Мартин Энвэ - Звёздные Врата. На последнем рубеже [СИ]

– По какому праву, сэр… – у Лоуэлла даже мелькнула мысль о револьвере. Увы, сей защитник лежал спокойно сейчас в ящике его рабочего стола, и добраться до него казалось делом проблематичным. – Кто вы?

– Рихард Веттин из Дома Веттина, – встал с лёгким поклоном незваный гость. – Рад познакомиться с вами, господин Лоуэлл!

Мысль о том, что богато одетый джентльмен – вор, бандит, или, хуже того, коммивояжер, Персиваль отбросил сразу.

– Как… – он изо всех сил пытался чётче сформулировать свой вопрос, – как, а главное, зачем вы здесь оказались?

– По вашему приглашению, господин Лоуэлл. И весьма оригинальному, хочу отметить.

– Приглашению? – Персиваль потрясённо расширил глаза, – но я никого…

Незваный гость протянул ему руку ладонью вверх, и над ней прямо в воздухе появились изображения собственноручно сделанных Лоуэллом – и переданных в "Бостон глоб" – эскизов того самого аппарата. Они были похожи на фотографии, но не на специальной бумаге, а прямо в воздухе. Чёткие, яркие! Стоило ему остановить взгляд на каком-либо изображении, как оно сразу увеличивалось и подлетало к нему, позволяя лучше рассмотреть все детали.

– Вы…

Он понял, кто перед ним! Внезапно в груди закончился воздух и в глазах потемнело. Персиваль, чтобы не упасть, вынужденно опёрся на край рабочего стола. Гость терпеливо ждал, пока хозяин восстановит дар речи.

– Вы… – видя такие затруднения, джентльмен спокойно налил в стакан воды из графина и протянул Персивалю.

– Выпейте. У вас нездоровый вид, господин Лоуэлл!

Тот последовал совету.

Разум лихорадочно работал, перебирая возможности…и их вероятную стоимость. И, решившись, поднял фанатично заблестевшие глаза на собеседника.

– Вы могли бы… показать Марс? Прямо здесь, сейчас, как изображения моих эскизов…

Гость просто взмахнул рукой, и перед жадно подавшимся вперёд Лоуэллом возникло огромное, более метра в диаметре, изображение медленно вращающегося рыжевато-жёлтого шара. Марс! Лёгкая голубоватая дымка атмосферы по краям, огромный шрам-трещина почти вдоль экватора. Белая шапка – льда? – вблизи Южного полюса планеты…

Марс! Вот он – протяни руку и, кажется, коснёшься его песков, древних низких гор. Ни океанов, ни озёр, ни рек – пустыня, бескрайняя пустыня.

– Так на Марсе нет каналов? – Неожиданно жалобно поинтересовался Лоуэлл. – Нет растительности, жизни?

– Безжизненный шарик, – гость улыбнулся и отрицательно покачал головой. – Крайне разреженная атмосфера, в которой почти отсутствует кислород, сила тяжести чуть больше трети земной, холод, какого на Земле не бывает даже в самых страшных фантазиях…

– А Венера? На ней есть жизнь?

Марс перед глазами Лоуэллом сменила желтовато-серая от плотных облаков планета, полярные области которой имели слегка голубоватый оттенок.

– Там тоже нет жизни, – развёл руками гость. – Поверхность Венеры – раскалённый ад, свыше семисот градусов по шкале профессора Кельвина. Да и атмосфера из углекислого газа и окисей серы неблагоприятна для дыхания человека

– Но… тогда откуда же вы? Зачем вы здесь? Хотите оккупировать нашу планету?!

Лоуэлл сначала сказал, а потом в ужасе захотел зажать себе рот. Идиот!

– Оккупировать? Вашу планету? А почему вы, Лоуэлл, решили, что Земля принадлежит вам?

– Не мне лично, конечно,…всему человечеству,…всем людям, которые здесь живут!

– А не приходит ли вам, Лоуэлл, в голову, что вы и есть наши слегка одичавшие, отуземившиеся оккупационные силы, оставленные здесь несколько десятков тысячелетий назад? Нет? А сама планета, как и вся эта звёздная система – одна из многих, кстати, – принадлежит – не мне лично, обратите внимание, – а кому-то ещё? Да присядьте-ка вы лучше, не дай Бог – и вправду упадёте!

– Но… – плюхнувшись в кресло, Персиваль почувствовал себя легче и сразу попытался найти контраргументы, -…наши учёные доказали, что…

– Ваши учёные?!! – Гость буквально залился от хохота, -…ваши учёные, Лоуэлл, ну надо же! Сами-то вы поняли, что сказали?

Персиваль понял. Несколько мгновений спустя. Ну да, для пришельца все его возражения выглядят как пафосные рассказы шамана какого-нибудь дикарского племени о происхождении жизни и возникновении людей – конечно, таких как они, и обязательно людоедов! Действительно, смешно, ха-ха. Он бы и сам посмеялся, но…

– Вы пришли посмеяться надо мной, – поднял грустный взгляд на собеседника Лоуэлл, – да?

– Мой сюзерен был весьма впечатлён и вашей внимательностью, и одержимостью космосом, и ловкостью, с которой вы пригласили нашего представителя на встречу. Правда, в последнем вам просто повезло: у нас уже тысяч пятьдесят лет нет никаких газет, и ваша статья попалась нам на взгляд случайно…хм-м.

Повезло – значит повезло. Перси пожал плечами.

– Так какова ваша цель на этой планете?

– Вернуть её в состав Империи, разумеется. Но, представьте, мы просто прилетим – на кораблях вроде того, что вы видели, высадимся и скажем: Земля теперь принадлежит Империи асиров!

Лоуэлл усмехнулся и кивнул. Действительно, звучит дико. А какой будет результат? Власть рухнет повсюду, настанет время беззакония, беспорядка,…а сколько людей погибнут просто потому, что посчитают дальнейшую жизнь бессмысленной, бесполезной? Повсюду воцарится насилие, жестокость, самоубийства. Апокалипсис! А пришельцы, какими могучими они не были бы, просто не смогут успеть везде!

– Наша цель – подготовить грамотных управленцев из местного населения, чтобы смена власти прошла как можно спокойнее. Лучше всего, незаметно для аборигенов. И в этой связи мне поручено предложить вам работу. Если захотите, конечно.

– А если согласия не дам, то скоропостижно скончаюсь?

– Я такой страшный? – Скромно и немного виновато улыбнулся гость.

– До печёнок пробирает, – признался Лоуэлл.

– Останетесь жить, как ни в чём не бывало, – твёрдо пообещал собеседник. – Просто забудете об этом разговоре, будто бы его и не было. Скажете "нет" – и в следующее мгновение очнётесь в этом кресле, здесь, у себя за столом. Слегка вздремнули, Лоуэлл, с кем не бывает!

– Если соглашусь, какие будут условия? Чем будете платить? – Персиваля стало любопытно, что ответит гость, этот – как он представился? – Рихард Веттин. Чем попробует завлечь?

– Вы же умный человек, Лоуэлл, – усмехнулся пришелец, – чем обычно платят аборигенам? Бусами и зеркалами, естественно. Итак?

– У вас есть текст договора?

– Обойдёмся без него, вы просто принесёте присягу Императору всех асиров, а я её приму. Никакой бюрократии. Да, присяга – не простые слова. Приняв её, ни предать, ни сказать, ни сделать что-то, идущее во вред Империи всех асиров, вы уже не сможете.