Алексей Рудаков - Записки пилота. Тетралогия

Я криво усмехнулся, представив себе летящих и гадящих около Станции коров, но короткий тычок в бок заставил меня вернуться к реальности.

- Смотри, - одним краем рта прошипел Чип, продолжая свой монолог о несомненных выгодах живых кораблей. Я, не шевелясь скосил глаза и зашарил взглядом по стене напротив.

По стене крался паучок. Знакомый нам шарик. Но он именно крался, замирая каждый раз, когда Чип замолкал переводя дух или набирая воздух в лёгкие для очередной тирады.

- А знаешь, друг мой, - внезапно произнёс он нарочито громким и уверенным тоном. - Дай-ка мне свой нож.

- Зачем он тебе? - Не понял я его просьбы, но Чип скорчил такую гримасу, что я поторопился дать ему требуемое.

- Что-то у меня спина зачесалась, почесать хочу.

- Ножом?

- Да, знаешь ли. Люблю. Ой как люблю ножом спину покарябать.

Паучок, успокоенный нашей беседой, продвинулся ещё немного и замер, распрямляя лапки звёздочкой на самом обычном куске стены.

- Держи, друг! - Я наконец справился с ножнами и протянул ему нож лезвием вперёд - до меня начал доходить план инженера.

- Спасибо друг! - Так же пафосно и громко ответил он мне, беря нож двумя пальцами за лезвие.

- Сейчас я встану и почешусь, - возвестил он, медленно поднимаясь.

Тем временем паучок закончил раскладывать свои ножки и стена ниже его налилась багровым светом, принимая знакомый нам по первой комнате вид. Паучок резко отлип от стены и сполз вниз, встав на свои лапки перед багровым прямоугольником, нижняя часть которого начала плавно исчезать.

Не закончив выпрямляться, Чип резко метнул нож и сверкающий диск устремился к паучку.

Уж не знаю - куда он целился, но по шарику он не попал. Лезвие срезало несколько тонких лапок и, продолжая движение, перебило ещё одну, оставляя насекомому только одну точку опоры с левой стороны.

С нечленораздельным воплем Чип прыгнул на закачавшегося паучка и сбив его грудью влетел в черноту прохода. Я рванул за ним.

- Мерзость, - Чип поднимался с пола вытирая лицо. - Тьфу, гадость-то какая, - он несколько раз сплюнул на пол.

Паучка не было - на полу валялась кучка какого-то хлама, из-под которой растекалась белая лужица. Брезгливо пошевелив хлам я смог опознать в нём оболочку тела паучка.

- Это что? Всё? - Я присел на корточки и осторожно, стараясь не запачкаться, протянул вверх криво обрезанную тонкостенную трубку. За трубкой вытянулась и оболочка шарика.

- Хм... - Чип поворошил лужицу лезвием. Потом лезвием же отогнул край оболочки.

- Хм... забавно, - наконец произнёс он.

- Что именно?

- Это неживое существо. Это машина. Но - живая.

- А это? - Я указал на отлетевший чуть в сторону кусок чего-то, больше всего напоминающий крохотный мозг с хвостиком кишок. Размером ну чуть по более моего кулака.

- Хм... биотехнологии? - Он ткнул лезвием в мозг и сталь скрежетнула по чему-то твёрдому.

Несколько взмахов лезвия и по полу катится небольшой, с мизинец размером кристалл.

- Ух ты, имплант Чужих! - Сдавленно и одновременно восторженно прошептал Чип, и наплевав на слизь, схватил кристалл рукой. Быстро обтерев его краем комбеза он недовольно выругался - к одному концу прилипла и никак не хотела отваливаться целая борода каких то нитей.

- Вот же гадость! - Он снова взмахнул рукой с кристаллом - белёсые нити ни как не отваливались и он потянулся за ножом, намереваясь их срезать.

- Дай глянуть, - попросил его я и он, не вставая с корточек протянул его мне. Взяв кристалл в руку я повернулся к свету, намереваясь по лучше его рассмотреть. Странно, но нити выходили из самого тела кристалла. Даже не так - не выходили. Они входили в него и уже там, внутри, распадались на множество более тонких, концы которых исчезали в его глубине. Я поднёс кристалл к лицу, намереваясь получше рассмотреть этот момент и тут одна из нитей неприятно, липко и холодно мазанула меня по руке.

А в следующее мгновенье из кристалла пришла Боль. Я вскрикнул роняя кристалл, но Боль не пропала - она волной катилась от кончиков пальцев правой руки, заполняя моё тело как вода пустую кружку. Я ещё успел заметить, как Чип рыбкой прыгнул ко мне, ловя кристалл и тут Боль достигла своего апогея, заполнив меня всего.

В глазах потемнело, я замер парализованный и тут всё кончилось.

- Что такое? - Чип, лёжа посреди мутной лужи внимательно на меня смотрел, задрав голову. В его вытянутых руках покоился, разметав по голой ладони веер белых нитей кристалл.

- Н-не знаю. Больно стало. Вдруг.

- Ты это, не пугай так, хорошо?

Я кивнул.

- А то побледнел весь, вскрикнул. Кристалл вот чуть не разбил. - Он встал и бережно спрятал его в нагрудный карман, не обращая никакого внимания на стекавшие с его комбеза мутные потоки.

- Ну, здесь пусто, - объявил он, окинув взглядом пустое помещение. - Пошли. Следующего ловить.

Я двинулся за ним, но едва я вышел в коридор как меня снова скрутила боль. Теперь она пульсировала только в моей голове. Я застонал и прислонился к стене.

- Опять? - Сочувственно посмотрел на меня Чип. Я было кивнул, но тут...

- ЯРАТБПРВЕТПСЛАНК! - Громкий голос, казалось, шёл отовсюду, заставляя нас согнуться под ударом звуковых волн.

- СЛШГРОМК?

- Ааа.... Громко, - вскрикнул, сгибаясь вдвое и закрывая уши Чип. - Я скорее угадал его слова по движению губ.

- Нормльно? - Гораздо тише осведомился голос.

- Да, - проговорил-прошептал я, пребывая всё ещё в оглушённом состоянии.

- Яратебпривепосл, - скороговоркой выстрелил Голос и я поморщился, ничего не разобрав в этой слитной очереди звуков.

- Я Радо Тебя Приветствовать, Посланник! - Гораздо медленнее и чётко проговаривая слова произнёс Голос.

- Здрасте, - только и смог ответить я, наблюдая как коридор заполняют огромные, достающие почти до потолка пауки, покрытые чем-то матово мерцающим.

* * *

- Привет, - помахал в воздухе рукой Чип. - А вы - кто?

Ответа не последовало, замерли и пауки - нет, паучищи, гиганты по сравнению с теми, с которыми мы сражались несколько часов назад.

- А с кем я говорю? - Решился я нарушить тишину.

- Мудрая. Мудрая мать, посланник. - Ответ пришёл немедленно.

- Посланник - это когда тебя посылают, - не удержался от едкого комментария Чип.

- Ээээ.... Мать. - Я с трудом удержался, что бы не выругаться. - М-Мудрая... ээээ... Мать, а что ты от нас хочешь?

- Посланник испытывает меня? - В голосе, или наверное вернее сказать - в её голосе прозвучали лёгкие, насмешливые нотки с оттенком превосходства.

- Посланник желает знать! - Раздражённый этими интонациями я ответил резко и уже произнеся, практически выкрикнув похолодел - а ну как эта Мать, её ж мать, осерчает, а пауканища-то вот они, рядом, мы и пискнуть не успеем.

Но, к моему удивлению и облегчению Мать никак не прореагировала на мою агрессию.