Роберт Торстон - Нефритовый сокол

– Хорошо, я принимаю твое предложение,– сказала Кастилья.– Я выйду первой,– торопливо добавила она.

– Как хочешь,– ответила Джоанна, и в ее глазах мелькнули злые искорки.

Кастилья поднялась и полезла к выходу. Высунув из люка голову, она внезапно обернулась. Джоанна продолжала сидеть на полу. Кастилья перегнулась и уже собиралась прыгать, но в этот самый момент Джоанна вскочила и, упершись обеими руками в стены, ногами ударила девушку под зад с такой силой, что та вылетела из кабины как стрела. Ее истошный крик смешался со стуком падающего тела и шлепками комьев грязи.

Джоанна высунулась из кабины и увидела извивающуюся в грязи фигуру Кастильи. Прижимая к груди руку с торчащим из локтя кусочком кости, она каталась по грязи и дико выла от боли. Увидев Джоанну, она попыталась было встать, но тут же снова упала.

– Скотина! – простонала она.– Это нечестно!

– Серьезно? – Рот Джоанны скривился в издевательской усмешке.– Ну, извини, значит, наши философские расхождения еще глубже, чем ты предполагала.

– Сволочь вольнорожденная! – заревела Кастилья и снова попыталась встать.

Джоанна смерила расстояние, прицелилась и прыгнула, приземлившись на неповрежденную руку Кастильи.

– Отдыхай, птичка.– Джоанна неторопливо размахнулась и ударила ее ботинком под ребро. Девушка слабо вскрикнула и затихла.

– Я победила, воин Кастилья, следовательно, все, что я делала, это честно,– прошептала Джоанна и двинулась на поиски последнего противника. Она направилась в сторону разбитых двигателей и приводов, не забывая при этом внимательно смотреть по сторонам. Чоласа нигде не было видно. Внезапно Джоанна услышала подозрительный стук. Что это? Ветер колышет оторванные листы обшивки?

– Чолас! – крикнула Джоанна.– Где ты там? Хватит прятаться, иди сюда, а то я уже начинаю скучать по тебе! – Джоанна засмеялась.

Она продолжала неторопливо идти по мокрой траве.

Развалины завода, квадрат-3, Паттерсен, Судеты

Зона оккупации Кланом Нефритовых соколов

1 июля 3057 г.

Чолас прятался там, где и предполагала Джоанна, за кучей проводов. Он выступил из своего убежища, держа в руке лазерный пистолет.

«Ничего себе,– подумала Джоанна.– Этот мальчишка, того гляди, пристрелит меня здесь. Да, напрасно я не взяла с собой оружие».

Чолас смотрел на недоуменное лицо Джоанны и криво улыбался. Несмотря на ливень, он почти не намок, клоунская лента ярко блестела на его груди.

– Ты где взял эту штуку? – спросила Джоанна.

– Какую? – переспросил Чолас.– Ах, эту...– Он удивленно посмотрел на пистолет.– Нашел.

– Этого не может быть,– произнесла Джоанна.

– Почему же, звездный капитан? Очень даже может быть.

– Мы собрали все оружие, какое только здесь оставалось,– отрезала Джоанна.

– Вы еще и убираете мусор, звездный капитан? Очень почетное занятие для любительницы вольнорожденных.

– Мы договорились не использовать оружия! – крикнула Джоанна.

– Совершенно верно,– согласно кивнул Чолас.– Поэтому я и оставил свой пистолет Жеребцу. А этот нашел.

«Очень кстати»,– подумала Джоанна.

– Где бы ты его ни взял, использовать его в круге равных ты не имеешь права,– сказала она.

– Насколько я помню, мы договорились использовать все, что нам попадется здесь под руку,– возразил Чолас.– Этот пистолет я нашел, значит, имею полное право им воспользоваться. Мне очень неприятно об этом говорить, звездный капитан Джоанна, но я просто вынужден вас пристрелить. Поймите меня правильно, если я оставлю вас в живых, то признаю справедливость ваших оскорбительных слов. Над нами все будут смеяться, а я не люблю, когда меня унижают.

– Об этом нужно было думать перед тем, как вызывать меня на дуэль,– ответила Джоанна со смехом.

– Но что сказали бы обо мне мои друзья, не вызови я вас на драку? – последовал вопрос Чоласа.

– А какая тебе разница, когда они назовут тебя трусом – сегодня или завтра?

– Я вижу, что вы разговариваете так же отчаянно, как и деретесь.

– Что же ты за воин, если тебя можно вывести из себя словами? Это недостойно Нефритового сокола. Послушай, Чолас, я никак не пойму, кто ты – воин или актеришка, разыгрывающий дешевое представление?

Чолас выстрелил, и серебристый луч вырвал фонтан земли у самых ботинок Джоанны. Второй выстрел проделал в носке правого ботинка тонкую дымящуюся линию, куда сразу хлынул ледяной поток.

«Пистолет этот мерзавец как-то протащил с собой. Аккумулятор еще не сел»,– подумала Джоанна и тяжело вздохнула.

Она посмотрела на самодовольную физиономию Чоласа и усмехнулась. Он рассчитал почти все, но не учел главного: Джоанна не боится смерти, и даже больше того, ей абсолютно все равно, останется она в живых или нет.

– Ну, и почему же ты не убиваешь меня, Чолас? – спросила она ровным, спокойным голосом.

Чолас удивленно посмотрел на нее, он не ожидал такого хладнокровия перед лицом смерти.

– Похоже, вы не собираетесь оспаривать мое преимущество,– заметил он.

– Ты забыл, что из нас двоих только один является воином клана, это я,– ответила Джоанна.

– Да, припоминаю.

Джоанна начала подходить к Чоласу. Ботинки вязли в грязи, вытаскивать ноги из глубоких ям было трудно.

– Стреляй же, Чолас! – крикнула Джоанна.– Покажи мне, какой ты Сокол. Или ты не только драться, но даже и стрелять не умеешь? Не знаешь, как это делается? Ничего, я сейчас тебя научу. Отойди немного назад, подними руку, прицелься немного ниже левого плеча, возьми чуточку левее и нажимай на спусковой крючок. Или ты его никогда не видел? Разумеется, ведь ты же не воин, а мразь. Подлая, ничтожная мразь! – кричала Джоанна.

– Не смей так называть меня! Я заслужил право называться воином! Я победил в испытаниях!

– Не сомневаюсь. Я тоже победила в испытаниях, но испытания – это еще не перестрелка, как перестрелка еще не битва, а битва – это еще не война. Но ты еще об этом узнаешь, если, конечно, не выстрелишь себе в ногу, Чолас-воин.

Чолас поднял пистолет и прицелился. Джоанна смотрела на его руку и видела каждое движение. Ветераны часто шутили, что Джоанна видит так хорошо, что замечает каплю пота, выделяющуюся из поры кожи.

Джоанна увидела, как дернулся палец Чоласа на спусковом крючке, и не стала испытывать судьбу дальше. Прежде чем из ствола пистолета вырвался смертоносный луч, она бросилась влево, к стоящей неподалеку ноге боевого робота и спряталась за ней. Согнутая в колене, нога представляла собой громадную пирамиду.

Стоя под потоком ледяной воды, Джоанна огляделась. Опускался туман, видимость ухудшалась, но Джоанна заметила чуть выше своей головы отверстие и, подтянувшись, юркнула туда.

– Здесь хотя бы сухо,– горько пошутила она. Выглянув наружу, Джоанна прислушалась.