Заид Массани - Палач Императора

— Как видите, ваше высочество, — произнёс гранд-мофф, — есть два варианта выхода из положения. Оба разные, но в итоге они всё равно приведут нас к искомому. Какой из этих двух вариантов выберете вы — решать вам.

На левом запястье Таркина коротко пискнул комлинк. Эриадуинец взглянул на устройство, затем включил его, одновременно активировав прикреплённую к правому уху гарнитуру, что означало активацию зашифрованного спецканала, слышать который мог только гранд-мофф. Что говорил Таркину собеседник на другом конце линии, никто не слышал, но мне не было нужды прибегать к ушам для этого. Достаточно было слегка коснуться струящейся повсюду Силы — и голос офицера, который сообщал гранд-моффу о том, что боевая станция только что вышла из гиперпространства в системе Алдераана, стал слышен мне так, словно говоривший стоял в каком-нибудь метре от меня.

Бросив в гарнитуру короткое «ждите меня», Таркин выключил комлинк и сердито взглянул на Лею. Девушка ответила ему вызывающим взглядом, в котором, однако, промелькнули и тревожные нотки.

— Надеюсь, к тому моменту, как мы закончим основные приготовления, вам будет что мне поведать… ваше высочество. — Таркин смерил принцессу колючим взглядом с головы до ног и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, быстро вышел из отсека. Штурмовики последовали за ним, однако Лея про себя отметила, что перед этим они синхронно взглянули на Вейдера, и тот еле заметно кивнул. Сам же Тёмный Лорд остался в камере.

— Надо полагать, вы сейчас прикажете этой бездушной машине начать допрос? — Лея кивнула на парящий в воздухе IT-O. — Что ж, валяйте, только учтите…

— Принцесса — не будьте такой глупой и наивной. — Я заложил руки за спину и прошёлся взад-вперёд по небольшому отсеку, в точь-точь, как до этого прохаживался Таркин. — Мне для этого нет нужды прибегать к услугам дроида-дознавателя. Или вы забыли, кто я такой?

— Забудешь, как же! — фыркнула Лея.

— Тогда вы должны понимать, что ваше упорство здесь совершенно ни к месту. О сотрудничестве вашего отца с руководством Альянса мне прекрасно известно. Погодите, не перебивайте меня! — я поднял закованную в броню руку, видя, что девушка уже готова выдать в эфир очередную колкую фразу. — Как и о том, что он покрывает уцелевших джедаев — тоже.

— Джедаи, в отличие от вас, являются борцами за правое дело! — выпалила Лея. — Вы же только и делаете, что причиняете зло! Недаром вас прозвали «палачом Императора»!

— В такое время, как сейчас, мягкотелым быть нельзя. Расслабишься — и получишь заряд бластера в спину. И о каком таком «правом деле» вы упоминали, говоря о джедаях? Борьба за восстановление республиканского строя? За возвращение всей той бюрократии, которая в итоге и сгубила Республику?

— Но вы не можете не признать, что в Республике были и хорошие, честные, политики…

— Хотя бы одного можете назвать? — Лея сконфуженно замолкла и нахмурилась. — Вот и я о том же. Если таковые и были, то за общим количеством идиотов их не было заметно. А что до джедаев — ваш отец вам много чего про них рассказывал, как я полагаю, только вот он упоминал такие неприглядные моменты из истории Ордена, как Хакскую войну или резню на Галидраане [16] Хакская война — военный конфликт между жителями планеты Кали и инсектоидами-ям'рии, в котором Орден джедаев принял сторону последних, несмотря на то, что калишцы защищали свой родной мир и свою расу от порабощения и истребления. Резня на Галидраане — события, имевшие место в 44 ДБЯ, когда губернатор Галидраана просто подставил Истинных Мандалорцев Джанго Фетта под светошашки джедаев. Именно после этих событий рыцарь-джедай Дуку задумался о мотивах Совета ОД и о том, не стал ли ОД марионеткой в руках дельцов от политики. ?

— Ну… он… э-э…

— Понятно. Не упоминал. Как же можно было об этом говорить? Это бросает тень на репутацию Ордена, как-никак.

— Лорд Вейдер — вы пытаетесь вывести меня из равновесия, что ли? — Лея непонимающе взглянула на меня. — Какую игру вы ведёте?

Ого, а вот этого, признаться, я не ожидал. Алдераанка оказалась куда более проницательной и смышлёной, и продолжать в том же духе становилось нелогичным.

— Игру? — я покачал головой. — Я не веду никакой игры, ваше высочество. Я просто, в силу своих обязанностей и возможностей, пытаюсь предотвратить большее кровопролитие, нежели то, которое уже имеет место быть. Разве это не ваша цель — мир в галактике?

— Да, но какой ценой? Ценой гибели миров, как это произошло на Каамасе? Ценой торжества Тёмной Стороны Силы?

— Вы так много знаете о природе Силы, что берётесь рассуждать на эту тему? Что вам вообще известно о ней?

— Мне? — этот вопрос, казалось, поставил Лею в тупик. — Ну… То, что известно тем, кто знает, что она существует… Хатт вас побери, Вейдер — что за идиотский вопрос? Я же не джедай, чтобы знать об этой вашей Силе! Она существует и вы используете её для достижения своих целей!

— Какое информативное высказывание. — Я позволил себе добавить сарказм в голос, и было похоже, что девушка это уловила. — Однако оставим дискуссию о природе Силы, ваше высочество. В данный момент меня, как и Таркина, интересует вопрос — где расположена база повстанцев?

— Мне это неизвестно! — отрезала Лея.

— Ложь. Если вы думаете, что сможете меня обмануть, то глубоко в этом заблуждаетесь.

— Да вы у нас просто ходячий детектор лжи! — рассмеялась алдераанка. Невесело так, что и было понятно — она, должно быть, решила, что сейчас я примусь за неё всерьёз и натравлю на неё дроида-дознавателя.

— Не совсем, но не забывайте о том…

Раздавшийся от комлинка сигнал входящего вызова перебил меня на полуслове. Недовольно нахмурившись, я включил устройство.

— Вейдер — как ваши успехи? — услышал я язвительный голос Таркина. — Вам удалось разубедить эту упрямицу?

— Нет ещё, — проворчал я.

— Прекрасно. Тогда, быть может, вы соблаговолите подняться в командный отсек? Станция только что завершила выход на исходную позицию и, я полагаю, что эта небольшая демонстрация поспособствует тому, что наша уважаемая гостья всё нам расскажет.

— О чём это он? — настороженно спросила Лея, которая слышала разговор. — Что вы собираетесь мне продемонстрировать?

— Ждите меня, Таркин, и не вздумайте ничего предпринимать без меня. — Я отключил комлинк и посмотрел на алдераанку. — Ваше высочество — следуйте за мной.

— Вы не ответили на мой вопрос, Вейдер!

— Вы сейчас не в том положении, чтобы их задавать! — парировал я. Однако, что за дела? С чего вдруг мне, командующему Имперским КФ, пускаться в пререкания с упрямой девицей девятнадцати лет от роду? Упрямства и наглости ей, безусловно, было не занимать, но это лишь усугубляло положение.