Заид Массани - Палач Императора

— Высказывалась. Однако без Сената у вас теперь будут развязаны руки.

— Развязаны руки? — гран-мофф хохотнул. — А до этого они, по-вашему, были связаны этими пустоголовыми болванами? Вспомните хотя бы голосование по вопросу оказания гуманитарной помощи населению Затриса, пострадавшему от небывалой для планеты засухи. Если бы не ваши усилия, вкупе со стараниями сенаторов от Алсакана, Оринды и Куата, то Сенат бы до сих пор мариновал этот вопрос.

Лея в ответ на эти слова Таркина лишь молча кивнула, хотя и с неохотой. Ей не очень хотелось соглашаться с гранд-моффом, но и не признать его правоту она тоже не могла.

— Мне кажется, вы только зря тратите своё время, Таркин, — раздался вдруг от двери хорошо знакомый принцессе голос, говорящий с некоторым придыханием. — В данный момент вас не история должна интересовать, а то, что происходит сейчас.

— Лорд Вейдер. — Лея с вызовом взглянула в сторону входа в камеру, где возник гигант в чёрных доспехах. — И как это я сразу не догадалась?

— Сарказм ваш вовсе не к месту, сенатор Органа… а, уже не сенатор, просто принцесса Органа. — Алдераанка с подозрением уставилась на Тёмного Лорда, однако было непохоже, чтобы Вейдер шутил. Да и вообще — разве что-нибудь можно понять по этой непроницаемой маске с голосовым модулятором? А вот интересно, неожиданно подумала принцесса, что всё-таки послужило причиной того, что Вейдер всегда носит этот свой костюм? И ведь это не просто боевая броня — это самый что ни на есть костюм жизнеобеспечения. Из всего этого исходило, что когда-то в жизни этого человека произошло что-то не очень приятное, из-за чего он и вынужден теперь постоянно носить этот костюм. О прошлом главнокомандующего Имперским Флотом не было известно ровным счётом ничего, если не считать то обстоятельство, что он был в прошлом учеником Императора. Но ничего более Лее о Вейдере известно не было, отец же её избегал затрагивать эту тему.

— Ваше положение отнюдь не способствует тому, чтобы строить из себя обиженное достоинство. — Вейдер спустился по ведущим в камеру ступенькам. — И на вашем месте я бы не усугублял положение.

— И чем же, по-вашему, я его усугубляю? — Лея сдвинула брови и с вызовом посмотрела на Тёмного Лорда. Увы, получилось это у неё крайне неубедительно.

— Отказом сотрудничать с имперскими властями.

— В чём именно?

— Мне кажется, вы понапрасну тратите своё и моё время, Вейдер, — недовольно проговорил Таркин, выделив при этом интонацией местоимение «вы». — Она — пособник мятежников и должна быть допрошена сообразно протоколу положения военного времени.

— После допроса по вашим методикам, Таркин, — Вейдер выделил, в свою очередь, «вашим», — подозреваемый, как правило, мало на что способен. А всё же здесь мы имеем дело не с каким-то уголовным элементом или бунтовщиком, а с представителем семейства, принадлежащего к правящему Королевскому Дому Алдераана. Или вы хотите настроить против Империи население лояльных по отношению к нам планет своими необдуманными действиями?

— Вздор! — отмахнулся гранд-мофф. — Всем известно, что Бейл Органа тайно сотрудничает с руководством этого так называемого Альянса. Да и количество сочувствующих мятежникам на Алдераане далеко не так мало, как вы считаете.

— Неужели? — показалось Лее или и в самом деле в голосе Вейдера просквозила издевательская усмешка? Трудно сказать из-за шлема. — А у меня прямо противоположная информация. Да, на планете имеется прослойка населения, активно поддерживающая Альянс, но это где-то около полутора процентов от общего числа жителей. Если вы находите, что это много, что ж — это ваше право. Далее. Вооружённых сил у Алдераана практически нет, если не считать таковыми солдат так называемой «алдераанской вооружённой охраны». Вы, видимо, хотите объявить войну практически безоружной планете, Таркин?

— За примером далеко ходить не надо, Вейдер, — вернул Тёмному Лорду «любезность» эриадуинец. — Или вы забыли про Каамас?

— Это был опрометчивый поступок и Император это уже признал, пусть и не публично, а в кулуарах, но тем не менее. К чему это привело, вы и сами знаете. Теперь каждый выживший каамаси считает нас чуть ли не исчадиями ада. Хотите, чтобы это мнение ещё более укрепилось?

— Я не собираюсь с вами спорить, Вейдер. Это вредно для здоровья. Я всего лишь хочу, чтобы принцесса Органа сообщила мне, где находится база мятежников. Тогда мы сможем нанести один-единственный удар по врагу и покончить, наконец, с этим глупым «восстанием против Империи».

Вейдер ничего на это не ответил. Голова в непроницаемом чёрном шлеме повернулась в сторону алдераанки, и у девушки сложилось впечатление, что лорд-ситх оценивает её. И снова, как и тогда, на Корусанте, после заседания Сената по вопросу о помощи Раллтииру, её посетила мысль о том, что чужой разум является для Тёмного Лорда не таким уж и чужим. Но доказать или опровергнуть это она, к сожалению, не могла.

— И каким же способом вы собираетесь этого достичь? — с сарказмом в голосе спросил я.

Таркин сарказма не понял, скорее всего, из-за этой хаттовой маски. (Напомнить себе — связаться с О'Раном и выяснить, как обстоят дела у каминоанца.). Он неторопливо прошёлся взад-вперёд по маленькому помещению, сцепив руки за спиной. В этом положении он почему-то здорово напоминал арикса — крупную птицу с родной планеты мастера-джедая Ки-Ади Мунди, Цереи. Только, в отличие от того же арикса, в Таркине чувствовалась злость, для чего даже необязательно было являться адептом Силы.

— Мне нужно всего лишь задать принцессе Органе один-единственный вопрос, на который она должна дать один-единственный ответ. — Гранд-мофф свысока поглядел на меня, что ему не очень-то удалось, учитывая разницу в росте.

— И какой же это вопрос, Таркин? — усмехнувшись, поинтересовалась Лея.

— Полагаю, вы догадываетесь. Если же нет, то я просвещу вас на сей счёт. — Таркин прошёлся взад-вперёд, намеренно держась от меня на расстоянии, насколько это было возможно в этом небольшом отсеке. — Мне нужно знать местонахождение базы мятежников.

— А почему вы решили, что мне оно знакомо? — прищурилась девушка.

— Ваше высочество — напомню вам, что подобные игры по законам военного времени могут весьма плачевно для вас окончиться. Я бы очень не хотел прибегать к более болезненным методам ведения допроса, но если вы будете упорствовать, то мне придётся к ним прибегнуть.

Позади меня раздалось какое-то мерное жужжание и я невольно оглянулся. Ага, стало быть, Таркин заранее побеспокоился о том, чтобы в нужный момент под рукой у него оказался дроид-дознаватель IT-O. Безусловно, алдераанке тоже был знаком этот дроид, так как при его виде она смертельно побледнела и попятилась, пока не упёрлась спиной в холодную металлическую стену отсека.