться до нее быстрее, но это сведет на нет нынешний план маскировки. Далеко не идеальный выбор, поскольку на планете отсутствовала пригодная для дыхания атмосфера. Нет, лучше всего оставаться здесь…

Маленький корабль неожиданно вздрогнул, и Джейка едва не выбросило из кресла. Похоже, в конечном итоге, ей не удалось ускользнуть. Кристалл, используемый для навигации, нестабильно пульсировал, и консоль издавала пронзительные яростные звуки. У Джейка не осталось выбора — она активировала щиты на полную мощность, и, тем самым, дала понять, что внутри спасательной капсулы находится кто-то живой.

Джейк убедилась, что за ней следует всего один преследователь, хотя, без сомнений, он сообщил командиру о том, что добыча, на которую ведется охота, найдена. Теперь, когда терять уже было нечего, Джейк увеличила скорость и направилась к негостеприимной планете. Возможно, там она сможет скрыться от них.

Капсула вновь вздрогнула, и, несмотря на щиты, Джейк поняла, что у противника самые серьезные намеренеия. Спасательная капсула получила удар по обшивке. Структурная целостность нарушена. Повреждения не подлежат ремонту и восстановлению. Ожидаемое время полного отключения систем: двадцать восемь минут, пятьдесят одна секунда.

Быстрая проверка показала, что если капсула выдержит жесткую посадку, — маловероятно, но все же возможно — то у нее будет достаточно кислорода, чтобы продержаться суток десять. После этого она сможет использовать защитные скафандры, и это подарит ей лишние шесть часов. Разумеется, все это с учетом того, что убийца не достигнет своей цели раньше.

Нет! Знание не должно быть утрачено. Оно не должно умереть вместе с этой протосской оболочкой, в которую заключено. Джейк отказалась принять то, что говорил ей спокойный мысленный голос кристалла — что она погибнет менее, чем через час. Суровая планета была ее единственной шансом. Она откинулась в кресле и коснулась кайдариинского кристалла, который хранила на тонкой цепочке на шее. Ее длинные пальцы сомкнулись вокруг него, и с помощью его силы она постаралась сохранить разум спокойным и сосредоточенным.

Она не знала, что ищет. Возможно, то, что даровало бы жизнь надежде.

И она нашла. Ее глаза распахнулись. На этом совершенно покинутом мире находился артефакт зел-нага. Был ли это знак?

Убийца продолжал преследовать ее, хоть и больше не стрелял. Она поняла, что требовалась им живой, если это удастся устроить — по крайней мере, для начала, и тогда они смогут точно узнать, что ей известно, откуда и с кем она поделилась своим знанием.

Немыслимо. Джейк рассталась бы с жизнью прежде, чем позволила бы врагу получить подобную информацию.

В безжалостной решимости Джейк направилась к планете, выбирая своей целью храм зел-нага. Появился пейзаж этого мира, бледный и неприветливый. Она подлетела ближе, направляя сверкающую изящную капсулу в атмосферу.

Вот. Теперь она могла видеть храм. Но даже на расстоянии было видно, что снаружи он темно-коричневого цвета, а не яркого и живого зеленого, которым должен был бы отличаться, если бы все еще хранил внутри свое сокровище. Так говорили ей чужие воспоминания. Энергетическое существо, когда-то обитавшее внутри него, ушло к своей прославленной судьбе — судьбе, которую не могла предугадать даже она, хранившая все знание протоссов. В вершине виднелся зияющий пролом, через которое существо выбралось наружу. Именно в эту расщелину направлялась сейчас Джейк. Имелись неплохие шансы, что, используя чужие воспоминания, она сможет пробраться по мириадам коридоров, сохранявших кокон в безопасности, быстрее, чем те, кто преследует ее.

Она полностью сосредоточила внимание на зазубренном отверстии. Ей показалось, что она заметила легкие отблески сияния внутри него. Если там есть кристаллы, возможно, она…

Уже разбитая капсула получила еще один удар. Определенно, они испугались, что потеряют ее, и пытались сбить с курса. И это им удалось. Джейк врезалась в край отверстия, и все померкло.

Боль…

Спустя некоторое время она очнулась. Боль пронзала ее тело, а жужжащий звук отдавался вибрацией едва ли не на клеточном уровне. Свернувшись, она лежала под консолью, и не сразу поняла, почему. А затем осознала, что случилось. Спасательная капсула сильно накренилась, приняв практически вертикальное положение. Она осторожно двинулась, понимая, что ранена, но пока что не зная, насколько серьезно. Она коснулась тонкой грудной клетки рукой и почувствовала, что та мгновенно стала влажной от крови — темной, густой и горячей.

Она умирала. Она умирала и скоро все будет потеряно, все…

Джейк вытянула шею, и ее глаза расширились. Теперь она увидела огромный сияющий кристалл. Он был так прекрасен, а его пение — ибо теперь она понимала, что слышала пение кристаллов, такое же, как услышал когда-то Кхас, Темлаа и другие — было столь изысканным, что она словно забыла о шоке от увиденного. Кристалл пронзил капсулу — и, поняла она, ее саму.

Она как-то добралась до люка, как-то открыла его и упала вниз на несколько метров, вновь потеряв сознание от тяжелого удара. Невероятно, но она очнулась во второй раз. Она как-то поднялась на ноги и на мгновение покачнулась, глядя на свои окровавленные лилово-белые одежды.

Не было ни следа того, что преследователи проникли сюда за ней, и она знала, почему. У них не было на то причин. Они нанесли ее капсуле непоправимый урон, а найти то место, где она разбился, слишком сложно. Здесь не было атмосферы, а, если они получили хотя бы какие-то данные о ее физическом состоянии, то знали, что она умрет в течение нескольких часов. В действительности, она уже должна была быть мертва. Ее раны слишком серьезны. Но, вопреки всему тому, что должно было случиться, ее рана начала затягиваться, а недостаток пригодной для жизни атмосферы не представлял угрозы. Что-то здесь сохраняло ей жизнь. Но как долго это будет продолжаться?