Крис Кельм - Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

— Упырь, одним словом, — сделал я вывод.

— Не то слово.

— А ты уверен, что это он? Он ведь в маске постоянно ходит?

— Уверен. Поймали мы его с год назад, сорвали маску, побеседовали по душам.

— И что?

— Ничего. Сбежал он от нас — скользкий, гад. Зато мы узнали, что он сам по себе ничего серьезного не представляет. Он ни маг, ни воин — обычный человек. Правда, хитрый, зараза: прекрасно чувствует на кого и как можно надавить, кого и чем — подкупить. Отсюда и его влияние в мире. Единственную опасность представляет его жезл «Всемогущества» — высокая магия на любой вкус.

Я кивнул.

— А теперь самое время объяснить, кто это — «мы»?

— Мы — это… У нашего объединения нет официального имени. Мы даже не клан, так, союз единомышленников, лига друзей Альтиндора.

— А конкретнее?

— Нас немного, человек сорок: бывшие Мудрецы, Хранители, простые игроки. Сочувствующих и неофициальных помощников побольше будет. Наша цель — раз уж мы все здесь завязли, — навести порядок в Альтиндоре. Помогаем Проклятым, защищаем их от неписей и от них же самих. Как в случае с этой сферой. Короче, занимаемся почти тем же самым, чем и до Затмения, только тайно и с урезанными полномочиями и возможностями.

— Понятно, — кивнул я.

Мы помолчали.

— Теперь отдашь мне ее? — он кивнул на мешок на столе. — Клянусь, мы не станем использовать ее разрушительную силу. Это не в наших интересах.

Я подумал и решил ему поверить — толкнул мешок через стол. Айс бережно взял его в руки, заглянул внутрь и встал из-за стола, даже не притронувшись к своему пиву.

— Спасибо, — поблагодарил он меня. — Ты все правильно сделал… Может быть, примкнешь к нам? Мы защищаем посторонних, а своих тем более в беде не бросаем.

— Я подумаю.

— Хорошо… Мне пора, — из потайного кармашка он достал Иглу.

— Как мне вас найти, если что?

— У нас есть люди в каждом городе и во всех значимых объединениях. Но их имена известны только членам Лиги. Это правило незыблемо, и я не могу его нарушить. Станешь одним из нас, тогда наш руководитель сам тебе обо всем расскажет и со всеми познакомит.

— А кто он — ваш босс? — спросил я невзначай.

— Это тоже тайна для непосвященных.

— Как же все сложно, — вздохнул я.

— Надумаешь — пришли мне весточку. — Он достал из кармашка жилетки часы-луковицу. По крайней мере, этот предмет выглядел именно так, хотя карманные часы для Альтиндора — нонсенс. — Захочешь со мной связаться — открой зеркальце, поверни это колесико, похожее на заводной механизм и положи на ровную поверхность. Если буду не занят, отвечу.

Зеркальце?!

Любопытства ради я открыл крышечку… Точно, зеркальце. Никогда не слышал о таком артефакте.

Закрыв зеркальце, я сунул его в карман.

— Ладно, я пошел, — махнул мне Айс. — До встречи.

— Пока.

Он сломал Иглу телепорта и исчез вместе со сферой.

А я остался в разгромленном трактире допивать свое пиво. Мне было о чем подумать: и о Лиге, и о Координаторе…

— Так, так, так, — прозвучал у меня за спиной знакомый голос, когда я добивал вторую кружку. — А ты, как я посмотрю, неугомонный парнишка.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять: позади меня стоял Координатор.

— Ведь это ТЫ разрушил мой портал?!

— Не я, — ответил я, изо всех сил пытаясь изображать хладнокровие.

Кто же мог знать, что он вернется?!

— Я собирался уйти в реал. А портал уничтожил другой человек.

— Кто?

Сдать, что ли, Аристера?

Он, конечно, му. к, но…

— Да пошел ты!

— Не скажешь? Ну и черт с тобой. Я итак догадываюсь, чья это работа. Но ты тоже там был, я твою рожу хорошо запомнил. Подоноки! — взвизгнул он неожиданно. — Вы разрушили мой портал! А теперь из-за тебя я лишился веского аргумента в одном очень щекотливом вопросе. Ты знаешь, я убивал за меньшее, так что…

Я прыгнул в сторону и увидел в полете, — словно в замедленной съемке, — как стол, за которым я сидел, разлетается в щепки. Перекатившись по осколкам битой посуды, я вскочил на ноги, оставляя позади себя дыру в полу, которую там проделал следующий «плевок» жезла.

