Леонид Кузнецов - Тени Парадиса

— Здравствуйте…

— Хотел бы побеседовать с вами, если вы, конечно, не заняты и можете зайти ко мне, — начальник базы был сама любезность, и Ришар утвердительно кивнул.

Дюпон сидел за своим необъятным столом и с кем-то разговаривал по видеокону. Увидев инспектора, он кивнул головой в знак приветствия и жестом пригласил садиться.

Ришар сел в кресло и пристально стал разглядывать Дюпона, пытаясь определить, галоизображение это или живой оригинал, и пришел к выводу, что, скорее всего, последнее.

Закончив разговор, Дюпон выключил видеокон и посмотрел в глаза Ришару. Тот внутренне содрогнулся от этого взгляда, не предвещавшего ничего хорошего, однако внешне ничем но выдал своего состояния и даже не отвел глаз.

— Ну, господин инспектор, как ваши успехи?

— Успехи минимальные, — уклончиво ответил Ришар, — Но, думаю, что со временем многое выясню.

— Мы с вами почти но контактируем, хотя я мог бы вам помочь в вашем расследования… Неужели все сами? — Дюпон не смог скрыть иронии.

— Ну, почему же, — усмехнулся инспектор, — кое-кто мне помогает. И очень неплохо.

— И кто, если не секрет?

— При системе контроля, существующей на бале, странно задавать подобные вопросы.

— Вы считаете, что я причастен к делам такого рода?

— Вполне может быть, — Ришар решил говорить откровенно.

— Напрасно, напрасно, — покачал головой Дюпон и закурил. — Мне своих дел хватает. Но вот что. Тут до вас у меня был старший следователь Руж, который курирует нашу базу в КОБКОПе. Он сообщил, что решил сам расследовать дело Рабена. Так что ваше пребывание у нас становится вроде бы ненужным…

«Вот как, — подумал Ришар, — значит, до разговора со мной Руж был у Дюпона? Почему же он ничего не сказал про то, что лишает меня полномочий?»

— Мне лично он ничего не сказал, — произнес инспектор. — Это одно. А другое заключается в том, — тут он решил схитрить, — что полномочия мне дает не старший следователь, а специальный представитель комиссии в КОБКОПе.

Дюпон, очевидно, не знал, кто имеет право давать полномочия, поэтому промолчал, задумчиво пуская из сигареты к потолку дымные колечкн.

— Он сказал, что следует арестовать Брина, — как бы нехотя произнес Дюпон.

Внутри у Ришара похолодею: «Руж убьет его! Это точно! Правда, сможет ли он найти Брина? Тот, наверное, уже где-нибудь скрывается…»

— На каком основании? — спросил инспектор.

— Сказал, что у него есть факты, обличающие Брина в присвоении чужой фамилии.

— И кто же Брин на самом доле?

— Разве Руж не сказал?

— В это плохо верится.

— Вот как?! Потому? Только от того, что он стал вашим хорошим знакомым?

— И по этой причине тоже.

— А еще по какой?

— Это уже профессиональная тайна, господин Дюпон. Она обычно раскрывается только на суде. — Ришар замолчал, увидев застывшие глаза начальника базы, и в ту же секунду почувствовал легкие уколы браслета в левую руку. За ухом, куда инспектор прикрепил черный шарик, стало тепло.

«Опять направленное биоизлучение? Ну нет, господин Дюпен! Теперь у вас ничего не получится! Ого, как горячо! Интересно, сам он, что ли, излучает или прибор какой имеет?»

— Что с вами, Дюпон? — поинтересовался Ришар, глядя в лицо начальника базы. — Вам плохо?

Глаза Дюпона ожили, в них затаился недобрый, злой огонек.

«Не вышло, — злорадно подумал инспектор. — Что делать, не всегда все получается».

По всей видимости, Дюпон понял всю бесполезность не получившейся беседы. Он вдруг зевнул и из зловещего типа вновь превратился в добродушного толстячка.

— А не выпить ли нам по чашечке кофе? — вдруг спросил он.

Ришар потрогал шарик за ухом и отрицательно покачал головой.

— Благодарю, но мне не хочется. Извините, господин Дюпон, я пойду. Дела, знаете ли…

Он встал и направился к двери.

— Послушайте, господни инспектор, — остановил его голос Дюпона, — так как же вы теперь будете действовать? Вместе с господином Ружем или каждый сам по себе?

Ришар пожал плечами:

— Наверное, каждый сам по себе.

Хлопнула дверь, и Ришар оказался в коридоре. Он, как обычно, был пустой, но эта пустота насторожила инспектора, в ней чудилась опасность.

— Черт! — пробормотал Ришар сквозь зубы, сунул руку в карман куртки, стиснув рукоятку пистолета.

Он подходил к повороту коридора, когда навстречу вышли двое плечистых высоких парней с квадратными непроницаемыми лицами.

«Это за мной!» — екнуло Ришара сердце. И руке одного из парней он увидел тэрджер стволом вниз. И тут же боковым зрением заметил, что одна дверь недалеко чуть приоткрыта.

— Осторожно! Сзади!!! — закричал инспектор. Пока парни, испуганно шарахнувшись к стенам, оглядывались назад, Ришар в отчаянном прыжке метнулся к приоткрытой двери и в полной темноте упал ничком на холодный каменный пол идущего куда-то туннеля.

Над головой прошелестели смертоносные заряды из тэрджеров. Ришар вскочил и побежал в темноту…

Ослепительная вспышка резанула глаза. Жаркое, гибельное дыхание шевельнуло волосы. Ришар шарахнулся в сторону, вжался в шершавую стену туннеля. Тонкая, с вязальную спицу струя плазмы прошелестела мимо и огненным ручейком опала где-то в черной, непроницаемой глубине.

«С запозданием стреляет», — мелькнула мысль, и снова больно стало глазам от вспышки. На этот раз плазма попала в стену напротив Ришара, расплавила облицовку, брызнувшую раскаленными каплями во все стороны, которые, остыв и превратившись в маленькие шарики, с легким стуком запрыгали по гранитному полу. Несколько капель попали на комбинезон инспектора, но он успел смахнуть их.

«Специально в стену бьет, чтобы расплавленной облицовкой достать. Надо уходить…»

Ришар стал осторожно двигаться вдоль стены, продолжая прижиматься к ее поверхности. Страха не было, только вспотели ладони от волнения да пересохло во рту.

Вдруг рука коснулась чего-то шаткого, зыбкого, которое с громким стуком упало вниз. Ришар не успел понять, что же это такое. Последовало подряд несколько вспышек, на противоположной стене вспучился ярко-желтый пузырь, который лопнул от попавшего очередного заряда и огненными каплями разлетелся по туннелю. Неожиданно для самого себя Ришар оказался в каком-то подобие ниши, и раскаленный дождь с треском пролетел мимо.

«Один за мной погнался или оба? Скорее всего один, иначе стреляли бы чаще… Другой, наверное, где-нибудь поджидает».

Внезапно появившееся убежище не хотелось покидать, но инспектор прекрасно понимал, что следующий луч плазмы может достигнуть цели, и тогда сильно запахнет горелым мясом.

Ришар покинул нишу и двинулся вдоль стены дальше. Теперь он шарил руками очень осторожно, боясь вновь коснуться того непонятно-зыбкого, что падает с таким шумом.