Макс Ридли Кроу - Сердце Рима

Деревянный домик-паб, где лыжники отдыхали от экстремальных побед, пропах пивом, жареным мясом и медом. Внутри было мало посетителей. Почти все заняли места снаружи, где загорали под ослепительным солнцем.

У окна в немного душном помещении сидел один человек в теплой кофте. Рыхлая вязка напоминала ему те странные, далеко не всегда удобные и совсем не красивые вещи, которые вязала ему бабушка когда-то давно в детстве. Новые нитки она не могла купить, поэтому распускала старую одежду и мастерила внуку свитер, носки, шарф. Всё было с кучей узелков и прорех, ему было невероятно стыдно ходить в этом в школу, но сейчас он начал понимать и ценить ту огромную, всеобъемлющую любовь и заботу. Уже почти тридцать лет его единственной семьей является братство. Здесь тоже умеют заботиться друг о друге, но, конечно, несколько иначе. Он усмехнулся собственным мыслям, наколол кусок штруделя, щедро присыпанного сахарной пудрой, обмакнул в подтаявшее ванильное мороженое, и отправил в рот. Блаженство.

Послышалось приветствие на немецком, корявый ответ человека, привыкшего к французскому языку, и торопливые шаги.

Вошедший сел напротив.

Пудра рассыпалась от его дыхания, покрывала невесомым облаком тарелку и стол, совсем как снег за окном…

– И что это была за спешка?

Перед ним на стол в качестве ответа лег запечатанный в непромокаемую пленку конверт.

Вытерев вилку салфеткой, он проткнул край упаковки и легко ее разорвал. Хмыкнув, извлек на свет толстую тетрадь в кожаном переплете. Возможно, чья-то бухгалтерская книга, для дневника слишком велико, на официальное издание непохоже: листы испещрены рукописным текстом. Взгляд выхватил название. Не может быть. Он прочел еще раз. Таким почерком нынче только открытки под старину подписывают, среди вензелей легко заблудиться. И все же первые строки были выведены идеально, это потом перо бежало в пальцах быстрее.

– Шутишь? – спросил он, поднимая глаза на собеседника.

Но Ромен Готье, вопреки своей моложавости и некоторой даже мальчишеской горячности, был отнюдь не шутник. Все, что касается братства, было священно для каждого ассасина, но этот являлся образчиком гипертрофированной преданности. Пожалуй, как другой человек, который скомпрометировал доброе имя. Алекс Батлер.

– Это было обнаружено при взятии отступников.

Вот как! Неудивительно, что Ромен пришел к нему, Пьеру. Темнокожий ассасин снова перевел взгляд на журнал, затем – на товарища. Это похоже на розыгрыш.

Собственно, группа Пьера должна была задержать Алекса вместе с отрядом в Стамбуле. Но кто-то начал перестрелку. До сих пор не ясно, было ли то дело рук тамплиеров или тех… как их там… Созидателей. Бредом кажется сама мысль, что есть орден, о котором никто не догадывался. Мир не так велик. Не так могущественен. Тайны невозможно сохранить. Увы, Алекс тогда выскользнул из рук, и его схватили другие. Для Пьера те события стали ударом по честолюбию. Он сам должен был призвать к ответу предателя. Сам!.. Но не сложилось.

И вот теперь у него в руках документ, который был при отступниках, больше похожий на реквизит для кинофильма или спектакля.

– И зачем ты это принес? Здесь написано…

– Я знаю, что там написано, – спокойно подтвердил Ромен. – Вот и скажи мне, на что это похоже?

– На дурную шутку.

– Я сам пошел в лабораторию и проверил. Состав чернил, бумаги, кожи на переплете – все подтверждает верную дату.

– Черт подери, брат, это журнал «Летучего Голландца»! Хочешь сказать, что корабль-призрак существует? Может, тогда мне поверить в Джека Воробья? [9]

– Я не предлагаю тебе верить. Но ознакомься с текстом. Там есть любопытные места.

Тут до Пьера дошло то, что он сперва упустил из виду. Нахмурившись, он уточнил:

– Ты что, украл это?

– Не украл. Взял для исследований, – возразил тот. Забрав журнал, упаковал его обратно в конверт и запечатал, с разочарованием глядя на след надрыва. Затем на столешницу лег смартфон.

– Я отсканировал все страницы. Там есть копии и помощник в расшифровке почерка. Ознакомься. А потом набери меня. Но с этого номера, ясно? Не со своего.

– Значит, он не подключен к нашей сети? – происходящее нравилось Пьеру все меньше и меньше. Отвратительное чувство зародилось в душе. Как тогда, в детстве, когда узнал, что его мать – проститутка. Обычная продажная девка. Она так же возвращалась домой, смывала с себя вульгарную краску, надевала футболку, доставшуюся от брата, и, обняв сына, читала ему сказки. Но он больше не мог терпеть ее объятий, не мог позволять целовать его. Ему было неприятно даже взять бутерброд из ее рук. Он ощущал, что мать предала его. И сейчас он чуял тот же смрад. – Ты предлагаешь мне участвовать в заговоре?

– Не кипятись, – поднял руки Ромен. – Ты меня знаешь. Братство превыше всего. И первым делом я отправил запрос в управление. Знаешь, что мне ответили? Передать журнал лично в руки Хансу.

– Хансу?

Удивление Пьера было небезосновательным. Упомянутый человек был правой рукой Лукаса Хафнера, одного из членов совета. И тот самый Ханс не имел никакого отношения к работе над старинной документацией, равно как и к делу Алекса Бадлера.

– Вот-вот, – подтвердил его собеседник, по глазам увидев, что ход мыслей двинулся в нужном направлении. – Это моя задача. А отдают Хансу.

– На то есть причины.

– И я не собираюсь спорить! Поэтому сейчас отнесу этот конверт и передам его лично Хансу в руки. У нас встреча в Граце. Ну а ты отдыхай, наслаждайся видами.

Он небрежным движением подвинул телефон ближе к Пьеру, поднялся, поправляя ворот куртки, и вышел.

Альпийские вершины казались плакатом, удачно встроенным в оконную раму. Слишком тяжело смертному поверить в то, какая древность окружает его, лежит под его ногами. Сколько тайн погребли снега и камни, сколько судеб повидали. Кажется, время не властно над ними, как и над ветром, что носится в ущельях. Но время безжалостно к смертным. Сколько живет человек, столько ищет путь к бессмертию. Одни рожают детей, другие – оставляют после себя память в деяниях и творениях, а такие, как Пьер, посвящают себя вере. Как предки, пусть и не кровные, но по духу. Как последователи, пусть и не родные сыновья. Радость служения братству.

И вдруг это сомнение, этот гнусный змий, ворвавшийся в Эдем. Он не принес яблоко, но обронил косточку в плодородную почву.

Пьер спрятал смартфон за пазуху.

– Ни хрена не ловит!

Колин стоял на столе, подняв руку вверх, почти впечатав смартфон в потолок. Очередной раз глянув на экран и увидев отсутствие сигнала, раздраженно выругался и спрыгнул на пол.

– Мы на глубине в шестьсот метров, – пробурчала Сэб. – Какая к черту связь?!