Леонид Кузнецов - Тени Парадиса

— Биологи предлагают завезти на Лупу небольшое стадо, — серьезно ответил Брин. — Можно разводит в пещерах, будет натуральное молоко. А то консервированное надоело…

Пес постоял немного около Ришара, зевнул, открыл розовую пасть с мощными клыками, потряс головой и вернулся на прежнее место, к дивану, где лежала Элис, читавшая книгу. Она погладила Лупа по голове, а тот лизнул ей руку.

— Присядем, — предложил Брин. Они подошли к небольшому столику, на котором стоял поднос с кофейником и двумя чашками. Тут же в хрустальной вазе лежало печенье.

— А вы, Элис, разве не будете с нами пить кофе? — спросил Ришар.

— Нет. Не хочу мешать вашей беседе, — ответила девушка, чем сильно огорчила инспектора.

Брин заметил это, едва заметно улыбнулся и сказал:

— Я много говорить не стану. Отвечу на ваши вопросы и пойду по своим делам…

Такой поворот дела устраивал Ришара, и настроение у него заметно улучшилось.

— Я бы сначала хотел узнать, где вы были, когда погиб Лапрад?

Брин, подумав немного, не спеша ответил:

— В день гибели Лапрада я находился в гараже, где готовился туристский луноход к дальней поездке, Делал регламентные работы. Группу я должен был вести на экскурсию позже, после того, как подготовил бы машину. Кроме того, на моем скафандре плохо срабатывала защелка на манжете перчатки. Я попросил механиков отремонтировать ее, и они обещали помочь. Ну, а потом вдруг звонят мне в гараж и интересуются, где скафандр.

Слушая инструктора, Ришар отметил про себя, что он строит фразы совсем иначе, чем его призрак-двойник.

— Я удивился. — продолжал Брин, — и сказал, что оставил в гардеробе. Но они там его не нашли. Я пошел туда сам и, действительно, своего скафандра не увидел. А скаф Лапрада висел на месте. О том, что он мог одеть мой скафандр, я как-то не подумал, тем более, что специально написал па шлеме: «Неисправен». Я попросил Рэндолфа, он как раз дежурил, выяснить этот вопрос. Он сам удивился, узнав, что я на базе. Оказывается, пока я возился в гараже, группа вышла на экскурсию. Увидев мой скафандр, Рэндолф не стал выходить на снизь, просто отметил где надо, и все. В этот момент туристы позвали на помощь: кто-то упал в трещину. Спасатели вскоре притащили Лапрада. Элис сказала потом, что он умер от удушья. Манжета действительно лопнула. Кстати, я свой скафандр после этого так и не видел. Пропал куда-то… Потом я поговорил с туристами, и один мне сказал, что человека в моем скафандре столкнули в трещину. Все туристы утверждали, что в их группе было еще два человека, и они думали, что это сопровождающие, которые помогали инструктору. До того момента, когда Лапрад упал и трещину, около него находились эти двое. Потом они исчезли. Выводы, как вы понимаете, инспектор, напрашиваются сами собой.

— Понимаю, — кивнул головой инспектор. — Выходит, сначала Рабена, потом Лапрада…

— До них тоже кое-кто был, — мрачно сказал Брин.

Элис перестала читать и посмотрела в их сторону. Пес тоже приподнял голову. Инспектор насторожился:

— Значит, ваш псевдодвойник говорил правду?

— В смысле, что туристы пропадали в пещерах? — уточнил Брин.

— Да, именно так.

— Были такие случаи, были. Туристы народ неуправляемый, им везде интересно побывать, посмотреть. Вот месяца два назад двое забрели и пещеры. Через неделю я наткнулся на их трупы…

— Каким образом?

— Ну… шел, вижу — лежат двое.

— Как же так получается, инструктор, они мертвые, а вы живой?

— Они погибли от голода, а я с собой сухой паек на целый месяц беру и несколько аккумуляторов для фонаря.

— В общем, несчастный случай?

— Да, Лапрад такое заключение и сделал.

— Так, может быть, и с Рабеном произошел несчастный случай? Обычное попадание микрометеорита?

— Элис нам показала этот микрометеорит?

— Показала, но такую штуку можно запросто подделать, — краем глаза Ришар заметил, как Элис сжала губы в ниточку.

— В таком случае подделать можно что угодно, но возникает вопрос: для чего?

— Вот именно. Тут у меня есть кое-какие соображения, — инспектор решил идти ва-банк. — Например, по каким-то причинам вам не нравится Дюпон. Не устраивает вас как начальник базы. И вы решили его устранить, пытаясь приписать ему убийство.

— Странная нас логика. — усмехнулся Брин. — Доверяй, но проверяй…

— Я уже слышал это, — Ришар посмотрел на Элис, но та с невозмутимым видом продолжала читать. Луп дремал рядом.

— Ничего, полезно послушать еще раз. Значит, вы сюда прибыли задавать вопросы?

— …и делать соответствующие выводы.

— Ну и, если не секрет, какие же они у нас получились?

— Честно говоря, я не люблю заранее открывать свои карты, однако в данном случае можно сделать исключение. Я согласен, что Рабена и Лапрада убили. В случае с Рабеном получилась грубая мистификация, а вот с Лапрадом… Послушайте, инструктор, а вы не смогли бы меня познакомить с теми туристами, что видели Лапрада последний раз.

— Они давно уже улетели.

— Может быть, кто-нибудь остался?

— Нет, — отрицательно покачал головой Брин. — Они отдыхали здесь месяц, а по окончании срока отбыли на Землю. Срок у них окончился на следующий день после гибели Лапрада. Так что…

— Понимаю. Здесь их искать бесполезно. Тогда попробуем отыскать на Земле.

— Ищите, — сказал Брин. — А насчет Дюпона вы почти попали в точку.

— То есть?

— Он действительно не устраивает нас.

— Чем?

— Всем, — неопределенно ответил Брин.

— А если конкретно?

— Пожалуйста. Он со своими сообщниками хочет завладеть всей базой и даже к Земле протягивает свои грязные руки.

— К Земле?! — изумлению Ришара не было границ. — Каким образом?

— Сами пытаемся узнать…

Но инспектор почувствовал, что Брин чего-то не договаривает. «Не доверяет…»

— Без доказательств трудно выдвигать обвинения против человека, — вдруг сказала Элис. Инспектор с благодарностью посмотрел на нее. — У нас есть только косвенные наблюдения за поведением Дюпона и тех людей, что группируются вокруг него.

— Например?

— Например, убийство Рабена, — вновь заговорил Брин. — Он был для Дюпона очень вредным старикашкой. Все время ссорился с ним, ругал его при всех за неправильное управление базой, за мелочность и злобность.

«Странно, — подумал Ришар. — А я и не заметил этого, когда беседовал с ним в кабинете».

— …И мне кажется, что Рабен догадывался о темных делишках и замыслах Дюпона, вот почему тот и убрал его. А Лапрад, наделенный индивидуальной властью, вообще мешал ему, поэтому и последовал за Рабеном. — И добавил: — Я столько лет на этой базе, поэтому многое знаю.

— Вы были в комнате Лапрада?

— Да. Узнав, что Лапрад погиб, я сразу же пошел в его комнату. Хотел взять все то, что представляет какой-нибудь интерес.