Аарон Розенберг - Королева Клинков

Когда все без исключения летающие зерги были сбиты и опасность миновала, Джим быстро нашел глазами Керриган, одновременно с этим оценив обстановку внизу.

Трупы зергов валялись по всему ущелью, и большая часть стаи была уже мертва.

В этот момент протоссы то ли устав прятаться, то ли посчитав, что Королеву Клинков нужно отвлечь от наведения порядка среди выживших зергов — вступили в бой. Какова бы ни была причина, Рейнор увидел, как пара зилотов прыгнула вниз прямо на Керриган. Их пси-клинки, оставляя за собой светящийся след, устремились прямо в голову женщине-зергу.

Крылья Керриган заблокировали атаку первого воина, а затем сегментированные клинки отрубили руку протосса по самый локоть. Одновременно с этим Керриган уже когтями впилась в руку второго зилота, и буквально вырвала ее из плеча воина. Протосс рухнул на землю, истекая потоками крови. Затем ее костистое крыло вонзилось в грудь, в шею и голову первого зилота, в то время как второе крыло, ударив наотмашь, снесло голову второму.

Королева Клинков перешагнула через мертвые тела. Она подняла голову вверх и нашла глазами точку, откуда произошла атака. Через какое-то мгновение она перевела взгляд на скрытый в тени скал выступ.

Два темных тамплиера появились из теней рядом с Керриган и с двух сторон нанесли ей стремительный удар варп-клинками. Но женщина-зерг успела почувствовать близкое присутствие врага, и ее крылья отбросили прочь темных протоссов раньше, чем они смогли коснуться ее. Один воин врезался в ультралиска, который взревел и тут же разделался с протоссом, перерезав его пополам массивными косами. Второй смог подняться и вновь атаковать, но руки Керриган выстрелили вперед и пробили грудную клетку воина насквозь. Несчастный умер прежде, чем коснулся земли.

Керриган встала в царственной позе и стала демонстративно оттирать руки от крови.

— Еще раз, — обратилась она в пустоту. — Мне уже надоело убивать ваших служителей. Неужто всесильные тамплиеры растеряли свою непогрешимую храбрость?

«Неплохо сказано, приспешница зергов», — последовал ответ. Это был Зератул, все еще скрывающийся среди теней, но его голос обладал такой силой, что слова разнеслись по всему ущелью, а несколько зергов в судорогах рухнули на землю. — «Но то, что мы нападаем из тени, — продолжил Прелат, — еще не значит, что нам не хватит храбрости выйти на свет. Тебе придется постараться, чтобы отбить эту атаку».

— А ты кажется слишком уверен в своих способностях, темный, — прорычала Керриган, не сводя горящих глаз с выступа. Казалось, еще немного, и она прожжет дыры в клубившихся на скале тенях. — Я не беспомощный церебрал, чтобы меня можно было убить под покровом тьмы! Я — Королева Клинков, и один мой взгляд сожжет тебя дотла!

Сохраняя горделивую осанку, Керриган направилась к устью ущелья, и те зерги, что еще были живы, благоразумно убрались с ее дороги.

— Ты и твои сородичи перестали меня забавлять, — сказала она, остановившись под выступом.

Взмахнув крыльями, Керриган легко запрыгнула на каменную площадку.

— Приготовьтесь к забвению, — объявила она, и излучаемый ее телом странный желтый свет усилился. Под его воздействием клубящаяся тьма отступила. Зератул и остальные темные тамплиеры оказались прямо перед Королевой Клинков. Когда она увидела их, ее губы скривились в глумливой и хищной улыбке.

— Ну что ж, протоссы, — промурлыкала Керриган, расправляя крылья и когтистые пальцы, — теперь вы познаете мой гнев. Теперь вы познаете ярость Королевы Клинков!

Она бросилась вперед, и ее крылья пронзили ближайшего воина, после чего дернулись обратно, сбрасывая труп вниз, прямо в гущу грызущейся меж собой стаи. Зератул подал знак, и все темные тамплиеры попрыгали с площадки вниз.

Уворачиваясь от сумасшедших зергов воины понеслись прочь, и начали ловко взбираться на гребень, где окопались рейдеры Рейнора. Джим со своими бойцами по-прежнему отстреливал зергов, — особенно выцеливая тех, что, казалось, избавились от всеобщего безумия.

Сам Зератул спокойно ждал, пока Керриган подойдет ближе. Глаза Прелата сияли. В ответ на вызов королевы зергов, из его наручей материализовались два тускло-зеленых варп-клинка.

«Подходи-подходи, Королева», — пригласил он Керриган. — «Давай-ка проверим, кому на этот раз повезет больше».

Вокруг него вновь заклубилась тьма. Она хоть и не скрывала темного тамплиера полностью, но сформировалась вокруг него во что-то вроде плаща, примерно такого же, каким пользовался для защиты Тассадар.

Тассадар!

Было ли это вызвано ассоциацией о сходстве Зератула с молодым протоссом, или же просто совпадением, но Джим внезапно заметил на гребне хребта по ту сторону ущелья что-то вроде намека на движение — в направлении той площадки, где вершилось противостояние темного тамплиера и королевы зергов. Скорее даже мерцание, ничего больше, слабый намек на цвет на фоне пепельно-серой породы. Но Рейнор прекрасно понял, что это значит.

Тассадар вернулся!

И вместе с этим мужчина понял кое-что еще: Зератул тянул время, выжидая момент, когда он и Тассадар смогут атаковать Керриган вместе.

— Вот черт, — пробормотал Джим, затем, уже громче, через комлинк объявил: — Кейвз, Абернати, держать все под контролем. Мне нужно кое-что сделать.

Рейнор побежал вдоль края ущелья, не спуская глаз со злополучного выступа, на котором маячили фигуры двух лидеров, и стреляя время от времени, чтобы избавиться от преграждающих путь случайных зергов.

Когда они втроем планировали операцию, то пришли к выводу, что в одиночку с Керриган никому не справиться. У двух протосских лидеров были неплохие шансы сделать это, но все же у троих этих шансов было куда больше. Именно это они собирались сделать — атаковать ее вместе, все как один. И теперь Зератул и Тассадар собирались обойтись без него.

Черт бы их побрал!

С одной стороны Джим был в ярости из-за того, что его помощью пренебрегли. С другой — он понимал, почему друзья так поступили — протоссы решили расправиться с Керриган без него, чтобы избавить его от выполнения тяжелого решения.

Которое само по себе тоже было нелегким.

— Я сказал, что сделаю это, — прошептал он себе, пробираясь вдоль гряды, — и я сделаю.

Зератул все еще дразнил Керриган, благоразумно выдерживая безопасную дистанцию между ними. Тассадар уже почти добрался до выступа, и теперь двигался медленно и осторожно, несмотря на то, что гвалт внизу обеспечивал неплохое прикрытие.

Джим же, наплевав на осторожность, большими прыжками старался как можно скорей покрыть оставшееся до площадки расстояние.

Еще мгновение, и мы покончим с ней.

Но у них ничего не вышло.