Леонид Турбин - В погоне за быком (СИ)

Вампир немного сфокусировал и приблизил бинокль, взяв правее.

— Б****, что за хрень! — от увиденного у него зашевелились волосы.

В канаве лежал труп сталкера, судя по одежде — или новичок, или бандит. А над трупом нависла какая-то непонятная туша неведомого животного. Это животное сидело спиной к ним, и Вампир видел только массивную заднюю часть с длинным толстым, как у огромной крысы, хвостом. Зверь явно поедал несчастного.

— Похоже, это и есть твоя кенгуру, — сухо отрезал Тень.

— Да ну на…. — Вампир был близок к состоянию шока.

— Да я сам охренел, когда увидел.

Животное подняло голову и выпрямилось, флегматично озирая окрестности, и Вампир смог теперь его рассмотреть. Широкая мощная спина переходила в не менее мощную и толстую шею, на которой сидела небольшая рогатая голова, очень напоминавшая коровью, только более сплюснутую с боков и длинную. Всё тело было покрыто мелкой чёрной шерстью, с застывшими на ней комками и пятнами непонятного происхождения очень грязно-жёлтого цвета. Длинный, в пару метров точно, лысый хвост нервно дрыгался из стороны в сторону, будто у сильно разозлённого кота.

— Что за хрень! — повторил Вампир.

— Не знаю, но очень похож на смесь коровы и кенгуру. Вот если боком повернётся…

Не успел Тень договорить, как мутант, словно услышал его слова и повернулся левым боком — видать собак заметил. С боку это чудище оказалось ещё более несуразным. Огромный живот едва не касался земли, а задние, точнее нижние лапы, торчащие из мощнейших бедёр, почти полностью лежали на земле. Передние верхние конечности, вопреки ожиданиям, оказались вовсе непохожими на копыта, а больше смахивали на безобразные руки с тремя отростками, вроде пальцев на каждой «руке». И мутант ими очень активно и умело пользовался — в левой, по локоть окровавленной лапе, была зажата уже оторванная и пожёванная у бедняги сталкера рука. Голова чудовища и впрямь весьма напоминала коровью, за исключением того, что она была сплюснута, ещё и вытянута вперёд и глаза располагались не по бокам, а как у хищника — смотрели вперёд с широкого лба. Мутант, увидев в траве собак, резко оттолкнулся от земли и лёгко выпрыгнул из канавы. Балансируя в полёте хвостом, приземлившись метрах в трёх от неё, и, угрожающе раскинув «руки» в стороны, чуток пригнулся, вытянул голову вперёд и заревел…. Этот рык через мгновение долетел до сталкеров…. Глухой, низкий, леденящий душу рык… Собаки с трусливым визгом разбежались по сторонам и исчезли кто где — кто в поле убежал, кто в дыру в земле забился, кто драпал по заброшенным улицам, поднимая тучу пыли. Мутант выпрямился, поводил своей мордой из стороны в сторону, развернулся и прыгнул обратно в канаву — продолжить прерванную трапезу. А там несколько тушканов, воспользовавшись отсутствием хозяина, уже пытались утащить истерзанный труп и никак не ожидали столь скорого и внезапного возвращения «быка». Лишь один из них успел сообразить в чём дело и рванул в сторону, исчезая в траве. Остальных же ждала та же участь, что и бедняги сталкера. Три тушкана были раздавлены приземлившейся тушей хозяина, а четвёртого он придавил «рукой» и ловко сунул в свою пасть…. Трапеза продолжилась….

Вампир с ужасом наблюдал за происходившей картиной. Обескуражено он бросил бинокль и залёг на дно ямы.

— Что это за хрень…. - повторял он.

Тень положил винтовку.

— Эта тварь появилась из городка, напала на сталкеров — те даже выстрелить от страха не сумели и разбежались в разные стороны. Поди, спрятались где-нибудь в развалинах. А тварь одного схватила и в канаву притащила. Тут я тебя и позвал. Его все бояться и разбегаются. Сначала три кабана в разные стороны рассосались, потом ты уже видел — собаки, тушканы, сталкеры…

— А почему ты не стрелял?

— А хрен его знает, — Тень снял шлем…, - того же контролёра я знаю, куда бить нужно, а с этим….

Свободовец был бледен, как росшая в тени поганка, пот градом струился со лба и скатывался за шиворот. Он пытался успокоиться и глубоко дышал, закрыв глаза, жадно втягивая воздух. С каждым вздохом его лицо становилось розовее…. Несколько минут сталкеры переводили дух. Вампир снова залёг на место обзора и взял бинокль — «бык» закончил свой жуткий обед, и, бросив недоеденные остатки и раздавленных тушканов, неспешными прыжками удалялся в глубь полей. В канаве из ниоткуда появилась ещё одна стайка тушканов, которые грудой набросились на останки сталкера и своих сородичей.

— А вот и падальщики, — бормотал Вампир себе под нос, — остатки они уберут….

Вампир снова сполз обратно на дно и задумался.

— Значит, всё же они это сделали, — вырвалось у него.

— Кто сделал? Что сделал? — удивлённо переспросил у него пришедший в себя Тень.

— Да так, — Вампир затушевался, — ничего….Тушканы это сделали — пришли и начали подбирать…. Пошли обратно, там Скелет уже наверняка всплыл.

Температура воды поползла вверх, и это не только виделось в цифрах на экране, но и Сергей ощутил то, что вокруг вода как в домашней ванне. В костюме стало не только тепло, но даже жарко. Данные показывали, что вода нагрелась до сорока градусов и с каждым сантиметром продолжает повышаться. Луч света скользнул по дну ямы.

— Ага, а вот и дно, — обрадовался Скелет.

Он завис над заваленным бетонными обломками, кусками арматуры и железных труб дном. Температура воды стала в пределах пятидесяти градусов, и дальше ему что-то не особо хотелось погружаться.

— И что ж тебя греет?

Свет от фонаря медленно перемещался по дну, но пока ничего подозрительного не было видно, только куски бетона, торчащая арматура, ржавые трубы. Он снял с пояса детектор. Эта модификация «Велеса» была водонепроницаемой, разработанная специально для подводных погружений. На тёмно-сером экране зелёной точкой обозначилась аномалия в трёх метрах от него. «Значит всё-таки аномалия». Скелет стал рыскать в её поисках, но всё безуспешно. Направление и расстояние показывало, что аномалия находится под бетонной плитой и опасаться её пока нечего.

На дне ничего интересного или необычного Скелет не обнаружил, но на всякий случай решил пошарить по стенам ямы. На стенах, как и на самом дне, было навалено мусора, словно сначала его сюда сбросили, а потом сверху придавили плитой. Только вот зачем? И почему именно здесь, а не в другом месте? Никаких обнаруженных «объектов» здесь нет, а если б и были, то почему сбрасывали мусор в воду…? Проще ж выкопать яму и скинуть всё туда. Пока Скелет задавался вопросами и пытался получить на них ответы, в стене, на границе мусора мелькнуло что-то непохожее на весь валяющийся железобетонный хлам. Что-то белое, даже не белое, а светло-жёлтое с каким-то налётом…. Ныряльщик подплыл ближе, чтоб мог коснуться рукой…. Температура воды ещё больше поднялась, даже защитные системы скафандра практически перестали с ней справляться, и Сергей теперь чувствовал себя как в парной.