Борис Долинго - Творцы Столпотворения

С боков к людям примостились оставшиеся члены группы захвата. Люк захлопнулся, и оставалось только гадать, куда и с какой скоростью они уже летят.

На время в кабине воцарилась полная тишина. Тарлане, словно потеряв к пленникам интерес, отвернулись – возможно, они общались между собой по встроенным рациям так, что пленники ничего не слышали.

В полной тишине прошло минут десять—пятнадцать, как вдруг гравилет тряхнуло, всех вдавило в кресла, а потом резко бросило вправо. Так как ремни безопасности внутри аппарата отсутствовали, люди слетели с кресел, смешавшись в кучу. Раздались разномастные проклятия на двух языках, стенания ушибленной Кин, причитания Синг’саха, возмущенный рев старшего тарланина. В довершение всего пронзительно завыл прерывистый звуковой сигнал – очевидно, некий аналог сирены.

«Что это такое?» – гадал Валентин, беспомощно барахтаясь между чьих-то ног.

Возникло ощутимое ускорение и началась сильная болтанка. Валентин стукнулся головой о нижний угол кресла и чуть не потерял сознание. Все что-то кричали, Остапенко скрежетал зубами, считая кружащиеся звездочки вокруг своего многострадального черепа, а Шорин крыл всех и вся семиэтажным матом.

Затем так же резко наступила потеря веса, почти полная невесомость. Старший тарланин что-то заорал, замахал руками, и замолотил что есть силы, по переборке, отделяющей их от невидимого пилота.

Через несколько секунд всех снова вжало в пол, но еще через мгновение гравилет сильно ударило, швырнуло в сторону, он накренился и в таком положении замер. В бок Валентину уперлась какая-то коробка, слетевшая со своего места.

Сирена умолкла, тарлане спешно начали подниматься, тревожно переговариваясь между собой.

– Коля, ты в порядке? – Капитан, кряхтя, пытался встать на ноги, но сделать это на наклонной плоскости со сцепленными за спиной руками было непросто.

– Не разговаривать! – прикрикнул старший тарланин. – Это что, ваши штучки?!

– Да мы-то здесь при чем?! – закричал в ответ капитан, кое-как садясь в покосившееся кресло.

Инопланетянин зло посмотрел на Валентина и вскинул сжатый кулак, намереваясь ударить, однако в последний момент передумал.

– Ладно, разберемся позже, – пробормотал он. – Тотселл, ты цела?

Девушка, изрядно помятая, появилась из-за дальнего кресла и мрачно кивнула, дрожащей рукой пытаясь убрать с лица спутанные волосы. Старший отдал спутникам какой-то приказ и открыл боковой люк. Прозвучал легкий хлопок от перепада давления, и в гравилет проникла чернота ночи. Влажный теплый воздух принес запах соли и какой-то шум, похожий на ритмичное отдаленное шипение. «Неужели море?» – подумал Остапенко.

Главный, выставив перед собой оружие, завертел головой и, обернувшись, что-то удивленно сказал. Остальные инопланетяне тоже начали переговариваться, но командир взмахом руки прекратил галдеж.

Агент, насколько можно было, высунулся из люка, а потом исчез во мраке, спрыгнув вниз. Послышался хруст камней под его ботинками.

– Ну и где мы, товарищ Бендер? – прошептал Шорин, подобравшись к капитану.

– Откуда ж я знаю, – невесело отозвался Валентин, – но догадываюсь, что это вовсе не то место, куда стремились наши конвоиры.

Один из агентов приказал землянам замолчать. Однако окрик получился у тарланина не слишком уверенным. В ответ капитан сам задал вопрос.

– Ну что, мы попали не по адресу? – поинтересовался он.

Инопланетянин не ответил, нервно тиская оружие.

Через минуту снова послышались шаги и в свете плафонов гравилета показались две фигуры, одна из которых еле передвигалась, держась рукой за бок и тихо поскуливая. По-видимому, это был пилот. Они залезли внутрь, старший тарланин отослал куда-то одного из своих подручных, возможно, чинить машину или следить за обстановкой, и люк захлопнулся. Пилот тем временем достал из отделения в переборке гравилета инъекторы, какие-то тюбики, баночки и принялся лечиться. Валентин обратил внимание, что на нем не было так называемого УЗК – потому он, видимо, и сильно пострадал при падении.

Потом агенты устроили совещание. Они спорили, кричали, тыкали пальцами в землян и Кин, нервно двигались меж покосившихся кресел и в расстройстве стучали по перегородке кулаками. Валентин с Николаем тихонько сидели в сторонке, молча наблюдая.

– Ну вот что, рассказывайте все! – потребовал наконец у землян главный агент.

Остапенко вздохнул и закатил глаза – сколько можно талдычить одно и то же!

– Требование замечательное, но невыполнимое, – ответил он. – Что вы от нас хотите услышать? Мы действительно не понимаем, что происходит, мы не знаем, где находимся, кто вы сами. Мы – жители планеты Земля! У нас случилась Катастрофа, все оказались в отдельных Зонах. Потом появились странные арки, из которых вылез аппарат, похожий на жука, и на нем приехали инопланетяне, похожие на лупоглазых лягушек, завернутых в черную пленку. Они начали все жечь энергетическим оружием, а потом снова скрылись в этой арке. Так получилось, что мы с моим напарником кинулись в погоню, чтобы разведать, что это были за твари. Разве вы поступили бы иначе? Ну, вот… Так мы, в конце концов, и оказались в том самом мире, откуда вы нас и забрали. – Валентин перевел дух.

Маленькая ложь еще никому не вредила – главное, только не переборщить. Оставалось надеяться, что никаких детекторов лжи у этих ребят с собой сейчас нет.

– Значит, аппарат, похожий на жука? – заинтересовался старший.

– Ну да, на жука. Я имею в виду нашего земного жука, конечно.

– Ну-ка, опиши этот аппарат!

Остапенко, как помнил, описал бронетранспортер маратов. Агенты снова принялись оживленно переговариваться.

– Значит, ты говоришь, им управляли черные пришельцы, которые быстро высыхают без воды? Мараты?

– Да, может, их и так зовут. Мы-то откуда знали?

– Так, так. И вы настигли этих пришельцев и убили?

– Нет, мы их не догнали – наша машина была повреждена, мы же пешком шли, а они ехали. Мы их нашли, но они уже оказались мертвыми, их кто-то убил без нас и машину их раскурочил… Но мы им всем отомстим за пролитую кровь наших сограждан! Мы это так не оставим! Мы рассчитываем на вас, мы… О, великий Будда, помоги нам!..

Остапенко начал ломать откровенную комедию, и, как ни странно, несколько секунд тарланин, словно озадаченно, но с интересом, слушал разглагольствования Валентина, но потом махнул рукой.

– Ладно, заткнись пока! – приказал он и задумался.

Спустя пару минут командир агентов потребовал рассказать, откуда земляне достали бронекостюмы.

Остапенко сообщил, что они нашли их в лесу. Люди, мол, больше суток плутали по этому миру, когда в него попали, а потом наткнулись на какой-то тюк под кустом. Вроде ветками прикрыт, словно замаскирован, но они его все-таки заметили. Осторожно открыли, посмотрели – а там эти костюмы. Впечатление, кстати, было такое, словно спрятали эти штуки совсем недавно. Земляне какое-то время подождали, даже засаду устроили, но никто не объявился. Тогда они взяли эти костюмы себе – а что оставалось делать? Очень эти штуки могли пригодиться. Ведь где-то шарятся эти проклятые лягушатники, то есть мараты, как ты их назвал.