Аарон Розенберг - Королева Клинков

Керриган спускалась на дно ущелья последней. Она просто шагнула с края вниз, и ее крылья-клинки вспыхнули, словно испускаемая ими аура замедлила падение женщины-зерга, превратив его в неторопливое планирование. Когда она достигла дна, то в раздражении прошлась когтями по скалам, дробя камень и оставляя глубокие борозды.

С того момента, как рейдеры присоединились к протоссам, Джим впервые видел ее. У него перехватило дыхание.

Несмотря на мучительные видения, несмотря на ее теперешний вид, он не забыл, насколько красивой она была, и былые чувства захлестнули его вновь. Если бы Сара вдруг прямо сейчас очутилась перед ним, он бы не смог нажать на курок или еще что-нибудь сделать. Сейчас, к счастью, бывший возлюбленный беспокоил ее в последнюю очередь. Керриган волновал другой вопрос — это полное, можно сказать, абсолютное отсутствие противника на дне ущелья.

— ГДЕ ОНИ?!! — завизжала она. Ее ярость не знала границ. Крылья разметались во все стороны, кисти рук судорожно сжимались, словно в поиске жертв хотели разорвать даже воздух. — Они были здесь!

Зерги озирались по сторонам, и на вопрос хозяйки ответить никто не смог.

Они не знали.

Стая замерла в недоумении, не понимая, что делать дальше.

Ловушка союзников захлопнулась.

— Сейчас! — прошептал Рейнор, хотя он знал, что его никто не услышит.

Но все было в порядке. В этот раз не он отвечал за подачу сигнала к атаке.

Джим не спускал глаз с прячущегося в тени скал выступа на дальнем конце ущелья. С помощью оптических систем скафандра он по максимуму увеличил картинку, и ему показалось, что на выступе промелькнул слабый зеленый отблеск. Впрочем, мужчина и без оптики знал, кто прячется в той тени, и что он собирается делать.

Прямо сейчас, с этого выступа, Зератул подавал телепатический сигнал Тассадару действовать.

Верховный тамплиер, уловив этот долгожданный сигнал, словно из-под земли вырос за спиной существа и, активировав пси-клинки, ударил.

— Аргххх! — Керриган еле устояла на ногах. Она схватилась руками за голову, а ее крылья заскребли по стенам, пытаясь восстановить равновесие хозяйки.

И вся ее стая оказалась ввергнута в хаос.

Зергов охватило кровавое безумие.

— Нет! Стоять! — зажимая руками виски, кричала она, но ее слова не возымели никакого действия.

Контроль над стаей был утрачен.

И это был сигнал уже для Джима и его людей.

Рейдеры выскочили из укрытий и открыли огонь. Зерги, неспособные адекватно реагировать на что-либо, под градом пуль умирали десятками. Они не понимали, что враги находятся над ущельем, они просто бросались на то, что видели перед собой, и грызлись друг с другом в смертельной бойне.

— Прям как слепые кутята! — разрезав напополам очередью одного гидралиска, крикнул Нон. — Получите черти!

Все шло так, как было задумано.

Джим, как и каждый из сводного отряда прекрасно понимал, что с Керриган и ее стаей им не справиться в открытом бою. Поэтому они предприняли все возможное, чтобы лишить зергов такого преимущества. Для этой цели он позволил Керриган увидеть, где они. Они позволили надзирателю их обнаружить. Но в ущелье осталась лишь горстка протоссов, достаточная для того, чтобы зерги подумали, что напали на след неуловимого врага.

Как только с надзирателем было покончено, зерги окончательно заглотили наживку. Ущелье для бойни подходило идеально — высокие крутые стены и широкое дно. Зерги рассчитывали взять лагерь в клещи, чтобы не дать жертвам разбежаться, а затем уничтожить всех, используя численный перевес. Однако Рейнор, Тассадар и Зератул заставили их сыграть по своим правилам.

Но что более важно, никто из зергов даже не догадывался о том, что когда Керриган вывела стаю из пещер, Тассадар проскользнул мимо них в недра улья, скрываясь среди теней. Никто не почуял его, и никто не знал, что тамплиер проник к безымянному церебралу, чтобы в нужный момент покончить с ним. Церебрал остался в пещерах в полном одиночестве, ибо был слишком велик, чтобы покинуть свое убежище. Это тоже было ошибкой.

Поэтому когда Зератул подал сигнал, Тассадар покончил с нервным центром стаи одним ударом, аналогичным тому, каким его учитель убил Зазза.

Со смертью церебрала стая утратила единство.

И сошла с ума.

Разумеется, Керриган была достаточно сильна, чтобы контролировать стаю самостоятельно. Но у нее не хватало опыта, и она не имела изначального родства с зергами. Сверхразум готовил ее для иных целей. И когда церебрал умер, она оказалась не в состоянии восстановить связь со стаей и взять ее под контроль. Она была бессильна остановить сонм зергов от погружения в безумное исступление, где властвовал лишь инстинкт смертоубийства.

Гаусс-автоматы, поливающие стальным дождем взбесившуюся стаю, лишь приближали неизбежное.

— Покажись, чертов тамплиеришка! — взвыла Керриган, для острастки скребя когтями по стене ущелья.

Несколько рейдеров выстрелили в нее, однако высокоскоростные металлические шипы не долетели до цели, остановленные вязким "нечто", что окружало Королеву Клинков, словно пропитавшая воздух маслянистая субстанция. Она проигнорировала и пули, и стрельбу и самих стрелков.

— Я знаю, что ты здесь! — вновь закричала она. Сощурив глаза, она ощупала взглядом каждую трещину, каждый закоулок в ущелье. — Я чувствую тебя! Выходи!

Прошла минута, но ответа не было.

Керриган подпрыгнула вверх, схватила кружащегося в воздухе пожирателя, а затем при помощи крыльев пригвоздила его к скале.

— Повинуйся! — приказала она.

Со своей огневой точки Рейнору показалось, что между глазами Керриган и глазами плененного зерга вспыхнула желтовато-зеленая дуга пси-энергии. Вспышка длилась всего секунду, однако зерг сразу же прекратил сопротивление, и когда Керриган его отпустила, пожиратель покорно закружил над ней, ожидая приказаний. Также она поступила еще с несколькими, подчиняя их одного за другим, пока пятеро пожирателей не оказались вновь подконтрольны ее воле.

Тогда женщина-зерг усмехнулась и посмотрела прямо на Джима.

— Убейте людей, — приказала она, и летающие зерги поспешили повиноваться.

Следующей целью Керриган стала троица гидралисков. Она без труда подчинила их своей воле и отправила прочесать периметр ущелья — искать неуловимых протоссов, избегая при этом безумных собратьев.

Рейнор лишь краем глаза следил за ее действиями, поскольку был занят тем, что вместе с другими бойцами отбивал нападки пожирателей. Твари летали очень быстро, и непрерывно меняли курс полета, поэтому толком прицелиться в жизненно-важные точки никак не получалось. К тому времени, когда рейдеры сняли последнего, летающим монстрам удалось убить несколько человек, залив их укрытия кислотными спорами.