Владимир Ильин - Напряжение растет

— Ладно. — Хмыкнул друг, доставая пачку писем из внутреннего кармана.

Звучно хрустнул сургуч на первом конверте.

— Тебя ненавидят, но благодарят за торт. — Хмыкнул Артем и взял следующий. — Тебя ненавидят за то, что торт всего один. Тебя ненавидят, но готовы простить за рецепт торта. Тебя и твой торт обвиняют в срыве выступлений. Так, тут то же самое.

— Однотипные можно пропускать.

— Ладно. — Глянув в мою сторону, Артем некоторое время молча перебирал конверты. — Хм. А нет, тоже ненавидят, — с разочарованием листнул он конверт. — Просто тут по-французски. Вот! Благодарят за торт. Звездочка чувствует себя хорошо. Зовут в гости. — Друг с удивлением поднял взгляд. — Графиня Елена Белевская.

— Надо будет съездить, — вздохнул я, принимая протянутый конверт и пряча в карман куртки.

— Еще двум девушкам ты разрушил жизнь и диету. Больше ничего интересного, — проглядев конверты, подытожил Артем. — Только на одном стоит ремарка СБ Долгоруких о санации.

— Это зачем? — Заинтересовался я.

— Яд подсыпали, может быть. — Невозмутимо пожал он плечами. — Там в тексте тебя тоже не сильно любят.

— Зря только торты потратил, — вздохнул я с грустью.

— Никто из них не получил больше трех баллов за конкурс. А мы получили максимум. Этого достаточно, чтобы ненавидеть.

— Странные люди.

— А еще у тебя слишком вкусный торт, и ты можешь его есть каждый день, а они нет.

— Надо было сразу об этом подумать. — Повинился я.

Отправил бы вместе с тем десятком в крепость. Кроме одного.

— Что в газетах?

— О нас написали на первой странице, — с готовностью поддержал мой интерес Артем.

— Да?

— Ага. Сейчас прочитаю. Вот: «По итогам трех дней, десять и более баллов получили команды:». Дальше список, и вот тут в самом конце название нашей школы.

— Это что за халтура? — Нахмурился я.

Артем неопределенно повел рукой, воздержавшись от комментария.

— Надо будет сделать свою газету, — кивнул я своим мыслям. — Эти вообще работать не умеют.

— Мне тут тоже письмо пришло, — после небольшой паузы произнес Артем, прижимая к футляру красивый конверт, полностью покрытый металлическими лентами и следами от штампов «дипломатической почты».

Конверт был уже вскрыт, из него проглядывал еще один — чуть меньше, но столь же диковинно украшенный железом, специальными наклейками «опечатано», «контроль» и «без досмотра» на двух языках.

— Ругают? — Сопоставив выражение лица и напряженную осанку, предположил я.

— Не только, — помедлил Артем. — Там много всего. Про тебя даже есть, — неуверенно завершил он.

— Хорошее или плохое? — Заинтересовался я.

— Да как сказать, — Артем замер, словно сомневаясь, стоит ли продолжать. А затем, будто приняв решение, выдохнул. — Помнишь, я говорил в крепости, что тут все не просто так?

— Помню. Но ведь все прошло нормально? — Поднял я бровь, ожидая продолжения.

— В общем, папа проверил. Ты им все-таки родственник, — как-то даже растерянно завершил друг, с опаской глядя на меня и вроде как даже чуть напружинил ноги, чтобы, если что, отпрыгнуть в сторону.

— Испанцам? Вряд ли, — усомнился я.

— Не испанцам. — Мотнул он головой. — Владельцам крепости и земли.

Прислушался к себе — и нашел только недоверие к этим словам.

— Наверное, твой отец перепугался за тебя. Затем сделал те же самые выводы, что сделал ты. Но мы ведь решили, что они были неверны в итоге? — Мягко возразил ему я.

— Проверили ДНК. — Настойчиво продолжил Артем, встав во весь рост. — Медосмотр перед турниром. Остались образцы.

Его ладонь скользнула внутрь кофра со скрипкой, а сам он будто отгородился им от меня.

Пришлось и мне встать, чтобы говорить было удобнее. Только я, в отличие от товарища, не держался так, будто вот-вот и начнется драка.

— А твой репетитор — твой родной дед. — Словно в воду ухнул, выдал из себя скрипач. — Мы все знаем.

— Мне когда начинать танцевать? — Скептически посмотрел я на него. — Или родинку надо для начала найти? Ты не переохладился сегодня? Может, шапка тонкая?

— Максим, моя настоящая фамилия — Шуйский, — звенящим от напряжения голосом произнес Артем. — Мой отец — хозяин княжества.

— Слушай, иногда все так наваливается скопом, что даже мне начинает казаться всякая ерунда, — примирительно начал я, тайком поглядывая на его руки и ноги.

Мало ли, как ведут себя буйные. Еще набросится, вылавливай его потом из воды.

— Вроде того, что ты император? — Криво улыбнулся он.

— М, нет, это как раз таки нормально.

— Максим, я не шучу.

— Слушай, многоуважаемый хозяин дерева… — Пришло ко мне раздражение.

— Княжества!

— Но дерево, на котором я тебя в первый раз увидел, ведь тоже твое? — Хмыкнул я. — Давай не будем это сейчас обсуждать? Просто пойдем домой, пообедаем, выспимся. А утром…

— Я полностью серьезен и хочу все решить сейчас. — Перебил Артем, упрямо наклонив голову.

— Что именно? — Махнул я на него рукой и уселся обратно на свое место. — Кому принадлежат все белки в лесу? Кто дальше кинет шишку?

Пусть и дальше стоит, если ему так нравится.

— Прекрати издеваться!

— Ладно, все белки твои. Ты же у нас князь, — проворчал я, подтягивая к себе за леску бутылку с компотом. — Одна пропадает не знаю где, второму в клубе чуть голову не проломили, третий вообще князь. Ладно хоть Федор нормальный.

А еще этот Игорь навязался на нашу голову. Кстати, да.

— Хотя вон, с Долгоруким проконсультируйся. Местные белки частично его, но если ты сделаешь такое же страшное лицо, то он точно уступит пару. Хотя какая-то от него польза.

— Ты мне что, не веришь? — Изумленным тоном поинтересовался Артем.

— Я видел как-то раз княжеского сына. Он в одиночку грозу удерживал на границе города. Помнишь такого? — Смотрел я на другой берег с грустью.

Беседа затягивалась, шарлотка стыла.

— Нет, ну когда я вырасту, я тоже смогу, — возмутился парень. — Правда, не так, но..!

— Да ты и без этого хороший парень и мне друг. А княжество я тебе как-нибудь обязательно подарю. Пойдем обедать, а?

Рядом осторожно присел Артем. Затем, через десяток секунд, пододвинулся еще ближе, так, что ткань курток почти соприкасалась.

— На, почитай. — Вздохнув, произнес он привычным меланхоличным тоном и ткнул тем странным конвертом в грудь, тоже глядя на другой берег.

Конвертов оказалось аж три, вложенных друг в друга. И только в последнем — самом обычном, безо всякого железа и надписей, оказался листок бумаги чуть желтоватого цвета, заполненный убористым почерком поверх красивых росчерков еле различимого гербового узора.

Интересное вышло чтение.

— «Теперь, сын, нам выставили счет на три миллиарда восемьсот сорок миллионов рублей». — Хмыкнул я задумчиво.