Алексей Корепанов - Авалон

Те, кто находился на корабле, действовали быстро — зачем-то спустили парус на задней мачте и начали суетиться возле привязанной к борту поднятой шлюпки. Примитивное безмоторное судно уже прошло мимо танка, продолжающего качаться на волнах, и медленно удалялось от него.

— Там женщина и ребенок… — пробормотал Тангейзер. — Видимо, капитан решил, что мы будем топить корабль… Командир, может, сказать им, что мы не собираемся причинять им вреда?

— Так они и поверят! — дернул плечом Дарий. — Представь, сейчас загрохочу на всю округу, что им не надо бояться. Ты бы на их месте сразу успокоился? Да и поймут ли они меня?

— Меня поймут, — сказал Хорригор. — Для меня ведь языки не проблема, я уже пошарил в их головах. Другое дело, что вряд ли их это убедит. Они очень перепуганы… В таком состоянии трудно сохранять рассудительность, а тем более верить речам тех, кого они считают врагами.

Дасаль, который уже не сидел, а полулежал в кресле у стены, судорожно сглотнул и умирающим голосом пожаловался:

— Ох… меня укачивает… Кажется, сейчас блевану…

Из норы в стене почти тут же, повинуясь неслышной в башне команде Спинозы, выскочил шарообразный робот-чистомой с зажатым в клешне большим пакетом. Он подкатился к груйку, и тот выхватил пакет из клешни и сунул туда голову. По башне разнеслись сдавленные кашляюще-утробные звуки.

Между тем шлюпка уже была спущена на воду, и все десять человек (а это были, несомненно, люди), включая женщину и ребенка, сидели в ней. Матросы налегли на весла, шлюпка пошла прочь от корабля, и стало видно, что она соединена с ним длинным канатом.

— Ну, ничего страшного, — с облегчением сказал Дарий. — Поболтаются на буксире, а потом, когда мы исчезнем отсюда, вернутся на свой корабль. Хотя логика странная: с чего они взяли, что в шлюпке они будут в большей безопасности, чем там? Или считают, что нам главное — уничтожить корабль?

— Да ничего они не считают, — досадливо скривился Хорригор. — Я же говорю, они чуть ли не в панике от вида… э-э… Бенедикта, и не разум их гонит, а эмоции, только эмоции.

— Возможно, они решили, что это всплыл из пучин морской змей, — предположил уже немного оклемавшийся Умелец и бросил пакет на пол. Чистомой тут же забрал его и потащил к своей норе. — Таких легенд везде полным-полно, на любой планете. А эти чудовища, по слухам, обвивают корабли своим длиннющим телом и утаскивают в бездну. Но именно корабли, на шлюпки они вроде бы не зарятся. Для них это слишком мелкая добыча, на один зуб.

— Так они что, их едят? — скептически спросил Дарий.

Дасаль вытер рот рукавом.

— Я же говорю: это легенды. Но им верят и до сих пор.

— Все будет в порядке, — сказал Хорригор. — Думаю, Бенедикт не станет поедать корабль.

Услышав такое, Спиноза лишь громко хмыкнул.

— Разве что, когда это судно придет в порт, и моряки расскажут, что они тут видели, пойдет слух о какой-то подлодке, — добавил Тангейзер. — На которой воюет капитан Мено!

— Немо! — с торжествующим видом поправил его Умелец. — Капитан Немо! Смотрел такой фильм, еще в детстве…

Вероятно, с тем, что золотое украшение ксифских правителей не попадет ему в руки, он уже смирился.

— Слухи пойдут совсем другие, — твердо, как о чем-то абсолютно достоверном, заявил Спиноза. — На борту есть название корабля. Это вновь планета Земля, и в переводе с одного из земных языков парусник — кстати, по местной классификации, это бригантина — именуется «Мария Небесная». Сведений об этой бригантине множество, и почти на всех сайтах название приводится как «Мария Целеста». Кому-нибудь из вас это о чем-то говорит?

— Кажется, я что-то такое слышал… — неуверенно ответил Дарий. — Или что-то путаю.

— Сериал о какой-то Марии есть, — напряг мозги Дасаль.

— Есть, — подтвердил Бенедикт. — «Просто Мария», так он называется. Юная и наивная селянка приезжает в большой город, чтобы найти работу. Согласно информаторию, тогда же, еще до Экспансии, был снят и другой сериал: «Мария Селесте». Звучит похоже, но он тоже не о судне, а еще об одной очень красивой и очень доброй девушке.

— Я все больше приключения разные любил смотреть, когда был школьником, — поделился и своим Тангейзер. — А уже в старших классах перешел на другую тематику… Вернее, тоже на приключения, только с участием танков. «Четыре танкиста и собака»… «Девушка-танк»… м-м… просто «Танк»… и так далее.

— История корабля «Мария Целеста» мне известна довольно хорошо, — сказал Шерлок Тумберг. — Когда Уир Обер и Эннабел Дикинсон пропали с «Пузатика», я чуть ли не первым делом взялся за случаи непонятных исчезновений команды и пассажиров как с морских, так и с космических судов. И конечно, не мог пройти мимо, так сказать, классики: ведь этот корабль — бригантина, как только что сказал Бенедикт, — до сих пор не забыт, за столько-то веков! [5] Парусник «Мария Целеста» в ноябре 1872 года вышел из Нью-Йорка к берегам Италии и был обнаружен в Атлантическом океане в декабре того же года без единого человека на борту. Выходит, виноват в этом вовсе не инфразвук, от которого люди на корабле сошли с ума и попрыгали за борт. Теперь мы собственными глазами видим, что никакого безумия нет, за борт никто не прыгал, а причиной подобного поведения моряков стало наше появление в этом времени. А потом фал оборвался, и они не смогли догнать бригантину… Во всяком случае, есть такая версия. А там налетел шторм, и шлюпка затонула.

— Так надо их спасти! — Тангейзер произнес это громко и с чувством. — Ведь теперь не кто-то, а именно мы будем виноваты в гибели людей!

Дарий закатил глаза, вздохнул и развел руками.

— Опять двадцать пять! Да сколько же тебе нужно вдалбливать, что не стоит вмешиваться в прошлое! Чтобы не изменилось будущее!

Постлейтенант зыркнул на него:

— Но ведь наш уважаемый Аллатон уже вмешивался в прошлое!

Пандигий, услышав свое имя, пошевелился, но из дремоты не выбрался.

— По-моему, это иной случай, — взял слово следователь. — Господин Диондук дал толчок развитию теории межзвездных Дыр, которые у нас, в будущем, существуют. Возможно, и без такого толчка Дмитрий Паламарчук преуспел бы в этом деле, только немного позже. Он же постоянно работал над этим. А вы, Тан, предлагаете спасти моряков, которые, скорее всего, не были забраны какими-нибудь космическими чужаками, а действительно утонули. Потому что у них оборвался фал. Да, в этом прошлом, которое мы чуть изменили своим появлением, они покинули корабль, поскольку увидели возникшую страшную угрозу, как они решили, — то есть танк, принятый ими за неизвестно что. Но и в неизмененном прошлом они тоже покинули бригантину! Без всякого нашего появления! И здесь, и там у них лопнет веревка, и при шторме они пойдут на дно.