Иван Валеев - Ржавый калейдоскоп

— Ты хочешь сказать?!.

Договорить ей не дали. Что-то жесткое и холодное ухватило ее за горло и оторвало от пола. Истинная Иллара Эт Эдда не сразу смогла осознать, что сдавливает ей глотку. То, что это были новенькие пластиковые пальцы Зитц, просто не укладывалось в ее голове.

— Я хочу сказать, Истинная, — прошипела Зитц, стащив с лица маску, — что пора бы тебе самой отвечать за свои решения.

Иллара вцепилась обеими руками в запястье Зитц и вытаращила глаза. Ее, Истинную, обвиняли в том, что…

— Насколько я знаю, командир Бэй не вернулся из последнего боя на базу, — тихо сказала Зитц. — Сейчас ты, Истинная, прикажешь дать мне катер.

— Ты… пожалеешь… — Иллара бессмысленно трепыхалась, силясь отодвинуться от жуткого клыкастого рта Зитц.

— Я пожалею, если не прикончу тебя, — та склонила голову набок, словно примериваясь, как ей половчее впиться в лицо Иллары. — Ис-с-стинная… Но, насколько я знаю Истинных, сейчас в твоих покоях нет не только ни одного солдата, но даже ни одного слуги. Истинным не нужны свидетели их ошибок. Это хорошо. Прикажи подготовить катер — и я уйду. И поверь мне: чем дальше я уйду, тем спокойней тебе будет жить… Не так ли, Истинная Рада Эт Эдда?

Иллара задергалась, пытаясь повернуть голову. Рада вышла из-за потайной дверцы.

— Иллара, боюсь, сейчас она права.

— Нет!..

— Да.

— Нет! Ее прикончат, как только…

— Не говори глупостей. Зитц — солдат. Возможно, из лучших. Должна признаться, — обратилась Рада к Зитц, — что мне будет жаль терять такого воина. Вас слишком мало. Но сейчас спокойствие дороже.

— Но…

— Я ознакомилась с твоим докладом, Зитц, и с докладом командира Ветты. Ты говоришь о возможном восстании Тощих и о том, что какие-то технологии попали к Кораблям. Я склонна поверить этому. И я склонна согласиться с тем, что Корабли и Тощие, если и не стали союзниками уже, то могут ими стать. Отпусти ее.

Зитц, помедлив, разжала пальцы, и полузадушенная Истинная повалилась на пол. Рада подошла к столу, нажала на кнопку вызова адъютанта. Негромко сказала:

— Иллара, иди в ванную и приведи себя в порядок. Я здесь разберусь.

Когда Иллара Эт Эдда вышла из ванной, Рада сидела за столом, рассеянно листая лежавшую на нем книжку.

— Мы не должны были отпускать ее, — зло сказала Иллара.

— Мы? Ты так это называешь? — Рада вскинула брови, все так же не глядя на свою дочь и сестру.

Иллара осеклась.

— Скажи, Иллара, а воспользоваться принесенным этой… Зитц, верно? Принесенным этой Зитц семенем тоже решили «мы»?

— Я хотела…

— Я знаю, что ты хотела. Ты зарвалась, девочка. Нас, Истинных, и так слишком мало, а ты осмелилась подвергнуть опасности сразу двоих! — закричала вдруг Рада Эт Эдда, и Иллара невольно сделала шаг назад. Она никогда еще не видела свою мать в такой ярости. Впрочем, та быстро взяла себя в руки и холодно улыбнулась. — Карла все рассказала.

— И… Что дальше?

Рада посмотрела в сторону двери. Дверь бесшумно растворилась, и в покои Истинной Иллары Эт Эдда вошли двое — мужчина и женщина. Они были одеты в темно-красную форму и черные кепки с мягкими козырьками. На манжетах формы и кепках белели широкие кресты. Глаза вошедших были скрыты за круглыми красными стеклышками очков. У женщины на плече болталась черная сумка, мужчина нес большой красный чемодан.

Рада бесстрастно наблюдала за реакцией своей дочери на вошедших.

— Нет… — прошептала Иллара Эт Эдда.

— Амине окажут необходимую медицинскую помощь. Что же касается тебя, — Рада встала, — то за тобой будут следить. Днем и ночью. Неотрывно. Ты заслужила наказания за свой проступок. Но ты — Истинная, и потому негоже наказывать тебя как провинившуюся служанку.

Иллара упала на колени и опустила голову.

— Ты не можешь…

— А это не мое решение, Иллара. Это Наше Решение, — Рада встала над своей дочерью. — Кроме того, кое-кому очень интересно, что же ты в себе носишь. А добровольцев, сама понимаешь, мы искать не будем. Истинных слишком мало.

Зитц отдали тот самый катер, на котором она спаслась с Корабля-Матери. Катер, вытащенный Разведчиком неизвестно откуда. Обнаружилось, что его можно было заправить обычным бензином.

Зитц двигалась туда, где в последний раз видели остатки Корабля-Матери, который должен был уничтожить — и уничтожил — отряд командира Бэя. Всем истребителям удалось вернуться на базу, а вот бомбардировщик все-таки был подбит. Бэй приказал экипажу эвакуироваться, радировал катерам, чтобы подобрали уцелевших, если таковые будут, и направил теряющий высоту самолет в туман, где показался Разведчик.

Что произошло потом, никто не знал. Ири сказала только, что все бомбы были сброшены.

— Ничего, командир, — тихо сказала Зитц. — Думаю, свидимся. Долги надо отдавать.

На четвертый день командир Бэй увидел землю.

Он выдрался из цепких лап изматывающего дремотного бреда, быстро огляделся вокруг, не увидел рядом ни одной пиявки и привстал, выглядывая из развороченного корабля. Вставать во весь рост командир опасался, чтобы не свалиться в воду — Разведчик шел, неуверенно вздрагивая и сильно кренясь на правый борт; периодически корабль словно спохватывался, круто брал влево, но потом снова впадал в забытье.

Во всяком случае, так это выглядело.

Атаковать Разведчик больше не пытался. В первый день, когда Бэй взобрался на корабль, тот выпустил штук шесть пиявок, и командир едва отбился. Однако Разведчик, похоже, потерял много сил и до самого вечера не делал попытки избавиться от пассажира. Вечером пиявок было всего три, достаточно ловких и быстрых, но мелких, длиной с предплечье. Командир успел подстрелить двоих, а третью просто растоптал, после чего перебрался на нос корабля.

В темноте на него нападали дважды, но эти пиявки были какие-то на удивление сонные и словно не понимавшие, что им следует делать и зачем. На следующий день Бэй ненадолго задремал — и проснулся от того, что одна тварь подползла к нему, вяло ткнулась в ногу и замерла. Пасть у пиявки отсутствовала. Видимо, что-то в Разведчике разладилось.

Последнее нападение было на закате того же дня. Пиявка оказалась проворной и достаточно сильной, она пыталась ударами гладкой безглазой башки сбить командира в воду, куда в результате улетела сама.

Больше Бэя никто не тревожил.

Что было более странно — Разведчик не пытался захватить его и сделать частью себя. Зитц и еще, кажется, Грапп, рассказывали, что корабль хватает человека тонкими, очень прочными нитями, исследует его и превращает в оружие или инструмент. Нити же могут расти из пола, потолка, стен — откуда угодно. Здесь их не было. Силы Разведчика, вероятно, были на исходе. Оставалось только неясным, куда же он держит путь?