Леонид Кузнецов - Тени Парадиса

— В день его гибели.

— Расскажите поподробнее.

— Собственно, тут и рассказывать-то нечего. Приболел я немного. Даже не знаю отчего такое случилось. Элис приказала лежать. Ну, а группу-то вести надо. Люди за тысячи километров летели сюда, чтобы походить по лунным горам и кратерам…

— Разве, кроме вас, других инструкторов нет на базе.

— Как не быть, есть. Пять человек. Но в то время двоих не было, они на курсах повышения были, один запил, у четвертого был страх пустоты, а пятый со своей группой на металлургическом заводе застрял, километрах в сорока от «Парадиса». Так что я уже подумывал, не отложить ли выход. Но ведь фирме от этого лишь убыток, а деньги и таких случаях с меня взяли бы. Тут Лапрад зашел меня проведать. Как да что? В общем, посетовал я на свою болезнь, и Лапрад предложил пойти вместо меня. В скафандре не видно, кто такой. Я долго не раздумывал: он на базе почти старожил и в скафандре хорошо себя чувствует. Раз целую неделю искали его в пещерах. Залез в запрещенные входы и пропал. Правда, потом сам объявился…

— Давайте, пожалуйста, по существу…

— Ну, ладно, по существу, так по существу… Пошел он с группой, а мне неспокойно как-то. Сердце ноет и ноет…

«Как он странно говорит, — подумал вдруг Ришар, внимательно слушая Брина. — Какая-то интересная манера разговора. Или диалект такой?»

— …Дюпон на связь со мной вышел и объявил, что Лапрад упал в трещину. Как так получилось, я понять до сих пор по могу. Он же был очень осторожен, когда выходил на поверхность Луны. Есть такие люди с врожденной осторожностью. Лапрад был из таких. Везде чувствовал опасность для себя. Психической болезнью это не назовет: скорее всего так был устроен. Да он бы жив остался, трещина-то неглубокая оказалась. Манжета рукава скафандра лопнула… Очевидно, сильно ударился рукой о какой-нибудь выступ, вот она и не выдержала.

— Вы сами видели?

— Ребята сказали, сам я не видел. Тем более, что Элис прибежала, в истерике стала биться…

— Вот как? — удивился Ришар. Это действительно было новостью. За две встречи с Элис у него сложилось впечатление, что она человек сильной натуры и ее не так просто вывести из равновесия. — А я думал, что она сильнее характером…

— Дело не в характере, — Брин понизил голос. — У них был роман…

Он таинственно потянул последнее слово, будто делился самой сокровенной тайной. Это Ришару тоже не поправилось. И вообще Брин произвел на инспектора совсем другое впечатление, чем он ожидал, особенно после того, как Элис посоветовала поговорить с ним. В ее интонациях было столько нескрываемого уважения к этому человеку, а он оказался каким-то мелким сплетником. Инспектору захотелось, чтобы инструктор ушел.

— Может быть, продолжим разговор завтра? — спросил Ришар, стараясь придать голосу усталость.

— Как завтра? — растерялся Брин. — Завтра мы можем и не увидеться.

— Почему?

— Э-э… инспектор, — он махнул рукой. — На этой базе сейчас такие дела творятся, что нельзя быть уверенным в завтрашнем дне.

— Неужели так плохо? — усмехнулся Ришар.

— А разве хорошо, если за какой-то месяц погибли четыре человека? Только за один месяц!

— А кто еще двое?

— Из отдыхающих. Забрели каким-то образом в пещеры и все… Случайно нашли, а так считались бы просто пропавшими.

— По-вашему… — начал было Ришар, но Брин перебил его:

— Все дело в тех, кто в туннелях, — и понизил голос. — Их гам тысячи…

Это была еще одна новость для инспектора: туннели и тысячи тех, кто там находится.

— Нельзя ли поподробнее, — попросил он.

Брин зачем-то оглянулся на дверь и наклонился совсем близко к Ришару.

— Можно и поподробнее, — прошептал он. Но инспектор уже не слушал его, ему вдруг пришла в голову странная мысль: почему Брин ничем не пахнет? Он же человек, наверное, курит или выпивает, бреется, наконец… Должен чем-нибудь пахнуть. Никакого запаха от инструктора не исходило.

«Такого не может быть, — думал инспектор, краем уха слушая рассказ Брина. — Нюх у меня отличный. Или на Луне все запахи пропадают? Нет, вот рукав моей куртки пахнет лекарствами после того, как я побывал в медпункте. А от этого типа ничем не пахнет. А может?..»

Поразительная догадка пришла в голову Ришару, и он посмотрел на стул, на котором сидел Брин. Так и есть, мягкая обивка стула не продавливалась под тяжестью человеческого тела. Брин ничего не весит…

«Призрак?! Снова галоизображение! Подожди, не спеши в выводами. Может быть, Брин не захотел лично встречаться со мной, поэтому и воспользовался своим изображением».

— Сколько вы весите? — перебил Ришар инструктора.

— Семьдесят килограммов, — ответил тот, настороженно глядя на инспектора. Что-то мелькнуло в глазах Брина. Страх разоблачения?

— Это на Земле. А здесь?

— Как-то не интересовался этим…

— А стоило бы…

Разоблачению помешал гудок видеокона. Ришар встал и подошел к засветившемуся синим цветом экрану, включил изображение. Появились Элис с Брином. Инспектор не стал оглядываться, уверенный в том, что псевдо-Брин уже исчез, как и предыдущий призрак. Настоящий Брин — а Ришар нисколько в этом не сомневался, потому что Элис не могла обманывать, — улыбнулся с экрана.

— Я не разбудила вас? — спросила Элис, тоже улыбаясь инспектору.

— Ну, что вы. Элис.

— Приходите в тридцать четвертую комнату, мы вас будем ждать. Это Брин, — представила она.

— Настоящий? — не удержался от иронии инспектор.

Они не удивились его странному вопросу. Видимо, такие призраки были в порядке вещей на базе.

— Приходите, я вам все объясню, — сказал настоящий Брин.

— Хорошо, уже пошел, — скачал инспектор. Экран погас.

Оглянувшись, Ришар, как и ожидал, призрака не увидел.

На полу около дивана лежал огромный лохматый черный пес, на ногах которого были блестящие серебристые полусапожки.

«Только шпор не хватает», — подумал Ришар, останавливаясь на пороге. Пес поднял большую голову и посмотрел па инспектора. Взгляд оказался осмысленным и совсем не похожим на собачий. Подошел Брин и сказал, улыбаясь:

— Пожмем друг другу руки, чтобы вы убедились в моей реальности.

Они обменялись рукопожатием, и Ришару было приятно ощутить твердую и теплую руку инструктора.

Пес поднялся с пола, подошел к инспектору, обнюхал его и вежливо помахал хвостом.

— Это Луп, — сказал Брин. — Сокращенное имя от Лунный пес. — А сапоги с подковками для того, чтобы не взлетел к потолку.

— Вообще-то я собак на Луне не видел… — сказал Ришар.

— Здесь есть не только собаки, но и кошки, птицы и рыбы. У биологов они в качестве подопытных объектов, ну а у остальных просто домашние животные.

— Коровы, случайно, не водятся? — усмехнулся Ришар.