Марина Эльденберт - Палач

— Ты не выпустишь меня из дома, — прошептала она.

— После того, что ты натворила, это меньшее из зол.

— Не меньшее. Отец хотел запереть меня рядом с мужем, для которого я была бы скотиной. Для тебя я стану пустым местом.

Демьян хмыкнул.

— Анжела, ты больна.

— Да, — едва различимый шёпот, — вот уже больше двухсот лет я больна… тобой.

— Крайне поэтично, но мне надо ехать по делам. Так что изволь…

— Я слышала, — она перебила его, и тонкий голос задребезжал от ненависти, — к рыжей шлюхе!

— Тебя это не касается, — он хотел пройти мимо, но Анжела шагнула вперед и загородила дорогу.

— Ты посадишь меня под замок, Демьян? После всего, что между нами было.

— И не только. Пока ты разгуливаешь по дому, Анжела, но лучше не испытывай моё терпение. Я запру тебя с твоими куклами, и никто о тебе больше не услышит.

Она улыбнулась — мягко и понимающе, терпеливо, как будто это он тронулся рассудком.

— Давно ты проверял свою шкатулку с драгоценностями, Демьян?

Он замер.

Анжела знала код сейфа, где хранился список имен и письма Полины. Она была его доверенным лицом долгие годы, и именно её до вчерашнего дня он собирался назвать преемницей. Он вручил имена выживших той, что с легкостью могла передать их в Орден.

Демьян бросился к серванту и распахнул дверцы. Набрал шифр, распахнул сейф и вытащил шкатулку. Она была пуста: ни писем Полины, ни списка.

— Я сожгла все любовные послания, — с улыбкой прошептала она, — одно за другим. Все, что осталось от твоей любви, Демьян — жалкая горстка пепла. Если бы ты выбрал меня, все было бы иначе.

— Я выбрал тебя! — он сам не заметил, как повысил голос. — Думаешь, я держал тебя рядом из жалости?!

— Вот именно, что держал, — грустно улыбнулась она. — Как собачку.

— Где список, Анжела?! — он шагнул вперёд, но она осталась на месте. Запрокинула голову, без страха глядя в глаза.

— В надёжном месте. Я забрала его не так давно, когда поняла, к чему всё идёт. Ты отпустишь меня, Демьян. Я устала быть твоей красивой куклой. Я уеду, а ты получишь назад свою власть.

Он сжал зубы, резко развернулся, шагнул к серванту. Ярость отринула разум. Подхватив лежащий в сейфе пистолет, он шагнул к ней, с силой сжимая пальцы на тонкой шее. Боль разлилась по запястью, но Демьян только сжал зубы. Оружие дрожало в руке, но он был готов выстрелить.

— Убьешь меня, и список окажется в Ордене, — сдавленно прохрипела Анжела. — Все твои… имена… вся твоя… репутация.

Значит, все-таки Орден. Они охотятся за именами. Какого чёрта?!

Боль разлилась по предплечью и змеей ползла выше, оставляя ядовитые отметины на слабеющей руке. Демьян выдохнул, разжал пальцы и отступил назад.

Анжела закашлялась, растирая шею, на которой наливались красным отпечатки его пальцев.

— Ты отпустишь меня, я верну тебе список, и все закончится. Ты меня никогда больше не увидишь и не услышишь обо мне. Клянусь. Просто дай мне уехать, Демьян. Как ты и говорил вчера.

Демьян прикрыл глаза.

Анжела права, у него не осталось выбора. Если притянуть ребят Звоновского, тайны измененных червями полезут сквозь рыхлую землю. Нужно признать, что он проиграл. Своей безумной музе с кукольным лицом, той, кому доверил всю свою жизнь. Он должен был понять, что с Анжелой что-то не так, заметить, почувствовать. Ежели бы он остановился, вгляделся повнимательнее, задумался… Но на неё не хватало времени, пока не стало слишком поздно. Единственный, к кому можно обратиться за помощью — Михаил. Захочет ли Стрельников помочь после всего, что было?

— Ты вернешь список сегодня.

— Хорошо, — покладисто произнесла Анжела. — Я позвоню и назначу встречу. Если ты попытаешься меня удержать, копия списка отправится в Орден. Я уничтожу её, как только покину проклятую… твою любимую Москву.

Демьян пальцами надавил на веки. Его трясло — то ли в ознобе, то ли от ярости, боль в запястье пульсировала, надсадно ныли ребра. Словно в полузабытьи, он вышел за дверь гостиной, встретил ошарашенный взгляд телохранителя и осознал, что все ещё сжимает пистолет.

— Все в порядке, Артем, — Демьян бессильно опустился на кушетку, положил оружие рядом, — вызовите врача.

Неосознанно спрятал лицо в руках, скрывая горький оттенок нового разочарования. Разочарования в себе.

Ванесса привыкла к Москве. К шумной пёстрой суете, к своеобразному юмору россиян, к некомпетентности. Она и представить не могла, что увидит красоту в таком городе и окружении, что у неё получится наслаждаться жизнью посреди деловитого хамства и беспардонного напора.

Два месяца оказались насыщены событиями больше, чем весь предыдущий год. Жизнь вышла на новый виток, и она всеми силами старалась не потеряться в водовороте чувств.

Чувства. Сильное слово, которого Ванесса долгие годы осознанно избегала. На многое ей пришлось взглянуть по-другому, и груз серьёзных ошибок сейчас казался непосильным. Оглядываясь назад, Ванесса понимала, сколько натворила, и что исправить прошлое невозможно. Зато она могла изменить настоящее, и не только своё.

Она упустила момент, когда основная цель отошла в сторону. Возможно, это случилось, когда она узнала об аварии, или когда услышала его голос по телефону — впервые за недели молчания. Узнавая Демьяна, Ванесса заново училась радоваться жизни и ценить то, что у неё есть. У всего есть свой срок, время неумолимо, но она старалась не думать о дне, когда их история закончится.

Гром грянул с приездом Рэйвена. Он прилетел без предупреждения и появился в её номере после встречи с Демьяном. С выражением триумфа на ухоженном смуглом лице, он рассказал о разговоре с Демьяном. Ванессе стоило немалых усилий остаться невозмутимой при упоминании Палача.

Рэйвен довольно ухмылялся, намекая на своевременный приезд и на то, что оказал Демьяну неоценимую услугу. Он чрезвычайно гордился собой и заочно праздновал победу, Ванесса же чувствовала себя опустошенной. Джордан поставил бы Демьяну подножку при первой возможности, а пока довольствовался удачным началом сотрудничества. Не только и не столько это беспокоило её. Она понимала, что Демьян раскусит Рэйвена ещё на подходе, но мысли о Палаче не давали спать спокойно.

Ванесса боялась представить, что случится, если Демьян узнает об их с Джеймсом разговоре. У неё не хватило храбрости сразу рассказать ему, а сейчас было уже поздно. Скажет ли она сама, или же его исполнители — ничего не изменится.

Демьян звонил ей каждый день, и всякий раз Ванесса взволновано вздрагивала и отгоняла предчувствие беды. Стоило ей услышать внимание и интерес в его голосе, как все тревоги отступали. Она наслаждалась общением с ним, и мысленно молила Бога, чтобы он ничего не узнал. Снова и снова, от звонка до звонка.