Сергей Попов - Я иду

– Ладно, продолжим… – выдохнув дым через нос, как дракон, наконец вымолвил наставник остывшим голосом и, пальцами затушив окурок, кинул в мусорное ведро и вернулся к доске. Откашлялся. – Итак, Тени… – наспех нарисовал жуткую дымящуюся тварь.

– Можно вопрос? – не дав тому начать, вдруг вскочил с места молодой светловолосый парень с татуировкой змеи на шее.

В аудитории раздались недовольные выкрики.

Но лектор на удивление спокойно отреагировал на шум, поднял вверх указательный палец, веля всем молчать, и спокойным тоном разрешил:

– Можно. Мы все слушаем тебя…

Марк, все это время сидящий на последней парте, прищурился, отложил ручку и с интересом посмотрел на юнца, ожидая услышать вопрос.

– Скажите, а это правда, что Тень нельзя убить пулей или простой стрелой?

Все ударились в безудержный смех – такие же вещи очевидные спрашивает! – опять стало шумно.

А вот Марку не смешно – он весь нахмурился, скривился и положил тяжелую голову на кулак.

– Правда… – ответил пожилой Тенеборец и, сложив руки на груди, продолжил: – Обычные боеприпасы как бы «тонут» в них, не оставляя ни следа, ни ран. Все, чего вы добьетесь такой попыткой убить ее – бесполезная растрата патронов или стрел. Этим вы только разозлите Тень, что заставит ее сражаться против вас с двойным, тройным усердием. А поскольку они, как показывает многолетняя практика, – создания стайные, то на шум от вашей бестолковой пальбы сбегутся еще сотни и сотни… – повернулся к доске, стал писать, – поэтому, бойцы, в борьбе с этими инопланетными завоевателями важно всегда помнить и держать в голове три важных момента…

Молодой боец сел обратно, стал писать.

Записать решил даже Марк. Он, несмотря на то, что знал все эти вещи далеко не на теории, ожидал услышать от лектора нечто новое, полезное.

– Первое! – громко огласил наставник и дважды подчеркнул слово на доске. – Дистанция. Ни в коем случае не дайте Тени разорвать ее с вами или окружить вас – это неминуемая гибель. Помните: ТЕНЕБОРЕЦ ВСЕГДА ДОЛЖЕН ИМЕТЬ В ЗАПАСЕ ПУТИ ОТХОДА! Сохранение расстояния в этой ситуации даст вам возможность манипулировать Тенью, заставит ее допустить ошибку или сбиться с пути. Как бы они ни были быстры – они глупы и поспешны. Пользуйтесь этим!

Пожилой наставник взял со стола стакан воды, выпил.

– Второе! – и – продолжил: – Шум. У Теней нет зрительных нервов: они абсолютно слепы, поэтому охотиться на вас они будут исключительно по звукам, которые вы будете издавать, и при помощи нюха, безошибочно направляющего по вашим же следам. Поэтому помните следующее… – и опять проговорил каждое слово: – ТЕНЕБОРЕЦ В НОЧНОЕ ВРЕМЯ СУТОК ДОЛЖЕН ХОДИТЬ БЕСШУМНО, ОСТОРОЖНО И ВНИМАТЕЛЬНО! Каждый непроизвольный звук, каждый шорох, который вы издаете, – это смертельная угроза не только для ВАС, но и для ВСЕГО отряда, так или иначе зависящего от ВАС. Тишина – ваш друг, а ну записали пять раз! Все!

Зашуршали тетрадные листы, заскрипели ручки…

– И, наконец, третье, пожалуй, самое важное! – лектор старательно вывел одно единственное слово на доске и обвел в кружок несколько раз. – Свет. Сама сущность Теней такова, что любой, даже малейший свет причиняет им запредельные страдания, наносит страшные раны, может оглушить или даже убить. Он – наш верный друг и союзник в борьбе с ними! Причем, обращаю ВАШЕ внимание, что этим оружием, по сути, может быть все, что угодно: свет спички, фонаря, прожектора, огонь взрыва, вспышка световой гранаты или невинная искра – все это способно остановить даже самую разъяренную Тень. Запомните на всю оставшуюся жизнь: ТЕНЕБОРЕЦ ДОЛЖЕН ПРИБЕГАТЬ К СВЕТУ С УМОМ И ЗДРАВЫМ РАСЧЕТОМ. Однако не забывайте и о том, что свет может не только спасти вас, уничтожить противника или расчистить вам путь, но и доставить немало хлопот, приманив на либо неизвестных тварей, либо, что, по моему мнению, хуже всего, людей. Зарубите себе, как говорится, на носу и не допускайте ошибок. Мир и прежде был жесток к тем, кто их допускает, а теперь он готов сожрать вас с потрохами за малейшую оплошность.

Договорив, наставник закрыл маркер, положил на доску.

– Все, на этом я объявляю лекцию законченной, – огласил он, – все свободны.

Аудитория мигом принялась собираться.

– На следующем занятии мы поговорим о стражах… – добавил напоследок лектор.

Но в анонс следующей лекции уже никто из присутствующих особо не вслушивался – все чуть ли не в унисон повставали из-за парт и ломанулись, как от пожара, к выходу.

Марк же, в отличие от остальных, чуть помедлил, неторопливо убрал за пазуху тетрадь, сунул в карман ручку, попрощался с опять помрачневшим наставником и только потом вышел.

– Пора наведаться в научный комплекс… – проводив задумчивым взглядом Тенеборцев, направляющихся в столовую, вымолвил Марк и пошел следом.

В столовую он вошел уже в самый разгар завтрака. Кругом звенели ложки, вилки, гремели чашки, стоял ор, гам, пахло свежим маслом, чаем, хлебом и кашей. Пройдя между рядов многоместных столов, где полным ходом трапезничали бойцы разных отрядов, Марк отыскал своих людей и, кивнув, подошел. Вот только присаживаться не спешил – медлил, стоял какой-то смурной, неразговорчивый, сам не свой.

– Ты чего, Марк? Чего не присаживаешься? – задал вопрос волосатый Тенеборец с ухоженной бородкой, за обе щеки уминающий кашу из алюминиевой миски. – Остынет же все.

На это Марк лишь обшарил глазами помещение столовой и ответил как-то сухо и уклончиво:

– Да что-то аппетита нет… – он прихватил с собой два шоколадных батончика, столько же упаковок масла, горбушку хлеба, свою миску и обратился ко всем: – Ребят, извините, я в казарме поем…

Бойцы отнеслись к этому сообщению с пониманием и не стали возражать.

«Надеюсь, пропустят… – с сомнением подумал Марк, покидая столовую, – а то получится, что зря парням соврал».

Дойдя быстрым шагом до ворот научного комплекса, он пару мгновений помялся перед входом, не зная: заметит его Гельдман или нет, но все же рискнул и пару раз постучался. Открыли сразу и без лишних вопросов.

– Пока везет, – с довольной улыбкой отметил Марк и, поздоровавшись с сонными учеными, покуривающими перед входом в комплекс, прошел.

Несмотря на целую охапку столовских продуктов, никто ему не то что не сделал замечание, в его сторону даже не посмотрели, словно разгуливать вот так – дело для всех будничное, привычное и ничем не примечательное. Так или иначе, Марк без проблем дошел до широкой двери – единственной, выделяющейся на фоне многочисленных лабораторий и кабинетов, – и несколько раз постучался.

– Цель визита? – послышался грубоватый, холодный голос по ту сторону двери.

– Я по поручению профессора Гельдмана… – начал объяснять Марк, – мне необходимо переговорить с одной из испытуемых.