Константин Федоров - Хроники Гирида. Странник (СИ)

- Кого нет, Ал?

- Макс, души нет.

Ступор. "Приплыли, называется".

- Ну да, ты ж его убил, а по канонам церкви душа...

- Ты Меня будешь учить канонам церкви? - Паладин еле сдержался. - Ее нет, понимаешь? Кинжал поглотил душу. Впитал, как ткань впитывает воду. Всю. Без остатка!

- И что это тогда? - всему отряду происходящее нравилось все меньше и меньше.

- Не знаю. Церковь с таким никогда не сталкивалась, или просто мне об этом не говорили. В церковных писаниях, что я читал, о таком тоже не было ни слова. - Алекс устало вздохнул. - Чего гадать, давайте спросим у знающего человека. - Кивок в сторону коменданта.

Орешек попался средней крепости. Комендант раскололся после второй процедуры вампирши. Оказалось, что этот кинжал позволяет колдовать даже тем, кто к магии не имеет никакого отношения. И чем больше душ, тем сильнее и смертоноснее заклинания. Откуда эта игрушка появилась у герцога, он не знал, знал лишь то, что такой же кинжал Эрлейский постоянно носит с собой. Так же он раздал еще несколько экземпляров своим приближенным. Больше он ничего не знал: ни про переворот, ни про планы герцога. А подозревать он стал "церковников" почти сразу же. Все было просто. Инквизиция не наведывается в замок герцога больше, чем раз в год, к тому же, насколько знал комендант, у герцога связи, поэтому и ежегодный визит носит просто формальный характер - ничего более. А тут свалились новые церковники, которые сразу начали разнюхивать. Вот и показалось это бедняге странным. Решив больше не мучать беднягу, Катерина вместе с комендантом пропали на несколько минут. Когда та вернулась, Макс заметил маленькую красную полоску у губ вампирши.

- Что дальше? - резонный вопрос от Варта. - Кроме слов этого червя у нас ничего. Вряд ли во Вьярле поверять словам незнакомцев. Скорее самих отправят на виселицу.

- Да и связи барона с инквизиторами подозрительны. - Протянул Алекс. - Чем герцог мог их заинтересоваться. Продажная церковь. - Не сказал, выплюнул паладин.

- Не все так плохо. Кое-что у нас есть. - Катерина вытерла следы своего разговора с комендантом. - Скоро сюда прибудет отряд, который должен привести одну из последних партий вот этого чудо оружия. - Она подняла бровь и оглядела всех вокруг.

Дальнейших объяснений не понадобилось.

Отряд из двадцати разумных показался ближе к вечеру. К тому моменту пожар потушили, так что с внешней стороны замок выглядел в самом пристойном виде. Магов Кладий не чувствовал, что и поспособствовало быстрому решению проблемы.

Эффект внезапности. Тах почти зашел. Перевес в умениях и магах на стороне отряда Макса. Все было кончено за пару минут, выжил лишь человек, возглавляющий отряд. Несколько вспышек, и у стен замка появились небольшие овраги, края которых еще долго остывали, пуская в воздух клубы пара. Половины отряда уже не было в живых, с остальной его частью разобрались руками.

- Откуда вот это? - Макс указал на кинжалы.

- Тебе что, жить надоело, смерд! Ты даже не представляешь!...

Дальше Макс не слушал, попросив Катерину разобраться с вновь прибывшим гостем.

Когда груз был отобран, а вся информация получена, гонец с легкой иронией проговорил:

- Ты даже не представляешь, кому перешел дорогу. Мой господин найдет тебя. И ты пожалеешь, что вообще появился на этот свет.

- Твой господин, это герцог Эрлейский? Отвечай? - Макс начал заводиться.

В ответ ему лишь дикий, сумасшедший смех.

- Ты забавный. Даже не представляешь, куда полез. В деревушке Рейли делают эти мечи и кинжалы. Я уже вижу, как ты будешь молить о пощаде, когда Он найдет тебя.

И снова пугающий смех. Макс ничего не успел сделать: гонец выхватил из его рук кинжал и проткнул сам себя, больше не сказав ни слова, умерев с ужасной, злой улыбкой на лице.

- Мне кажется, он представил, как тебя будут пытать перед смертью. - Кладий навис над бездыханным телом.

- Не в ближайшее время. Не сегодня.

В голове у Макса все продолжало звучать: "Он найдет тебя". И ему это с каждой секундой все меньше и меньше нравилось.

Они спешили. Времени было почти в обрез. Гонец, спешивший к герцогу Эрлейскому, рассказал о точном местоположении кузницы темного оружия, и пока эта зараза полностью не охватила Эльб, Максим планировал уничтожить оружие, которое могло принести много горя, и того, кто это оружие решился пустить в ход.

До деревушки Рейли, что естественно находилась во владениях герцога Эрлейского, добрались они за полтора дня. Небо смилостивилось над ними: снег перестал валить стеной, а метель, укутав деревья снежным уютным покровом, уступила место зимнему солнцу впервые за последние несколько недель; его лучи бликами отливались в снежных пластах, переливаясь цветами радуги.

Деревушка Рейли была одной из многих себе подобных захудалых мест, коих в Эльбе насчитывались сотни, если не тысячи. Вот только в тех местах кипела жизнь: пусть и скромная, серая, но жизнь. Тут же все обстояло наоборот. Опустевшие дворы, с выбитыми дверьми и ставнями, откуда не доносилось ни звуков домашнего скота, ни крика хозяев. Тут не струился черный густой дым из доменных печей, не пахло домашними харчами. Запустение. Разруха. Смерть. Сквозняк, качающий сорванные с петель двери, жутко скрипевшие, и редкие животные, пробегающие перед копытами ящеров и джара. Вот и все, чем встретила их деревушка Рейли.

- Жуткое место, Бррр. - Демон дернул плечами. - Даже в Бездне и то приятнее находится, чем здесь.

- Не вымерли все жители за раз.

Соображения Алекса поддержали молча. Дворов двадцать - двадцать пять разумные обошли быстро: обшарив каждый дом, каждый уголок - ничего. Пустые холодные комнаты, нетронутая посуда, еда, оставленная на столах и на полках. Все выглядело так, будто хозяева молча собрались и ушли, планировав вернуться через несколько часов. Однако все в домах кричало о том, что никого тут не было уже давно.

На самом краю деревни, что граничил с лесом, стояли чуть поодаль еще пара домов. Вряд ли бы кто-нибудь обратил на это внимание, и тем более, вряд ли бы кто придал этому значение, если не Оран:

- Взгляните сюда.

- Парень, нам сейчас не до чьих-то детских рисунков.

На стене был изображен огромный котел, нарисованный черным угольком, внутри него полно людей, разумных, пытающихся выползти наружу. Конечно, все это друзья уже додумали, потому что ребенок, рисовавший это, изобразил так, как мог, то есть, почти неразборчиво. Вокруг же котла черным толстым слоем выдавлены деревья, с корявыми сучьями, разросшимися во все стороны. Чуть в стороне от первого рисунка, некто нарисовал деревню и дорогу, ведущую прямиков в лес, изображенный как страшное чудовище, родившееся в детской фантазии. Выглядело это как будто Нечто пожирает человека, идущего из деревни.