Аарон Розенберг - Королева Клинков

Тассадар кивнул Зератулу, а затем пошел прочь. Широкими прыжками он взлетел вверх по склону ущелья, потом начал подниматься еще выше к перевалу, за которым лежал горный массив пронизанный сетью пещер. Рейдеры и протоссы сознательно выбрали позицию неподалеку от входов в ульи зергов.

— Объясни-ка мне, почему идет он, а не ты, — задал Зератулу вопрос Джим, пока они следили за тем, как уходит их друг. — Ты ведь раньше уже проделывал это.

«Совершенно справедливо», — ответил Зератул, и его телепатический ответ породил гулкое эхо в голове Рейнора. Так бывало всегда, когда Прелат говорил о чем-то важном. — «Но ему нужно набираться опыта».

Именно этот момент они так долго обсуждали с Тассадаром, когда зашла речь по подборе добровольцев для этого задания.

«Я показал ему технику, — пояснил Прелат. — «Он быстро все схватывает, и сможет справиться со всем самостоятельно».

— Понятно, — сказал Джим.

Он посмотрел еще раз туда, где в последний раз видел Тассадара, а затем повернулся к своим людям.

— Пора и нам заняться делом.

Рейнору казалось, что прошли часы с того момента, как отряд завершил подготовку ловушки. Он посмотрел на хронометр скафандра.

Десять минут.

И тут появился первый зерг. Впрочем, мужчина услышал его раньше, чем увидел.

«Вы уверены, что это разумно, госпожа?» — донесся дребезжащий голос. Джим сообразил, что это говорит один из надзирателей. — «Стягивать все наши силы, когда мы даже не знаем наверняка»…

«Заткнись!» — зашипела Керриган, и Надзиратель мудро повиновался. — «Мне надоели эти игры! Мы найдем этих тамплиеришек с их дружками, и размажем всех по скалам»!

Рейнор выдал в радиоэфир несколько коротких сигналов, предупреждая бойцов передовой группы о близости врага. Они заранее разработали систему оповещения, чтобы лишний раз не подавать голос. Особенно, когда зерги были уже так близко.

«Все, вперед, прочесывать местность», — приказала Керриган мгновением позже, и Рейнору показалось, что он физически услышал свист струй газа, когда громоздкие надзиратели рванулись прочь от хозяйки.

Когда системы скафандра уловили звук бегущих зергов, Джим сначала решил, что это стук его собственного сердца. Уже через миг он осознал, что это за звук, и усилием воли заставил себя сохранять неподвижность. Бойцам он также отправил сигнал сохранять позиции. Передовая группа оставалась на виду, в лагере, тогда как остальные замаскировались вдоль гребня хребта, на противоположной от зергов стороне ущелья. Большая часть рейдеров и протоссов затаилась, укрывшись в щелях, нишах, в грудах камней, под каменными козырьками, зарывшись в пепел и ожидая приказов своих командиров.

Вскоре Рейнор увидел, как слева от него на скалы легла тень. Черное пятно продолжало увеличиваться, и Джим понял, что Надзиратель близко. Через миг он услышал его доклад.

«Я нашел их, госпожа!» — его ментальный зов был полон триумфа и гордости. — «Они в ущелье, как вы и сказали!»

Именно это Джим и ожидал услышать.

— Сейчас! — крикнул он, и Нон с Линг тут же открыли огонь.

Дула «карателей» поймали Надзирателя на мушку, и длинные очереди пуль прошили неповоротливого зерга мелкой стежкой. Безжизненное тело летающего гиганта полетело вниз и упало рядом с позицией Рейнора.

Едва труп рухнул на скалы, те рейдеры и протоссы, что оставались в лагере, моментально пришли в движение. Они полезли наверх, используя узкую тропинку, найденную Тассадаром как раз для этой цели. Стараясь по возможности двигаться скрытно, Джим стремительно поднялся на гребень хребта и продолжил наблюдение. Остальная группа, не теряя времени, отошла на заранее подготовленное укрытие под ближайшим к тропе скальным карнизом.

Смену позиции удалось осуществить до появления зергов.

«Враги убили вашего надзирателя, госпожа», — услышал Рейнор доклад другого зерга-гиганта. Новый Надзиратель дрейфовал где-то поблизости, но плохая видимость мешала системам скафандра обнаружить его.

Джим мысленно порадовался тому, что его ментальная связь с Керриган дает возможность слышать ее переговоры с остальными зергами. На что, собственно, он и поставил при разработке операции.

«Это уже неважно», — ответила Королева Клинков надзирателю. — «Мы знаем, где они. Ворвитесь в ущелье, дети мои! Заполните его до самого верху, чтобы враги не могли вздохнуть под вашими телами! Убейте всех! Никто не должен выжить»!

— А вот, наконец, и они, — пробормотал Джим. Его руки рефлекторно сжали К-14 покрепче, а взгляд быстро пробежался по индикаторам систем скафандра. Везде горел зеленый.

По крайней мере, в физическом плане я готов.

Психологически… он не был уверен.

Сможет ли он убить Керриган, если у него появится такая возможность?

Он собирался это выяснить.

Зерги появились в пепельно-сером мареве и, повинуясь приказу Керриган, напролом хлынули в ущелье. Они неслись отовсюду, спускались по склонам хребта, лезли через устье, пикировали сверху.

Стая была куда больше тех, какие видел Джим после того, как побывал в пещерах, и включала в себя, по меньшей мере, несколько сотен особей.

Этот неприятный факт выбил его из колеи. Да, они тщательно проработали план, постарались учесть все факторы, но не предполагали, что зергов окажется настолько много. Ведь было столько вылазок, столько убитых зергов — а стая Керриган по-прежнему превосходит их числом, по меньшей мере, втрое! Боя не избежать, и если он пойдет не так, как рассчитывалось, то ущелье действительно очень быстро может стать братской могилой, как для рейдеров, так и для протоссов!

Он искренне надеялся, что Тассадар еще не погиб. И твердо верил в то, что тамплиер не из тех, кто легко примет поражение как вариант исхода.

Оставаться неподвижным было трудно. Каждая мышца в теле Рейнора, каждый нерв кричал ему: вставай и начинай стрелять! Промазать при таком количестве зергов было просто невозможно. Но суть ловушки была в другом. И он раз за разом повторял себе, что должен действовать строго по плану.

Только так они смогут выжить и победить.

Как только стая перевалила через хребет и начала спускаться в долину, Джим услышал ментальное «бормотание» рядовых зергов. Добычи не было, и постепенно их мыслепоток из ликующего превратился в недоуменный, а охватываемая злоба начала перерастать в неконтролируемую ярость. Спускаясь по склону, несколько особей потеряли равновесие и покатились вниз, увлекая за собой других тварей на самое дно ущелья. Вскоре все зерги очутились внизу, и рыскали среди камней, в поисках чего-нибудь, что можно было бы разорвать на куски.

Однако рвать было не кого.

Лагерь союзников был пуст!

— Не поняла?