Леонид Турбин - В погоне за быком (СИ)

— Вот сейчас бы веничек, да мыло…. И в баню не нужно…. - а сам тем временем начал обливаться потом, который скапливался в нижних складках.

Преодолевая желание выбраться из этого кипятка, он всё же дотронулся до этого странного торчащего из-за бетонного обломка куска чего-то, больше напоминающего бок кружки или нет, скорее бок какой-то небольшой керамической вазы. Как он сюда попал? Хотя в Зоне не принято чему-то удивляться, если тут на дне лежит груда мусора, то почему не может быть какой-нибудь вазы…

Сергей пощупал эту «вазу». На ощупь — твёрдый предмет с шершавой поверхностью, очень напоминает керамику. Однако ни единого края не поверхности не было — всё скрыто слоем осыпавшейся земли. Он осторожно пальцем отгрёб с боков лишнее, и теперь уже эта «ваза» больше напоминала круглый загибающийся цилиндр, который сужается от одного края к другому. Ухватившись за него, Сергей потянул — это было что-то большее, чем ваза или какое-то керамическое изделие. «Ваза» не поддавалась и не хотела вылезать из земли. Сергей потянул ещё раз, но уже сильнее — грунт зашевелился и вот-вот должен был отдать своё сокровище. Тогда Скелет умудрился упереться ногами в ластах в стену ямы и уже всем телом — руками, ногами, спиной — потянул за «вазу». Земля осыпалась и, подняв муть, рухнула вниз…. От этого Сергей, словно пробка, вылетел на центр ямы и застыл в воде с «вазой» в руке.

— Всё, хватит с меня парилки, — решил ныряльщик, — всплывать нужно и срочно…. - взглянул он на уровень кислорода в баллонах.

Быстро поднявшись к самой поверхности, Сергею всё же стало любопытно, что же он такое вытащил. Он стал отчищать прилипшую землю, и вскоре оказалось, что держит зажатый рог с большим осколком черепа, непонятного на первый взгляд происхождения. Вода вокруг уже была холодной, и остывший костюм приятной прохладой прилегал к разгорячённому телу.

— Теперь уже точно пора выходить, — думал Сергей, очередной раз мельком посмотрев на показания кислорода, — и вынырнул на поверхность.

Оказалось, что пока он очищал и рассматривал свою находку, то оказался почти на середине озера. Найдя глазами свой серебристый ранец на берегу, Сергей поплыл к нему, активно работая ластами. Заработала связь.

— Эй, народ, вы где? — закричал Скелет в микрофон.

— Да тут мы, тут, — ответил Вампир, — уже всплываешь, тритон ты наш?

— Какой… нафиг…. всплываю, я уже…. почти…. на берегу, а вот вас, — Сергей едва говорил от плавания, — я чего-то… не вижу…

— Да мы тут рядом, так что выходи, не бойся, — добавил Тень.

Сергей добрался до отмели и с облегчением сел, отстёгивая ласты. Наконец он смог встать и спокойно выйти на берег. Бросив ласты и положив найденный фрагмент, он поднял стекло и с усталым вздохом сел на берег. Заслышав ломающиеся сзади него камыши, Скелет схватился за «Вепря», но это были Тень и Вампир.

— Брось каку, это мы…

— Баллоны отстегните, — попросил Сергей.

Вампир помог ему снять баллоны и сложил их в ранец.

— Ну, что, какие новости в подводном царстве?

— Да так, — Скелет встал, — вон что вытащил, — и показал на найденный фрагмент.

Тень сел рядом с ним и стал рассматривать.

— Черепушка чья-то с рогом…

— Ага, нашёл в яме на дне рядом с аномалией….

— С аномалией говоришь? — Тень поднёс к нему счётчик Гейгера и тот тревожно затрещал, — не сильно, но фонит, костюмчик проглотит…

— А что это от тебя так потом воняет, будто десять километров пробежал? — поводил носом сталкер.

— Да там аномалия в яме, воду греет, как в парилке… А у вас как?

— Да тихо-спокойно, разве что кенгуру твоего видели…

— Какого ещё кенгуру? — удивился Скелет.

— Помнишь, рассказывал о следах необычных?

— Ну да, рассказывал, в лесу утром нашёл…. А что?

— Видели мы их хозяина.

— Ладно, по дороге расскажите…. Давайте на базу выбираться, а то стемнеет скоро.

— Ага, — Тень посмотрел на клонящееся к закату солнце, — и очень скоро….

По дороге назад на базу, сталкеры рассказали Скелету об увиденном, а он им о непонятных обломках, аномалии и этой странной находке. Все вместе, поразмыслив, они решили, что этот фрагмент, скорее всего, принадлежит корове, и что, скорее всего, её заражённую бросили в это озеро после аварии, чтоб не сильно фонила.

Сумерки быстро наступали и с каждой минутой солнце всё глубже уходило на запад, предвещая наступление самого опасного времени. Воздух становился всё прохладнее, и дышать им после дневного зноя становилось всё приятнее. Мутанты уже начинали активизироваться, вылезая из всех своих щелей и нор, и всё чаще по дороге сталкерам приходилось не просто вскидывать оружие, но и одиночными выстрелами отпугивать не в меру любопытных и кровожадных представителей фауны Зоны. Пока не стемнело окончательно, большинство из них пускались в бегство, если, конечно, были в небольших стаях. Слепые псы, если меньше пяти штук, разбегались в разные стороны и даже снорки, если меньше двух, не решались напасть на троих сталкеров, идущих вдоль кромки поля к научной базе, а лишь издали провожали их злобным порыкиванием и воинственным размахиванием шлангов.

Охрана «Нео-Век» перешла на ночное расписание — удвоенные патрули, подключенная к электричеству сетка, включённые прожектора…. Натуральная военная база, ни больше, ни меньше.

К тому времени Скелету уже пришло сообщение от Заболотского, в котором тот интересовался успехом миссии. Скелет ответил, что всё нормально и уже находится на подходе к базе. Когда сталкеры прошли ворота, то во дворе на лавочке под «грибком» сидел сам Макар Игнатьевич, который, словно ребёнок, обрадовался возвращению своего сотрудника — разве что не прыгал от радости.

— О! Наконец-то! А я уже вас заждался, — Заболотский показал всем троим на лавочку, — присаживайтесь, рассказывайте.

Но сталкеры отказались и встали полукругом вокруг. Скелет показал ему находку:

— Вот что я в озере нашёл.

— Ну-ка, ну-ка, — Заболотский потянулся за фрагментом, — дай-ка взглянуть.

— Не стоит, — сказал Тень, — фонит он малость, так что лучше без защиты не брать, но похож на коровий.

— Ладно, уговорили, — Заболотский откинулся обратно на лавочку, — ещё что-то там интересное есть?

— Аномалию нашёл на дне, похоже что «жарка» подводная. Воду нагревает, как печка в бане.

— Ага, вот бы нам баньку, да эту жарку в печку — чтоб на дрова не тратится, — рассмеялся Макар Игнатьевич, — ладно, сдай череп во вторую, а сами на дезактивацию и в душ.

— Хорошо…

Сталкеры двинулись ко входу.

— Молодые люди, — остановил их Заболотский.

Все трое разом замерли и повернулись к начальнику.

— Нет, Сергей, ты иди, а мне с твоими бойцами поговорить нужно.