Василий Сахаров - Восточный фронт

Меч взлетел, и я рванулся на врага. Сквозь не успевшую осесть пыль демон меня разглядел и попытался отступить, но не успел. Мой клинок выбил оружие демона из лапы, а затем я попытался вонзить черный меч в грудь твари. Однако верный клинок, со скрежетом, выбив из зачарованного металла сноп искр, отскочил. Еще не успевший восстановиться монстр хотел обрушить на меня кулак, но двигался он медленно и я увернулся, а затем снова атаковал его. Замах! Четкий диагональный удар. Вот-вот я должен был достать рогатого и раскроить ему череп. Однако он изловчился и пнул меня ногой в грудь. Я отлетел назад, дыхание сперло, и если бы не ламия и поддержка дружинников, да оборотней, то быть бы мне хладным трупом.

— Фи-ть! Фи-ть! — надо мной пронеслась очередная стая серебряных болтов и тут же в демона ударила выпущенная ламией кроваво-красная молния. Подраненный монстр разозлился, но приблизиться ко мне не смог. Его отбросило, и это дало мне время, дабы снова подняться. Кеметцы к этому моменту уже практически скинули республиканцев в воду, и помощь рогатому получить было неоткуда. Разве только от других демонов, которые сидели на левом берегу. Но они находились в безопасности и на выручку к нему не торопились. Поэтому самое лучшее, что наемник Неназываемого смог придумать, это бегство.

Крылья демона развернулись, и он резко подался назад. Арбалетные болты пролетели мимо, слишком быстро он двигался, да и Отири смазала. Огнешар пронесся левее монстра и он, оскалившись, прорычал в мою сторону:

— Еще увидимся.

Так-то вот. Вы когда-нибудь видели говорящего барана? Нет? А мне довелось и зрелище это достаточно неприятное, особенно если баран обладает телом человека и крыльями.

— Не упустите его! — прокричал я дружинникам.

Но демон пустился наутек. Новый взмах крыльями и он скрылся в дымке над рекой.

«Ушел», — услышал я Отири.

«Это верно, — ответил я и спросил ведьму: — Что на позициях?»

«Мы отбились. Потери у нас серьезные. Однако противник потерял раз в двадцать больше и отступает. Маги и стрелки продолжают обстрел республиканцев».

«Похоже на разведку боем. Кровавую, но разведку».

«Да».

«Альера на месте?»

«Сейчас с герцогом общается».

«А демоны что?»

«На месте и, мне кажется, что они собирают силу для чего-то серьезного».

«Придется быть настороже, — оглядывая усеянное телами поле боя, ответил я. — Впрочем, как всегда».

Ламия промолчала, а ко мне подошел Амат, который кивнул на обезглавленного «Черной петлей» демона в броне и выпавший из рук сбежавшего монстра меч:

— Ваша Милость, что с этим делать?

— Вызови Верека и, если он сможет снять с трупа доспехи, помоги ему. Артефакт все-таки.

— А если не получится броню снять?

— Тогда зацепите демона крючьями и вместе с телами других монстров на костер. С мечом осторожней. Не трогать, с ним сам разберусь.

«Думаешь, через клинок на демона повлиять?» — насторожилась Отири.

«Можно попробовать».

«Опасное дело. Подчинить его не получится и все, что ты можешь, попробовать поговорить с ним и получить какие-то сведения из стана врага. Хотя и это на грани. При первом же удобном случае рогатый постарается ударить в спину и вернуть свое оружие».

«Я это осознаю, но ты ведь рядом и поможешь мне?»

«Разумеется».

Амат наш короткий мысленный диалог, конечно же, не слышал. Лейтенант кивнул и отправился выполнять приказание, а я взмахнул черным клинком, стряхнул с него грязь и мусор, а затем двинулся к штабу. Первый натиск отбили, но он был пробным, а значит, основные бои еще впереди и, как правильно сказал сбежавший демон — мы еще увидимся. Вот только совсем не так, как он думает.

Империя Оствер. Река Иви-Ас. 25.03.1407.

— Вы тупицы! Идиоты! Придурки!

Демоны, двенадцать мощных существ дольнего мира, три драконида и девять человеческих трансформов, стояли полукругом вокруг переносного алтаря Неназываемого, и молчали. А ипостась бога в виде призрака проклинала наемников дольнего мира и осыпала их оскорблениями.

— Почему вы до сих пор не пробились в империю!? Почему так!? Неужели без Ушии-иира вы не можете ничего!? Вам всего-то и нужно, что сломить сопротивление кучки имперских ублюдков, форсировать реку и натравить республиканцев на храмы остверов!

Бестелесный силуэт замолчал, а самый старый из демонов, драконид Лаишш-карау, попробовал оправдаться:

— Господин, сегодня в ночь все изменится. Мы выполним поставленную задачу. Клянусь.

— Хочется в это верить, — ипостась бога скривила губы и добавила, — а иначе вы не получите силу, которая поможет вам выйти на новый уровень. Думаю, что вам не хочется еще тысячу лет оставаться простыми наемниками. И если вашей банде нужен командир, я назначу его. Отныне старшим будет Лаишш-карау.

— Благодарю, господин, — драконид слегка поклонился и ударил по земле хвостом, — я оправдаю оказанное мне доверие.

Призрак бога пропал, а Лаишш-карау оглядел демонов и прошипел:

— Продолжаем собирать силу для наведения ледяных мостов через реку. В этот раз на прорыв пойдем через переправу, которую держит герцог Куэхо-Кавейр, там прорваться будет легче, а Ройхо оставим на закуску. Еще час и начинаем. Барах-шиин, возглавишь людских чародеев.

— Слушаюсь, — один из драконидов склонил треугольную голову.

— Даирши-ширман, ты проконтролируешь военачальников.

— Да-а-сс, — отозвался третий драконид.

— Остальные будут со мной. Всем ждать моей команды. Как поняли?

Человеческие трансформы, бараноголовые и козломордые демоны, недовольно заворчали. Однако они были слабее драконидов, которые даже в мире мертвых помогали друг другу, и за счет своей сплоченности всегда были сильнее «диких» наемников. А тут еще приказ нанимателя, который помог демонам обойти выставленные богами кордоны в дольнем мире и выбраться в мир живых, где много дармовой силы и вкусной человеческой плоти. Поэтому открыто против приказа Лаишш-карау никто не высказался, и наемники разошлись.

Демоны рассыпались цепью по берегу и стали впитывать в себя эманации смерти, которые витали над рекой. Во время попытки республиканцев зацепиться за правобережье, многие из них погибли, и теперь наемники пировали. Они готовились к наведению магической переправы, и среди них был тот, кто потерял в бою свой зачарованный меч. Звали этого демона Юма Абжар, и было ему полторы тысячи лет, по меркам дольнего мира, совсем еще молодое существо. Впрочем, такого понятия как молодость в мире мертвых не существовало. Самое главное — сила и знания. Именно это определяло, кто есть кто в пространстве за Кромкой и какое место он занимает.

Юма встал мордой к воде, вскинул покрытые мелкими фиолетовыми наростами руки и закрыл глаза. Он начал впитывать в себя силу, пропускать ее через себя и аккумулировать для передачи дракониду. Секунда, другая, и его тело стало мелко вздрагивать. Демону было хорошо. Наконец-то, он мог поглощать столько энергии, сколько угодно. Можно сказать, что он испытывал счастье. И только одно беспокоило Юму в этот миг. Его оружие, в которое демон вложил часть своей души, осталось на противоположном берегу, и это было крайне опасно. Грамотный и сильный чародей мог использовать клинок демона как средство подчинения, и он прошептал: