Александр Козин - Истории Выживших (сборник)

– Шторм так и не случился, – помотал головой Волк.

– Я ведь четко слышал его приближение. Ты сам говорил.

– Да, меня это тоже удивило. – Волк что-то недоговаривал.

– Думаешь, это связано с убийством?

– Я боялся, что и ты придешь к этому. Да, судя по всему, смерть Алены успокоила Лес. Не знаю, как такое возможно. Тут был задействован какой-то ритуал.

– И никто из старейшин…

– Никто. Извини, но мне необходимо поговорить с Лисом. Мальчик, наверное, считает меня предателем.

– Позволь, сначала я. Надо прояснить кое-какие моменты.

– Это так важно?

– Поверь, – твердо сказал Кривой.

Волк кивнул, произнес:

– Он, наверное, на том холме, у двойной березы. Его любимое место.

Березы росли рогаткой, выгибаясь дугой. На одном стволе лежал Лис, на другой мальчик закинул ноги. С холма открывался вид на Таракановский форт и кладбище. Люди с факелами отсюда казались светлячками.

– Уходи, – буркнул Лис.

– Чего нос повесил? – примирительно спросил Кривой.

– По-моему, глупо об этом спрашивать после похорон.

– Ты дружил с ней?

– С кем? А, не очень-то, но все равно она одна из нас, ей бы жить да жить.

– Ты ведь не о ней думал. Даже не сразу понял, про кого я спросил.

– Ты у нас мысли читаешь? – вспылил Лис.

– Поживешь с мое…

– Я не хочу сейчас ни с кем говорить.

– Это ведь из-за Панды, да?

Лис метнул в Кривого короткий злой взгляд, возмутился тихо:

– Да что ты привязался?

– Говорят, Панда – неплохой малый: умный, добрый, а здоровья в нем сколько! Такой не скоро в могилу сойдет.

– Да какой из него старейшина! – в сердцах воскликнул Лис и тут же осекся, смутился.

– Говори, говори, раз уж начал.

Лис поджал губы, сдержанно пустился в объяснения:

– Судья должен быть строг и непреклонен, а Панда всех боится. Да он за минуту десять раз мнение поменяет, ежели давить будут. Да и к чему обучать кого-то с нуля, когда есть…

– Ты? Волк рассказал мне, что обучал тебя.

– Волк уже стар, ходит с трудом. Он может не успеть, – оправдался Лис.

– А тебя бы успел.

– Ты не думай…

– Нет-нет, ты прав. Вождь должен уметь принимать трудные решения, поступаться моральными принципами ради народа. Это по силам только волевому человеку. Правда, в вашем поселении нет вождя. Когда правителей несколько, принимать верные решения проще. С чем не справится Панда, совладают другие старейшины. Из него может получиться хороший лекарь.

Лис презрительно хмыкнул.

– По крайней мере, – продолжил Кривой, – он не станет резать своих, чтоб утолить жажду Леса.

Лис резко повернул голову в сторону бродяги. Лица Кривой не видел, уже порядком стемнело, но повисшая тишина указывала на то, что слова мальчишку задели.

– Как мне сказали, Панда – умный парень, – непринужденно повторил Кривой. – Он не станет брать пример с варваров. Как, говоришь, их звали? Кельтами? Чего молчишь?

– Я не в настроении болтать, – пробурчал Лис.

– Он много чего не будет делать, – добавил он, подумав. – К примеру, пользоваться артефактами, за исключением крайних случаев.

– Разве это плохо?

– Старейшины держат арты под замком, а надо пользоваться ими. – Лис говорил торопливо, выдавая сильное волнение, и безучастно, словно попутно обдумывал нечто. – Они значительно могут облегчить жизнь, в первую очередь на охоте.

– Мы ведь не знаем, как они влияют на наш организм. Может, они радиоактивны?

– Ты уже сутки ходишь с ними под бинтами. Не умер же.

– Тебя не переспоришь, – усмехнулся Кривой.

– А зачем спорить? Дают – бери.

– А не дают – бери силой.

Снова повисло напряженное молчание. Каждый пытался разглядеть собеседника в кромешной темноте. Небо застилали тучи, и Кривой видел напротив лишь тощий силуэт и поблескивающие белки глаз.

– Как думаешь, Алена годилась в старейшины? – спросил бродяга. – Мы тут давеча посмеялись, а если серьезно?

– Какое это теперь имеет значение? – раздражился Лис.

– Имеет.

– Она неплохо справлялась, – нехотя, сквозь зубы, ответил мальчик.

– Неплохо, значит… Хм, тогда верхом глупости было ее убивать.

Лис соскочил на землю, быстрым, широким шагом прошел мимо Кривого. Бродяга бросил вслед:

– Ты куда сорвался? Я бы не советовал гулять одному в потемках. Вдруг тот болван и тебя решит принести в жертву.

Кривой догнал Лиса. Мальчик заорал:

– Отвяжись! – Из глаз брызнули слезы. – Что тебе от меня надо?

– Тише-тише! – Кривой поднял руки и мельком глянул на пояс мальчика: – Кстати, где твой нож?

– Я выкинул его! Ясно? Выкинул!

– Думал избавиться от неприятных воспоминаний?

– Я спас всех! Ясно? Так надо было!

– Можешь придумывать сколько угодно оправданий, но совесть проницательна. Ты решал свою проблему, а Шторм… Мы бы пересидели его под землей.

– Никто не знает, что Шторм может принести в очередной раз. Мы могли сдохнуть!

– Не тебе решать, кому жить, кому нет.

Лис придвинулся к бродяге вплотную, чуть не клюнув его носом, и зло процедил:

– Еще вчера ты умолял меня об обратном.

Их взгляды встретились. В глазах Лиса пылала ненависть. Кривой сохранял невозмутимость.

Лис повернулся спиной, сел и запустил пальцы в волосы, всхлипнул и с отчаянием произнес:

– Все зря. Все лесом.

– Неужели для тебя так важно стать старейшиной?

– Я хотел быть хоть кем-то, что-то значить. Ты рос в приюте? Тебя выбрасывали, как ненужную вещь? У меня нет ни фамилии, ни отчества. Я – никто.

– Нет, ты – убийца.

– Да я лучше всех этих учеников! Что они могут? Куда приведут? Так и будем сидеть в сырой разваливающейся крепости? Надо искать лучшее место, у нас полно артефактов. Мы можем разогнать быдло Хана.

– Хана?

– Его шобла держит всю окраину в страхе, вот мы и прячемся за стенами. А могли бы…

– Тут старики и дети. Думаешь, им нужна война?

– Рано или поздно Лес поглотит форт.

– Но пока, наверное, только здесь мы в безопасности.

– Лес не мог поглотить весь мир. Должно быть место…

Кривой помотал головой, скептически рассудил:

– Если только на севере, во льдах.

– Туда я и отправлюсь, – решительно заявил Лис и резко поднялся.

– Ты там погибнешь. Или даже не дойдешь. В одном ты прав: здесь тебе делать нечего. Ты мог бы начать жизнь заново, стать членом одной большой семьи, но, видимо, тебе этого мало. Советую позабыть прошлое, иначе нигде тебе не будет покоя.

– Ты меня прогоняешь? Ты? Ты – чужак и недели у нас не пробыл. Я спас тебе жизнь!

– Я помню. Теперь я спасаю твою. Даю возможность тихо уйти.

– У тебя нет никаких доказательств моей вины.

– Достаточно того, что я все знаю, – из-за густой листвы вышел Волк. – Я хожу не так быстро, как Максим, поэтому слышал лишь часть разговора, но ее оказалось достаточно.