Крис Кельм - Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

— Нет. Я имел в виду Неллиса… Так это возможно?

— Пожалуй. — Старик задумался, накручивая на палец бороду. — За свою долгую жизнь я проводил подобный ритуал дважды. Оба раза удачно.

— Так в чем же дело?!

— В том, что это очень сложный и опасный ритуал. Понадобится множество компонентов. Они у меня есть. Не хватает главного — черепа призываемого.

— Я знаю, где находятся его останки, — ответил я тут же.

— Это хорошо, — пробормотал Заклинатель и снова задумался. — Принеси мне череп, и я проведу ритуал.

Хм… Чего и следовало ожидать.

— Я пойду с тобой, — решительно заявил незнакомец.

Я пожал плечами — как хочешь. Он, будучи местным, на самом деле мог оказаться полезен.

— Сейчас уже поздно, — решил я. Да и отдохнуть не помешает — устал как собака. — Пойдем утром. Где встречаемся?

— Здесь, если почтенный Ингус не возражает, — посмотрел он на старика.

— Я не против, — ответил тот.

Вот и славно.

Я вернул свой нож.

А теперь домой, спать…

Когда один из пятерых, находившихся в помещении людей, вышел из дома, да и остальные разбрелись по своим комнатам, дух, прятавшийся в трубе над жаровней, покинул свое укрытие и, взвившись в небо, полетел к своему повелителю.

Решив сохранить жизнь Растифу, Риммер был далек от благородных побуждений. Кто-то поручил Ищейке найти и уничтожить Тень. Правда, работодатели ошиблись, приняв ее за духа: прислали Заклинателей, а сам Растиф принес Изумрудную улитку — артефакт, исчезнувший десятки лет назад. Кто же эти люди? Можно было, конечно, допросить Растифа с пристрастием, и тот рассказал бы — никаких сомнений! — все, что знает. А дальше что?

Риммер решил поступить иначе. Когда Растиф потерял сознание от боли — довольно неприятное чувство, когда из живого человека вырывают Силу, — он выбрал самого резвого духа и приказал ему проследить за Ищейкой, куда бы он ни пошел после того, как очнется.

Дух добросовестно справился с поручением повелителя и теперь спешил сообщить о том, что удалось узнать в доме на улице Белых Голубей…

Отправив духов в квартал Проклятых, Риммер рухнул без сил на кровать. Сейчас, задумай Халиус недоброе, ему бы не составило труда справиться с немощным цанхи. Но бывший хозяин Тени, позади которого маячила размытая фигура призрачного надзирателя, более не помышлял о неповиновении. И Риммер даже позволил себе немного расслабиться. Кажется, он отключился на короткое время. Потому и не заметил, как появился лекарь, обработавший рану и напоивший Мастера-Тень травяным отваром. Боль притупилась, но силы продолжали покидать Риммера. До тех пор, пока не стали появляться духи, возвращавшиеся после удачной охоты.

Соблюдая очередь, они подлетали к повелителю и, когда он к ним прикасался, в его тело перетекала отнятая у живых Сила. С каждой порцией ему становилось немного лучше. Однако собранной с простых смертных Силы было слишком мало.

«Еще… Еще… Я хочу больше!»

Халиус, изображая искреннее смирение, стоял в стороне и наблюдал за тем, как к бывшему рабу возвращаются силы. Угораздило же его связаться с этим… Риммером.

Слабая надежда на избавление появилась в тот миг, когда Риммер приполз в убежище еле живой. Но ублюдок все предусмотрел, и приставленный к Халиусу дух не дал ему прикончить старого мерзавца. А теперь он восполнял утраченное. Не сегодня — завтра он снова будет твердо стоять на ногах.

«А дальше что?»

Рано или поздно он перестанет нуждаться в услугах Халиуса. И тогда…

«Будь проклят тот день, когда в мои руки попала шкатулка Эденора, в которой была заточена Тень!»

Где она теперь? Риммер унес ее с собой, а назад вернулся уже без шкатулки.

«Уничтожил? Спрятал?»

Какая разница?! После того, как он окружил себя духами, справиться с ним будет непросто.

И сбежать вряд ли получится.

«Что же делать?»

В помещение влетел еще один дух, опустился на подушку и запищал тихим тоненьким голоском. Халиус не понимал ни слова, но Риммер, слушая духа, переспрашивал, уточнял и хмурился все сильнее. Наконец, взмахом руки он отогнал от себя духа, взвившегося под потолок, попытался привстать, но без сил рухнул обратно на кровать и закрыл глаза…

«Бестолковый дух. Нужно было послать более смышленого».

Из невнятного лепета призрачного существа Риммер так и не смог понять, кем же были люди, пославшие Растифа за его головой. Но упомянутые ими имена вызвали у Мастера-Тени тревогу. Они знали, кто он такой! Само по себе это знание ничем не угрожало Мастеру-Тени. Но в доме на улице Белых Голубей прозвучало так же имя Неллиса. Правда, из контекста следовало, что тот мертв, но… Риммер слышал о том, что некоторые Заклинатели способны призывать души мертвых. Неллис был, пожалуй, единственным человеком, который знал, как справиться с Тенью. А значит…

Погрузившись в раздумья, Риммер машинально впитывал Силу, которую время от времени доставляли ему услужливые духи. Она приносила облегчение, но больше не доставляла удовольствия, испорченного плохими новостями.

— Сколько у тебя людей? — спросил он вдруг Халиуса.

Тот задумался.

— Десятка два из числа тех, что постоянно обитают в Сандоре.

— У меня есть для них поручение. Сколько тебе понадобится времени, чтобы собрать их всех в этом доме?

— Пятеро живут в Нижнем Асхонеле. Этих я могу привести еще до рассвета. Остальные появятся не раньше полудня.

— Слишком долго, — поморщился Риммер.

«Ни на кого нельзя положиться. Впрочем…»

Они окинул взглядом духов. Из квартала Проклятых вернулось еще не все. Но медлить было нельзя. Да и Силу тоже нужно было кому-то носить — плохие новости ухудшили состояние Риммера.

— Собирай своих людей, всех, кого сможешь. Живо! — повысил он голос на Халиуса. А когда тот вышел из дома, Мастер-Тень подозвал к себе недавнего соглядатая…

После того, как все разошлись по своим комнатам, Ингус продолжал сидеть в одиночестве, прикрыв глаза и предавшись размышлениям.

Последователи традиций, те, кого нынче называли Изгоями, старались не связываться с цанхи. И цели у них были разные, и способы их достижения. В прежние времена было немало Мастеров, доставлявших проблемы простым смертным. Тогда с ними боролась созданная королем Ория. Теперь ее место заняло Братство Кувена. Пусть бы и гонялись за Тенью, если бы не одно обстоятельство: Риммер завладел Изумрудной улиткой, издавна принадлежавшей почитателям традиций. Ее необходимо было вернуть, пока безумный цанхи не натворил бед. И только по этой причине Ингус согласился помочь своим новым знакомым. В противном случае он ни за что бы не решился на ритуал призыва, отнимавший немало сил у призывавшего…

Что-то мимолетное, едва ощутимое заставило Ингуса открыть глаза. Он затаил дыхание, прислушался.