Евгений Горский - Некто Рвинский

– Давайте быстрее!

Рядом остановилась карета, и в открывшихся дверях появилась женская фигура в маске.

– Ну, что встали? Поехали.

Я оглянулся назад, потом посмотрел вокруг, однако рядом никого не было. Дама явно обращалась к нам.

– Куда? – невольно вырвалось у меня.

– Потом узнаете, поехали.

Пока я раздумывал, что делать, Виктор спокойно влез в карету.

– Присоединяйся, Андрей Георгиевич.

Внутри был приятный полумрак, и, восседая на мягких подушках, я с интересом разглядывал незнакомку в золотистом платье. Лицо её было закрыто загадочной маской, наподобие тех, что носят на Венецианских карнавалах. Она неподвижно сидела у окна, и было непонятно, куда направлен её взгляд.

Карета плавно покачивалась, смягчая неровности дороги упругими рессорами, раздавался громкий цокот копыт. Виктор привалился к стенке и дремал, напомнив мне поездку в купе поезда. Не хватало, только полок над головой.

– Жанна, долго ещё? – послышался сверху чей-то голос.

Я удивлённо поднял голову. Странная маска человека с чертами дикого зверя смотрела на меня с высоты глубокого гамака, подвешенного между стальных крючьев.

– Спи, Марк, скоро.

Человек схватился руками за поручни над головой и, подтянувшись, вылез из гамака, однако, в последний момент ноги запутались в сетке. Он продолжал настойчиво бороться, но видно было, что силы постепенно покидают его.

– Помогите! – глухо прохрипел он, барахтаясь под потолком.

Я помог ему освободить конечности, обутые в сапоги с острыми носками. Человек тяжело спрыгнул на пол кареты и с облегчением повалился на сиденье, устало отдуваясь.

– Спасибо, господа! Аврелий, – протянул он руку, одновременно, пытаясь расстегнуть воротничок тесного пиджака.

Вскоре, карета въехала в ворота коттеджа, огороженного по периметру каменным забором с непонятными рисунками на стенах.

– Наконец-то прибыли, – удовлетворённо буркнул человек. – Вот мы и дома. Одевайтесь, – кивнул он, заметив, что мы собираемся вылезать.

Я нацепил маску, и Виктор последовал моему примеру.

Территория у входа была облагорожена цветниками, между которыми вились посыпанные песком дорожки для прогулок. Мы поднялись на крыльцо с навесом от дождя и вошли в гостеприимно распахнутые двери.

– Прошу!

Человек вошёл в комнату, где уже находились люди. При нашем появлении, они встали из-за стола и вежливо похлопали, приветствуя входящих.

Комната была выдержана в тёмных тонах – на стенах висели круглые зеркала с нависающими старомодными светильниками, а красивая люстра слабо освещала всё помещение, по углам, которого сгущался мрак.

Деревянные стулья с резными спинками органично вписывались в окружение дубового стола, и люди, сидящие на них, казались частью этого интерьера. Все они были в различных масках.

Я обратил внимание на портрет странного человека. Он был изображён в профиль с двумя лицами – обычное в маске и второе вместо затылка.

– Господа!

Человек, с которым мы приехали, встал в начале стола и, теперь все взоры были обращены на него.

– Позвольте поблагодарить вас за преданность нашему обществу. Наш клуб «Другой лик» существует давно, и привлекает в свои ряды людей неравнодушных к собственному лицу. Маска – это то, что необходимо нам. Мы можем менять их, как перчатки, или использовать ограниченное число, хотя некоторые могут обойтись и одной, это весьма экономно, – человек улыбнулся, и все довольно засмеялись, переглядываясь. – Итак, новое собрание нашего клуба объявляется открытым.

Раздались дружные аплодисменты.

– Друзья! – сказал мужчина в маске весёлого раздолбая, – Мне очень нравиться мой новый облик. Вот уже год он мне строить и жить помогает.

– Господа! – подала голос женщина в маске молоденькой девочки. – Я словно вернулась в детство.

– А меня, теперь на работе уважать стали, – похвастался худенький человек со свирепым лицом. – Новую должность дали.

– Вы представляете! – воскликнул нервный мужчина в маске весёлого клоуна. – Я из вечно недовольного пессимиста стал оптимистом.

Все по очереди стали подниматься и делиться своими впечатлениями.

– А у вас? – повернулась ко мне женщина с порочным выражением коварной соблазнительницы.

– Э-э, видите ли, сударыня, мы по акции маски получили, – пожал я плечами.

– То есть, она не родная, – понимающе кивнула женщина. – Да, с чужими не просто. А где у вас рот?

– Не знаю, – честно признался я. – Его и не было.

– Так это для желающих похудеть, но вы, вроде, не толстый.

– Кто знает, что будет в будущем?

– Какой вы предусмотрительный, – удивилась дама. – Вас стоит приглашать в гости.

– Господа! – снова сказал ведущий. – Проблема волнующая каждого из нас – это вопрос смены облика. Отождествление настолько сильно, что мы начинаем считать себя маской, затем другой и так далее. Мы забываем своё настоящее лицо. Помните об этом.

– К сожалению, я не могу позволить себе жить в настоящем облике, – поднялся важный господин. – На это есть разные причины, и поэтому мы используем маски. Но, надеюсь, что когда-нибудь я вернусь к нему.

Раздались аплодисменты, и слово снова взял ведущий.

– Господа, кроме настоящего лица существует ещё подлинное лицо, забытое многими. Прошу не путать их. Кроме меня и Жанны, ещё кто-нибудь вспомнил его?

Все почтительно застыли в ожидании.

– Я, – неожиданно поднялся Виктор, и взоры присутствующих устремились к нему.

– И что вы можете сказать о себе?

– Ничего, – пожал плечами Виктор. – Совсем ничего.

– А на что, по-вашему, похоже подлинное лицо? – с любопытством сказала дама в маске снегурочки.

Виктор задумался на минутку.

– На гигантскую тень, окружающую нас.

Ведущий подошёл к нему и пожал руку.

– Да, господа, и на этом фоне хорошо выделяется настоящее лицо. Иногда, его облик становится таким ярким, что просто больно бывает от прикосновения маски, и приходится жить без неё.

– Трудно представить себе такое, – сказала женщина. – А как же вы носите маску?

– Человек ко всему привыкает, – улыбнулся ведущий. – Но, иногда, выбора нет. Надо быть готовым ко всему, так, что мужайтесь, – громко засмеялся он.

Люди в масках посмотрели на портрет человека без лица. Его почти не было видно из-за полумрака в углу.

– Основатель нашего клуба господин Никто ушёл в тень подлинного лица, – сказал ведущий. – Таковы особенности его настоящего облика.

В комнату принесли фужеры и шампанское, и последовали различные тосты. Затем, образовались группы по интересам, и Виктора окружили господа, желающие прояснить теневые вопросы.

– Скажите, а где вы обнаружили подлинное лицо?