Крис Кельм - Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

Кое-кому из нищих удалось добраться до ворот, ведущих в Вейдан. Но они, как и полагается, были заперты до утра. Напрасно бедолаги стучали и призывали на помощь. Жители Сандоры всегда были глухи к чужому горю. А уж смерть попрошайки воспринималась как избавление. Даже когда беглецов настигли мертвецы, и ночная тишина взорвалась воплями боли и ужаса, ни в одном из соседних с воротами домов не зажегся огонек надежды.

А после полуночи в квартале Проклятых снова стало тихо…

Как в склепе.

Я стоял посреди комнаты, сверля виноватым взглядом пол у себя под ногами, а напротив меня в кресле, укрытый пледом, сидел седобородый старец в наряде, напоминавшем шаманский прикид. Он смотрел на меня… внимательно — ни ненависти, ни осуждения в глазах.

— Зачем ты это сделал? — спросил он спокойно.

— Мне нужно было встретиться с Заклинателями, — не стал я скрывать своих намерений. Тем более что своей цели я, кажется, добился.

Но какой ценой?!

Дух Сандоры придушил бы меня, если бы не вмешались те двое, что вначале равнодушно наблюдали за моими мучениями. В последний момент они отогнали духа, подняли меня с решетки, пользуясь моей беспомощностью, отобрали оружие и, тыча в бок ножами, потащили через полгорода.

К тому моменту, как мы добрались до ворот, ведущих в Нижний Асхонел, я уже более-менее оклемался и смог бы, пожалуй, справиться с ними обоими, сбежать или, в крайнем случае, привлечь внимание стражников, пропустивших нас за приличное вознаграждение в соседний квартал. Но я помалкивал, подозревая, что это и есть Заклинатели, которых я искал. Я понятия не имел, куда они меня тащили, но думал, что хуже не будет. Если бы они желали моей смерти, не стали бы вмешиваться в наши с духом «обнимашки».

И вот мы оказались в доме на улице Белых Голубей.

Кроме нас со стариком в комнате находились двое сопровождавших.

— Странный способ заводить знакомство, — хмыкнул старик, услышав мой ответ. — Судя по твоему говору, ты не варголезец.

— Нет.

— Кто же, в таком случае, надоумил тебя потчевать Духа города тухлым мясом?

— Добрые люди подсказали.

— Не такие уж они и добрые, — поморщился старик. — Ты рассердил духа, и в город пришла беда. Чтобы успокоить его, нам теперь понадобится немало времени и сил. А до тех пор Сандора будет жить без своего покровителя.

— Я прошу прощения, — повинился я. — Но мне на самом деле очень нужно было встретиться с Заклинателями.

— Зачем?

История, поведанная недавно Шапшену, не отняла много времени. Я рассказал о Тени, о том, что на самом деле это некий Риммер — цанхи, однажды лишивший Шторна Ганеги его Силы, о том, что городу на самом деле угрожает серьезная опасность.

Старик, имени которого я до сих пор не узнал, выслушал меня внимательно. Упоминание Риммера заставило его болезненно поморщиться.

— Вот оно что, — пробормотал он тогда. А когда я закончил рассказ, он спросил: — И что же ты ждешь от Заклинателей?

— Я хочу уничтожить Тень, и, кажется, я знаю, как это сделать. Но мне понадобится ваша помощь…

Старик молчал, и я хотел было продолжить, когда дверь распахнулась и в помещение вошел…

«Где-то я уже видел этого человека».

Присмотревшись внимательно, я вспомнил: это же тот самый тип, который пришел за мной в таверну «Сытый лесоруб» вместе с молодчиками Эльбикара. А потом, когда меня волокли наружу, назвал по имени.

Тогда он выглядел куда опрятнее и самоувереннее. Сейчас же он был растерян… даже опустошен, его одежду покрывали пятна грязи и…

Крови?

Войдя в комнату, он даже не посмотрел в мою сторону, сразу направился к столику, на котором стоял кувшин. Незнакомец взял его одной рукой, поднес к губам и долго пил воду, часть которой обильно стекала по подбородку на грудь. Лишь утолив жажду, он обернулся к старику и, решительно глянув в его глаза, сказал:

— Эта тварь отняла у меня Силу… и Изумрудную улитку.

— Мои ученики? — едва слышно спросил старик.

— Они провели ритуал, но что-то не сработало, и Тень их убила. Я успел воспользоваться Улиткой, но и она оказалась бессильна.

— Все потому, что мы с тобой ошиблись, — ответил старик, закрыв глаза. — Тень — это не дух. Вернее, не совсем дух. Это цанхи Риммер…

— Тот самый Риммер? — удивился незнакомец.

Старик кивнул.

— Почему же ты мне сразу не сказал?!

— Я сам узнал об этом только что. Вот он рассказал.

Только теперь незнакомец обернулся, посмотрел на меня, и его брови полезли на лоб.

— Ты?!

Узнал сразу, как родного.

— Не ждал меня увидеть в мире живых? — оскалился я, сжимая кулаки.

— Почему же, я рад, что ты жив.

— Но в этом нет твоей заслуги.

— Я знаю. — Он опустил взгляд к полу. — Извини, я ошибся, может быть, впервые в жизни. Меня попросили найти человека, который убил брата Эльбикара. Я был уверен, что это ты. Ты ведь был в том доме на улице Ветров?

— Был. Но я никого не убивал.

— Теперь я это знаю. Их убила Тень.

— Да. Она и меня чуть не прикончила. Спасибо Кувену — спас.

— Какому кувену? — поинтересовался старик.

— Тому самому. Я имею в виду памятник, что стоит на площади его имени.

— И как он тебя спас?

— Не знаю. Я остановился у памятника, чтобы передохнуть. Появилась Тень, но приблизиться ко мне не смогла, будто что-то ее не пускало.

— Хм…

— Что ты еще знаешь о Тени? — вмешался в наш разговор незнакомец.

— Что тебя интересует?

— Все, что поможет ее уничтожить.

— Есть одна идея, но мне понадобится его помощь, — кивнул я на старика.

— Мы поможем тебе, если это будет в наших силах, — ответил Заклинатель.

— И на меня тоже можешь рассчитывать. Тем более что я перед тобой в долгу.

Хотел было сказать: «Без тебя как-нибудь обойдусь», — но промолчал. Из-за него я, конечно, попал в передрягу, но это дело прошлого. Сейчас же я на самом деле нуждался в помощи, от кого бы она ни последовала.

— Так что ты задумал? — спросил меня старик.

— Не я — мне подсказали.

— Уж не те ли люди, что надоумили тебя разозлить духа Сандоры?

— Но ведь получилось!

— Ладно уж, говори, — проворчал старик.

— Было, по крайней мере, два человека, которые могли знать о том, как уничтожить Тень. Первого звали… Шторн Ганеги. Это он приказал убить Риммера, который отнял у него Силу. Вторым был Неллис, тот самый человек, который должен был привести приговор в исполнение. Он обратил Риммера в Тень, но не стал его убивать, решив использовать в собственных целях. За что и поплатился. Так или иначе, но оба — и Шторн, и Неллис — мертвы. Один мой… знакомый утверждает, что толковому Заклинателю по силам допросить покойника. Он говорил что-то про посредничество духов — точно не знаю.

— Вот что ты задумал, — нахмурился старик. — Уж не самому ли Шторну ты собираешься устроить допрос?