Макс Ридли Кроу - Сердце Рима

– Ты спятил? – спокойно спросил Алекс.

– Это был приказ. Аппаратом заинтересовались, пошел шум, и пришлось выдать его за эксперимент доктора Дарио Симони. Особой популярностью эта штука не пользовалась. Без моих программ это был просто аппарат для погружения в сон, гипноз. Никакой пользы и никакого вреда.

Он замолчал, закашлявшись. Прометей налил ему апельсинового сока.

– Ну хорошо, ты покаялся, мы отпустили тебе грехи, – пожала плечами Сэб. – И что?

– А то, святая матушка, что аппарат, скорее всего, все еще там, – выпив сок одним залпом, ответил Колин. – И он полностью отвечает требованиям нашего анимуса, совместим со всеми программами.

– Ты хочешь сказать…

– Да, если мне докупить пару деталей и кофе, я сварганю вам новый анимус, – с этими словами Колин спрятал руки в карманы и обвел всех присутствующих взглядом, в котором был и вопрос, и тревога.

– Звучит неплохо! – воскликнула Сэб.

– Вы спятили?! – Ника вскочила на ноги. – Они мужика в кому загнали! Я не лягу в этот пыточный аппарат.

– Он в порядке, я сделаю нормальную машину.

– Не трясись, главное же не оболочка, можно и миксер запрограммировать, главное – чтобы поддерживал мощность и был совместим с протоколом…

Не слушая их, Ника повернулась к Алексу. Тот стоял, опершись о стену, скрестив руки на груди. По его лицу было трудно понять, что за эмоции скрывались там, под толщей годами наращиваемой брони.

«Что мне делать?» – спросила она его без слов. Еще недавно ей казалось, что вокруг нет ни одного человека, которому можно доверять, но в этот миг сомнения отодвинулись на задний план. Когда-то в детстве Ника ходила к стоматологу вместе с мамой. Держала ее за руку, пока врач жужжал бормашинй. И казалось, что так пережить боль будет проще.

– Решай сама, – произнес он тихо.

В шуме, который учинили спорящие Сэб и Колин, обсуждающие возможность перепрограммирования старого прототипа, Алекса услышала только Ника.

Она не хотела решать сама, хотя понимала, что обязана. Здравый смысл кричал: «опомнись!» Подключить мозг к технике, не прошедшей проверку, на чьем счету уже есть закипевшее сознание?! Но с другой стороны, что ей было известно об анимусе, в который ее засунули тамплиеры или Созидатели? Скольких они убили или превратили в неподвижно лежащие куски живой плоти? И есть ли хоть один шанс спастись иным путем?

Ника потерла лицо ладонями. Она не заметила, как стало тихо. Похоже, теперь и впрямь все ждали ее ответа. Даже Прометей, который делал вид, что его куда больше заботит этикетка на початой бутылке виски.

– И где эта больница? – спросила девушка.

– В Каире, – с облегчением ответил Колин.

С тех пор, как они пересели на автобус, Ника пересмотрела свои религиозные убеждения. Она никогда особо не задумывалась над тем, существует ли рай или ад, ей достаточно было того, что предлагают на эту тему художники древности или режиссеры современности. Но теперь же она была абсолютно убеждена: один из кругов ада непременно пролегает через Египет, и везет по нему именно этот автобус. Из-за скрежета металла создавалось ощущение, что вот-вот транспорт распадется на части, колеса разболтались, несколько окон отсутствовали, и прорехи закрывали мутные рваные пакеты для мусора.

Все вокруг казалось пыльным, и будто даже не песком припорошено, а пеплом. Недавние тревожные события в Египте почти не ощущались в зоне курортов, но здесь, ближе к реальной жизни, воздух был накален, у многих зданий на первых этажах были разбиты стекла, обожжены стены, да и горожане не походили на томно прогуливающихся.

План был прост: пока отряд ассасинов занимается возвращением анимуса, Прометей устраивает Риту в больницу. Конечно, Алекс сам собирался позаботиться о своем человеке, но у бывшего Созидателя был неоспоримый аргумент в виде набора кредитных карт и документов. Ассасины же отправились на арендованном автобусе прямиком в психиатрическую клинику. И, как подозревала Ника, после поездки им всем понадобится профессиональная помощь.

Больница, о которой говорил Колин, находилась на границе города. Здание было таким же плоским, кубической формы, светлым, как большинство в столице Египта, но стоило к нему приблизиться, и становилось ясно, что «зловещий дух», приписываемый подобным заведениям, отнюдь не вымысел впечатлительных туристов. Это ощущение безнадежности и внутреннего животного страха вызывалось не фантазией, а отдельными деталями, складывающимися в общую картину. Решетки на окнах, местами погнутые изнутри. Борозды на стене, словно кто-то сдирал краску ногтями. Дешевая кафельная плитка на полу, которую удобно мыть. В помещениях с распахнутыми дверями пол под уклоном к сливу. Обычные больничные носилки оборудованы кожаными ремнями для рук и ног. В одном кабинете, мимо которого проходили притихшие путники, тощая медсестра вытирала грязной тряпкой гинекологическое кресло. Нику едва не вырвало от вида таза с окровавленной водой.

– Chi stai permesso? [10]Senza invite… – им навстречу двинулся высокий мужчина, которого можно было легко принять за местного, если бы не его итальянский.

– Дарио! – вперед выступил Колин, разведя руки в сторону, будто для объятий, – Дарио Симони! Это я, напарник Джастина, помнишь?

Доктор резко остановился, глядя на него, затем на остальных. Нервно поправил белый халат, спрятал руки в карманы. Похоже, он совсем не был рад гостям. Карие глаза смотрели с неприязнью. Он молчал, хотя было очевидно, что узнал, кто к нему пришел.

– Мы не задержим вас надолго, – произнес Алекс, решив, что именно это могло стать причиной столь холодного приема.

– Нам нужен тот аппарат, – Колин сложил руки в карманы, зеркально повторяя позу доктора. – Проводите к нему?

– Он не работает, – жестко ответил итальянец. – Я его даже не включал.

– Ну а мы что-то вроде службы техподдержки, – хмыкнула Сэб.

Доктор снова обвел всех тяжелым взглядом, затем развернулся и пошел по коридору. Ассасины переглянулись и двинулись за ним следом.

– Здесь жутко, – шепнула Ника, поежившись, несмотря на жару, к которой в помещении прибавилась еще и духота. – Неужели те несчастные не заслужили человеческих условий?

– Им все равно, – мрачно отозвался Алекс. – Они живут в собственном аду, и им плевать, какого цвета плесень на стенах.

– С чего ты взял? – спросила девушка, возмущенная таким ответом. – В конце концов, с таким отношением зачем хоронить умерших? Можно вовсе выбрасывать останки на съедение собакам: мол, какая разница?

– Именно.

Она изумленно посмотрела на проходящего вперед Алекса.

Обычно в кинофильмах психиатрические клиники показывают в дождливую погоду с мрачными завываниями на заднем плане. Но мастерам спецэффектов невдомек, как жутко смотрится яркое южное солнце сквозь мутные стекла за решеткой. Оно словно не проникает в стены склепа человеческого духа. И тишина, полная, гробовая тишина, будто в здании никого нет. Только тихие разговоры медсестер и санитаров. Скрип несмазанных креплений. Лязг инструментов в металлических емкостях.