Василий Сахаров - Восточный фронт

— Правильное решение. Отступай, но не забывай уничтожать припасы. Они не должны достаться противнику.

— Само собой.

— Держись. Я скоро подойду на помощь.

— Буду ждать. Отбой.

— Отбой.

Связист поник головой, а я обернулся к Вирану, который слышал мой разговор с герцогом и сказал:

— Ждем твоего приказа, Уркварт.

— Приказ простой. Кавалеристам в седло, пойдем на помощь герцогу. Оборотням рассредоточиться, волки идут за конницей, а остальным прикрывать окрестные дороги и уничтожать солдат противника. Обозу отходить. Пехота покидает позиции в конце, после уничтожения и поджога катапульт. Ты идешь вместе с пехотными батальонами.

Виран хотел возразить, я это заметил. Он рвался в бой, но взмах моей руки оборвал его:

— Как понял приказ?

— Понял.

— Тогда выполняй.

Мое войско сдвинулось с места. Вдоль реки загорелись блиндажи, деревянные укрытия, пустые склады и метательные орудия. Оборотни разбегались по чащобам и прятались в схронах. Пешие воины и обоз двинулись на запад. А мы с ламией, во главе кеметских ветеранов, телохранителей и нескольких магов, помчались вдоль реки на север. Туда, где герцог Гай пытался организовать отступление и вырваться из огненного кольца. И пока кони несли нас вдоль неровных колонн пехоты, я слышал выкрики солдат и офицеров:

— Слава графу!

— Где наш вождь, там победа!

— Смерть республиканцам!

— Духов-хранителей вам в помощь, братья!

— Ройхо! Победа!

Империя Оствер. Провинция Ахвар. 25–26.03.1407.

Горящий лагерь и колонны воинов остались позади. Приветственные крики затихли и рысью, под прикрытием волков, мой отряд двинулся по дороге. До места, где проходила основная битва, было не близко, но нам туда и не надо. Мы спешили к запасным позициям, куда должны отойти отряды герцога Гая, а это левее, в десяти километрах от переправы. Поэтому вскоре отряд свернул с основной дороги и двинулся по заросшим сельским грунтовкам.

Я постоянно ожидал появления демонов или крупного вражеского отряда. Однако наемники Неназываемого, как и основные силы васлайцев, концентрировались вблизи захваченной переправы, и нам никто не мешал. Только мелкие группы вражеской кавалерии проходили стороной. Отвлекаться на их уничтожение времени не было — это работа для оборотней, и спустя четыре часа мы прибыли на место.

Все тот же самый Восточный тракт, деревушка Эминра, небольшая и ничем не примечательная, кроме одного — она раскинулась на господствующей высоте, которая нависала над дорогой, а справа и слева от нее находились болотистые низменности. В общем, стратегическая точка на пути к Ахвару. На обход противник мог потратить пару дней, на войне немалый срок, либо ему предстояло атаковать Эминру в лоб.

В деревню въехали не сразу. Сначала выбрались на тракт, где нас встретили имперские дозорные. Потом миновали три баррикады, которые перекрывали путь. И только после этого попали в поселение, где я встретился с Гаем, но сначала мы с Отири его услышали:

— Смирно! — из просторного двора, где раньше проживал староста, доносился молодой звонкий голос: — Вы дезертиры и за это должны понести ответственность! Слышите меня!?

— Ваша Милость… — жалобный всхлип.

— Молчать! — грубый бас и звук хлесткой затрещины.

В этот момент мы въехали во двор, и перед нами предстала следующая картина. Возле стены дома в ряд десяток оборванных мелкопоместных дворян, один из которых валялся на земле и утирал разбитые губы. А перед ними, под охраной егерей дома Канимов, сцепив за спиной руки, ходил мой молодой сюзерен.

— Уркварт? — услышав фырканье лошадей, Гай остановился и обернулся.

— Он самый, — я спрыгнул наземь, подошел к нему и кивнул на дворян: — Дезертиров воспитываешь?

— Пытаюсь, — он поморщился и добавил: — Это мелочь. Мне бы Корунну, Тегаля и Курона поймать. Вот, кто истинные виновники нашего поражения. Они сбежали, и я остался без резервов.

В глазах Гая, несмотря на бравый вид, я заметил страх. Он боялся, но не показывал вида, и продолжал командовать войском. Что поразительно, герцог вывел из-под удара большую часть своих подразделений и смог организовать оборону. Правильный мужчина вырастет, если не погибнет. Нужный.

— Увести и определить рядовыми на передовую, в штрафной отряд, — Гай указал егерям на дворян и посмотрел на дом: — Пойдем, Уркварт, нам есть о чем поговорить и у меня есть к тебе просьба. Заметь, не приказ, а просьба.

В просторной горнице было чисто и спокойно. Возле открытого окна стол и за ним расположились советники герцога. Старый Томаш Смел, вояка с перевязанной головой, и Рутман Калей-Ван, который баюкал перевязанную левую руку. Не хватало третьего, и я хотел спросить, что стало с Игнацио Торрэ, но Гай меня опередил:

— Все в сборе, только Игнацио не хватает, сгорел под ударом демона.

— Мир его праху и доброго посмертия, — сказал я и присел.

Рядом со мной примостилась ламия, и хотя советники этого не одобрили, по взглядам было заметно, никто против ее присутствия не возразил. Наверное, они не хотели со мной спорить, а я посчитал, что Отири может быть полезна.

— Итак, господа, — герцог бросил на стол карту окрестностей, — противник оказался сильнее, чем мы предполагали, и нашей армии пришлось отступить. Дела наши плохи, противник переходит на правый берег и собирает полки. У нас пока передышка, враг позволил нам вырваться и отступить. Но уже завтра с утра сражение продолжится и у меня вопрос — что будем делать?

Карту пока смотреть не стали, каждый знал ее наизусть, и первым отозвался Томаш Смел:

— Ничего нового предложить не могу. Надо сражаться, цепляться за каждый удобный для обороны кусок местности, отступать к городу и наносить фланговые удары по колоннам врага.

— Поддерживаю, — вклинился Калей-Ван и дополнил слова друга: — А еще надо вернуть дезертиров, чем скорее, тем лучше.

При этом все трое посмотрели на меня, словно они уже успели что-то обсудить, и я спросил:

— В чем дело?

Мне ответил Гай:

— Уркварт, я хочу попросить тебя об услуге. Необходимо догнать и вернуть войска Корунны, Тегаля и Курона. Для этого ты можешь делать, что считаешь нужным. Вплоть до ареста командиров. Сам я поехать за ними не могу — воинами это будет истолковано, как бегство командующего, а моих советников герцог, граф и маркиз прогонят. Значит, остаешься только ты. Никого иного, сравнимого по высокородности и авторитету, рядом нет.

— Всего-то? — я усмехнулся.

— Это очень важно, Уркварт, — герцог нахмурился. — Ты не против врагов выступаешь, а против остверского дворянства и это может сказаться на твоем будущем. Подумай об этом.

— Нечего тут думать. Дезертиры, они дезертиры и есть, хоть герцоги, хоть графы, хоть маркизы. Я догоню беглецов и верну в строй. Обещаю.