Макс Кроу - Ключ Эдема

— Будь ты проклята, шлюха, — прошипел он.

— Да, да, — устало проговорила та, поднимаясь. — Закария, видишь ли, я и так проклята, раз ты все еще жив.

— Что делать с его раной? — спросил один из ее сопровождающих. — Он может потерять много крови.

— Ничего не делай, — ответила она, окинув пленника оценивающим взглядом. — Возможно, Аллах заберет его в райские сады и избавит меня от весьма неприятной обязанности.

Это время скромно описано биографами Салах ад-Дина, зато его смаковали христианские летописцы, не жалея красивых слов.

25 ноября 1177 года огромная армия Салах ад-Дина потерпела крах. Ее разбило малочисленное войско юного Иерусалимского короля Балдуина IV, которому на тот момент исполнилось шестнадцать лет. Правитель, названный Прокаженным ввиду своей хвори, показал себя отважным и готовым к самопожертвованию. Узнав о приближении непобедимого Саладина, он вместе с небольшим войском (в преуменьшении которого сражаются летописцы) выступил на Аскалон — один из важнейших для торговых путей город, желая защитить его от захвата. Но часть верных Салах ад-Дину людей осадили город, буквально пленив в нем молодого короля. Тем временем, египетский правитель продвигался дальше, захватывая сеньорию Рамлу, направляясь к Иерусалиму.

Что же затмило в тот момент разум Салах ад-Дина? Что вынудило его опьянеть от побед и позволить войскам рассредоточиться? Он недооценил Балдуина как противника, не вспомнил себя в том же юном возрасте, свершающим подвиги под командованием своего родного дяди.

Таковы были слова Салах ад-Дина в то роковое время, записанные его биографами: «Мы были готовы к сражению, и враг наступал. Но наши войска вдруг изменили позиции флангов, заботясь о защите тыла с помощью холмов. Во время этих изменений мы были уязвимы, чем и воспользовался враг. Франки атаковали и разгромили наши войска. Такова воля Аллаха». Красивые слова часто приписывают лидерам во время их побед и поражений, но кто слышал, как рычит раненный волк? Как скрежещут от злости его зубы! Как песок и глина вскипают под его когтями!

Никто не увековечил скорбь Салах ад-Дина из-за позорного поражения и его бегство с остатками армии в Египет.

Пленник с тех пор, как его связали, а приспешников убили, не ел и не пил добровольно. Воду и молоко вливали в него через силу, держали недвижимым, чтобы не смог навредить себе, не причиняли боли и не насмехались над ним. С ним вели себя, как с диким зверем ценной породы. Каждый вечер Элиана слышала, как Закария мычит проклятья на их головы, пока Хасим или кто другой заливают ему в глотку воду. Она старалась держаться на расстоянии, на другом краю лагеря, чтобы не видеть его и не попадаться ему на глаза. Слова старика учителя не выходили из ее памяти. Этот дикарь станет отцом ее ребенку? Какая подлая шутка звезд! Неужели им так отвратительна маленькая бедная еврейка, что они столь щедры на беды, которыми одаривают ее?

Однажды ночью, когда тяжелые липкие сны бежали от нее, а сердце билось так гулко, что было слышно даже звездным небесам, Элиана поднялась с покрывала, на котором отдыхала. Она подобрала кусок веревки, которой была обнесена ее постилка для защиты от змей, и направилась к пленнику. Дежурившие рядом с ним воины не стали задавать вопросов. Они бы не спросили, даже если бы девушка шла с ножом в руке. Все новобранцы, ставшие оплотом нового братства ассасинов, почитали ее, как старшую сестру, хоть она и была моложе многих из них.

Пленник лежал на земле, завалившись на бок, он был раздет, остались лишь шаровары да рубашка, чтобы нигде не удалось спрятать оружие. Элиана посмотрела на его лицо, изуродованное шрамом, на его завернутые за спину руки, на грудь, медленно поднимающуюся и опускающуюся в такт дыханию. Он безмятежно спал, тогда как ей никто бы не помешал накинуть петлю на шею пленника и затянуть потуже. Ее бы не упрекнули, и все, что оставалось бы — убедительно соврать Натану бен-Исааку о непредвиденных трудностях в дороге. И развеется пророчество, которое соткали звезды в своем бездушии, упадет тяжкий груз с ее плеч.

— Дави.

Это слово слетело с его пересохших губ. Голос огрубел от жажды и выпитой за жизнь крови. Он приоткрыл глаза, насмешливо посмотрел на Эмилию, словно сам стоял, а она лежала у его ног.

— Удави. Ты ведь за этим пришла? Рука не дрогнет. Не жалей. Я знаю, что уготовил мне Аллах.

Элиана сделала еще шаг. Она не знала, что за ней, не показываясь из глубокой тени в стороне от костра, наблюдает верный защитник Хасим. Ей не было известно, что за мысли в его мудрой голове, и почему он держал наготове лук. Наконечник стрелы жаждал крови убийцы, отравленного ядом лжи Старца Горы. Но зачем-то этот выродок был нужен наставнице, и это мучило седеющего воина так же сильно, как странное выражение в глазах Элианы, когда она смотрела на пленника. Там, за обидой и гневом, в глубине взгляда было то, от чего сжималось сердце преданного ученика и последователя. Никогда она не смотрела на него так… и не посмотрит, сколько побед он бы не сложил к ее ногам.

Элиана подошла ближе, присела возле него и, сняв с пояса, протянула ему бурдюк.

— Пей.

Он дернулся, словно ему предложили не воду, а змеиную отраву.

— Смерть не страшит меня, — ответил он. — Зачем же вам моя жизнь? Клянусь, как только освободите мне руки, пожалеете, что не убили связанным.

— Я бы и сама дала пару клятв, — Элиана посмотрела на темное небо. Лишь одно тонкое, прозрачное, как пушинка, облако лежало над головой. Звезды за пеленой казались ярче тех, что светили на чистом небе. — Ты веришь в судьбу? В то, что все предопределено, и мы лишь безропотные исполнители высшей воли?

— Бесспорно, на все воля Аллаха! Но что тебе до того, собачья дочь? — осклабился он.

— Когда-то ты был юным лучником и не побоялся защитить рабыню. Что сталось с тем Закарией?

— Он понял суть вещей, — облизав губы, ответил тот. — Выживает сильнейший. Пока ты силен и опасен, то нужен всем. Тебе щедро платят, тебя уважают и боятся. Но если ты слаб, тебя убивают, идут по твоим костям без жалости. Я больше никогда не стану слабым.

Элиана устало вздохнула и болезненно ущипнула его за чувствительную кожу на шее и прокрутила ее. Он приглушенно вскрикнул и зашипел сквозь зубы, с ненавистью уставился на нее.

— О да, ты могуч и неуязвим, — фыркнула Элиана, поднимаясь.

Возвращаясь к прежнему месту, девушка мысленно обратилась к своему учителю в тех выражениях, в которых никогда бы не позволила в личной беседе. Неужто старый дурак не мог нагадать ей кого-то лучше?!

Больше Элиана не приближалась к пленнику за все время пути.