Иван Валеев - Ржавый калейдоскоп

— И еще, — добавила Кайса.

— Непременно… Ну что же. Тогда я пойду… Да! Едва не забыл. Вам привет от Густава. Думаю, через день-два мы с компаньоном к вам заглянем. Раз уж вы приглашаете. Ближе к вечеру, разумеется, когда господин Паули будет дома.

— Я думала, вы все-таки останетесь, — сказала Зитц, когда поезд прошел первую остановку.

— Я? — удивилась Ветта. — Почему?

— А как же господин Тиос?

Лия хмыкнула. Видимо, ее тоже интересовал этот вопрос.

— Он нам здорово помог, — повела плечом Ветта, — это точно…

— Брось, Ветка, он же тебе нравится, — Лия потрепала Ветту по коленке.

Ветта только вздохнула:

— Это было бы дезертирством. И потом, у вас возникли бы проблемы…

— Проблемой больше… — Зитц не договорила и покачала головой. — А может, стоило остаться? Даже Кайса свое мнение изменила…

— Там была кошка.

— Ясно. Теперь — мои подозрения. Скоро воинов, худо-бедно знакомых с Техникумом, могут направить сюда в качестве наемников. Тощие начинают сходить с ума.

— Что такое «Тощие»? — нахмурилась Ветта.

— Посмотрите на меня. Вспомните господина Кирова. Вот приблизительно так Тощие и выглядят.

— Механизированные люди?

Зитц кивнула. Ветта закусила губу. Неужели она все-таки совершает ошибку?

Проехав около трети последнего перегона, поезд вдруг сильно сбавил скорость и некоторое время тащился едва ли быстрее пешехода, а потом и вовсе остановился. Ветта отложила в сторону ручку с бумагой и разбудила Зитц и Лию.

— Стоим, — тихо сказала она, сжимая автомат.

Зитц кивнула, огляделась и прислушалась. В их вагоне было пусто и тихо, единственные попутчики вышли на первой же станции. Зато с улицы доносился странный шум.

— Стреляют?.. Лия, оружие на изготовку. И сядь-ка на мое место, — Зитц встала. — А я пойду проверю… Если не возражаете, командир Ветта.

— Не возражаю, — отозвалась Ветта, криво усмехнувшись.

Зитц бесшумно скользнула к двери в начале вагона. Меч она решила оставить в ножнах. Мало ли как воины Техникума воспримут гостью с Острова, которая с оружием в руках свалится на их головы. Могут и не понять.

Она осторожно высунулась из вагона — и тут же углядела двигающийся к ним паукообразный механизм, в котором с немалым удивлением опознала…

— Господин Киров! Что у вас происходит?

Вертевшийся на языке вопрос «Что делает таможенный страж вне охраняемого объекта?» Зитц пока решила попридержать. Само прояснится.

— А-а! Госпожа Зитц! Рад вас видеть. Доброго дня.

— А он добрый? — Зитц с сомнением разглядывала собеседника.

Действительно, для господина Кирова этот день добрым не был. От его тощего сверкающего организма осталось около четверти — голова, грудь, левая рука и часть правого плеча. Сразу под грудными пластинами крепилась небольшая платформа с четырьмя тонкими «паучьими» лапами, колени которых приходились как раз на уровне макушки стража, а вместо правой руки торчал достаточно грубо присоединенный пулемет, под который был выведен штуцер огнемета.

— Не очень. Вчера ночью взбунтовался погрузчик — вы, наверное, его видели…

— Тот самый? Живой?

— Тот самый. От живых вообще одни неприятности, — Киров радостно улыбнулся. — Эта тварь сожрала троих инженеров и еще уж не помню что, после чего уползла из выделенного для нее ангара и принялась расти. Сейчас она раза в три толще, чем раньше.

— Плохо… Вам нужна помощь?

— Знаете, Зитц… Вы ведь вооружены тем, что для вас изготовил Корабль-Матерь? — та кивнула. — Да, если вы к нам присоединитесь, это будет прекрасно. Правда, не уверен, что вам заплатят…

— Ну что вы, господин Киров! Вашей благодарности будет вполне достаточно. Я только предупрежу командира.

Зитц вкратце объяснила ситуацию Ветте и Лие и порекомендовала никуда не уходить.

— Похоже, ваше оружие там не поможет, — добавила она.

— А твое? — спросила Ветта.

— Без моего — никуда, командир.

Потом Зитц вернулась к Кирову, и он похлопал себя по спине:

— Забирайтесь.

— Вы уверены? — с сомнением спросила Зитц.

— Да. Так будет быстрее.

Зитц послушно вскарабкалась на господина Кирова, крепко обхватила ногами остаток его торса, и охранник рванул с места в карьер. Действительно, так было гораздо быстрее.

Они добрались до электровоза, практически перелетели через пути — и Зитц увидела взбунтовавшийся погрузчик.

Тварь действительно выросла минимум втрое, отрастила себе еще пяток рук и здоровенную пасть, став похожей на демона чревоугодия. Кроме того, у нее, похоже, начал образовываться панцирь.

— Эксперимент вышел из-под контроля, — пробормотала Зитц.

— Так точно! — отозвался господин Киров. — Что будем делать?

— Вы сможете доставить меня прямо к нему?

— Даже прямо на него!

— Еще лучше! Вперед!

Господин Киров изобразил подобие лошадиного ржания, взбрыкнул ногами и понесся к погрузчику. Оказавшись на близком расстоянии, он выдал пару коротких огненных струй из огнемета, подобрался почти вплотную, увернулся от пары рук — одна попыталась его схватить, другая, лишенная пальцев, припечатать к земле, — и подлетел высоко в воздух, поливая погрузчик свинцом.

— Давайте, Зитц!

Женщина подпрыгнула, приземлилась рядом с еще одной рукой и увидела, как Кирова отшвырнуло в сторону. Он клубком прокатился по земле и вскочил на ноги.

— Порядок…

Клинок Зитц коротко взвизгнул, выдернутый из ножен, и глубоко вонзился тело погрузчика у «плечевого» сустава. Иммунитета к такому оружию у твари не было. Зитц быстро очертила толстенную руку клинком и навалилась на нее. Раздался хруст, и женщине едва удалось устоять на ногах, когда хваталку вывернуло из сустава. Рана на теле погрузчика стала заполняться тягучей коричневой жижей. Возможно, клинок лишит тварь способностей к самовосстановлению…

Зитц удалось срезать еще одну руку — на этот раз у первого локтевого сустава, — когда погрузчик содрогнулся и едва не стряхнул женщину на землю.

— Киров! — крикнула она.

— Здесь! — ответил охранник из-за ее спины.

Он сидел, ухватившись всеми ногами за одно из плеч погрузчика и короткими плевками огня отбивал попытки того схватить Зитц.

— Отлично! Где у него мозг? Или что-нибудь жизненно важное?

— В самой середине.

Зитц выругалась. Она подобралась к ране от срезанной руки и вогнала туда меч. Погрузчик вновь содрогнулся. Клинок угодил во что-то, напоминающее хрящ, и Зитц принялась резать вглубь.

— Кажется, придется нырять!

— Вы в своем уме? — воскликнул Киров и подбежал к ней. — Сейчас! Отползайте!

Зитц отодвинулась и заслонила глаза локтем. Она почувствовала жар, когда язык огня лизнул рану погрузчика. Еще одна его рука ударила совсем рядом с охранником, лишь чуть-чуть не достав Кирова.