Координатор стоял в дверях, так что выйти из трактира можно было только через окно. И я рванул к ближайшему. Для этого мне пришлось повернуться к противнику лицом, и я увидел, как он вскидывает жезл, как направляет его в мою сторону, как от наконечника смертоносного оружия отделяется сгусток энергии и летит в меня со скоростью реактивного самолета. И я понимаю, что не успеваю ни добраться до окна, ни увернуться от удара.

Сгусток угодил мне в грудь. Затрещали ребра, меня оторвало от пола и пронесло через весь зал, так что не вылетел из трактира, только благодаря остановившей меня стене левее окна. Стукнувшись о нее, я упал на пол. Из груди вырвался сдавленный хрип.

— Вы посмотрите на него! — удивился Координатор. — Какой живучий!

Лежа на полу, я видел как он медленно поднимает свой жезл. «Камни крови», покрывавшие мой доспех, спасли меня в первый раз, но теперь, когда они дружно погасли…

— А знаешь, — задумался Координатор и опустил жезл. — Я не стану тебя убивать. Спросишь — почему? Я отвечу…

Вместо ответа он неожиданно вскинул жезл и выпустил заряд в сторону окна, перед которым выросла чья-то фигура. С небольшим опозданием в направлении Координатора вылетел арбалетный болт, но прошел мимо, лишь чиркнув по плечу. Зато человек в маске не промахнулся. За окном послышался вскрик и падение тяжелого тела.

— Готов, — довольно улыбнулся Координатор. Он подошел к окну, выглянул наружу и брезгливо поморщился. — Твой друг… был?

Неужели Айс решил вернуться, чтобы… умереть?

Твою мать…

Вместо ответа я обжег ненавистным взглядом человека в маске.

Ублюдок!

— Так вот, продолжим, — как ни в чем не бывало, сказал Координатор. — Ты, говоришь, хотел уйти в реал? Я могу это устроить.

Моя челюсть отвисла. На какое-то время я даже позабыл о боли, терзавшей мое тело.

— Да, да, я могу. Я такой, — улыбнулся Координатор.

— Но как? Портал ведь разрушен, — пробормотал я.

— Портал — это всего лишь дверь в стене. Нет портала — нет прохода. Но ведь стену можно и пробить?

Что-то я не понял, что он имел в виду?

— Я не стану вдаваться в подробности. Скажу лишь, что в реал можно уйти и без портала. Для этого необходимо лишь задействовать вот эту штуку, — он достал откуда-то странный цилиндр шириной с ладонь и толщиной два сантиметра. Он представлял собой стержень, окруженный дюжиной тонких колец, покрытых непонятными мне символами.

— Что это? — спросил я его.

— Не важно. Можешь называть ее «Открывашкой». И она в состоянии открыть проход в твой родной мир. А портал… Я построил его исключительно для удобства перемещения. Построил раз, построю снова. Потом. Сейчас на остров Хенге трудно попасть. И, знаешь, почему? Потому что ты и твой дружок, с которым я еще поговорю по душам, разворошили гнездо под названием Джавге-Да-Зан. Повстанцам удалось свергнуть императора — это ничтожество, которое я с большим трудом водрузил на трон Йолы. Уже за одно это тебя следовало бы убить. Но я предлагаю тебе сделку. Знаешь, почему? У тебя есть то, чего мне очень не хватает. Так, сущая безделица — везение. Посуди сам: тебе удалось узнать о портале, добраться до Йолы, попасть во дворец, достичь острова Хенге… Потом, правда, получилась накладка и в реал тебе не удалось уйти. Зато ты избежал моего гнева, уцелел, встретившись с Морским Змеем, вернулся в Найрован, побывал в забытом богом и разработчиками подземелье, снова выжил. И под конец увел у меня из-под носа энергетическую сферу, выдержал удар магического заряда, пробивающего дыру в каменной стене, и убедил меня в том, что живой ты полезнее мертвого.