Тимоти Зан - Ангелмасса

Коста пожал плечами.

– То, что произошло, невозможно с точки зрения теории. Во всяком случае, тех теорий, о которых мне доводилось слышать. – Он искоса посмотрел на Сенатора. – Вдобавок положение продолжает ухудшаться.

Форсайт смотрел на дисплей входного люка. Там суетились медики, разворачивая свою аппаратуру.

– Вы хотите сказать, что всплески усиливаются?

– Я имел в виду, что расчеты свидетельствуют об ухудшении ситуации в целом, – уточнил Коста, гадая, стоило ли говорить об этом Форсайту. Он располагал лишь предварительными результатами, причем полученными в самый разгар всплеска.

Но если эти данные верны…

– Когда мы увидели «Лучника», я сказал, что столь серьезные разрушения могли произойти, только если он глубоко вошел в зону радиации. Помните?

Форсайт кивнул:

– Да. И Ханан согласился с вами.

– Совершенно верно, – произнес Коста. – Я записал показания инерциальной системы навигации «Газели» и сравнил их с координатами, которые выдали маяки «Ангелмассы Центральной». Между ними имеются существенные расхождения.

– Значит, инерциальная система ошиблась.

– Все не так просто, – возразил Коста. – Главное затруднение в том, что во время всплеска, пока маяки фиксировали приближение «Газели» к Ангелмассе, инерциальная система показывала, что мы удаляемся от нее. Это не могло быть вызвано ни ошибкой управления тяговыми или маневровыми двигателями, ни воздействием солнечного ветра.

– В чем же дело?

– В гравитации. Это единственное, что приходит мне на ум.

Форсайт нахмурился.

– Не понимаю, – сказал он.

– Я и сам не уверен, – признался Коста. – Но я не могу предложить иного объяснения, которое согласовывалось бы с полученными данными. Если гравитационное притяжение Ангелмассы внезапно возросло, маленькие эталонные грузы инерциальной системы должны были отреагировать намного быстрее, чем сама «Газель». А поскольку их движение было направлено к звезде, система интерпретировала его как ускорение в противоположную сторону.

Форсайт смотрел на него широко раскрытыми глазами:

– Вы отдаете себе отчет в том, что сказали?

Коста кивнул, не без труда выдерживая взгляд сенатора.

– Да. Всплеск радиации сопровождается таким же всплеском гравитационного притяжения.

– Насколько мне известно, это теоретически невозможно.

Коста вновь кивнул:

– В высшей степени.

Форсайт несколько секунд смотрел ему в лицо, потом повернулся к дисплею люка. Санитары вталкивали носилки с Хананом в машину «Скорой помощи»; Чандрис и Орнина в растерянности стояли поодаль.

– Можно ли подтвердить вашу гипотезу независимыми данными?

– Полагаю, да, – ответил Коста. – Если поле тяготения Ангелмассы каким-то образом поляризовалось в сторону «Газели», значит, другие корабли, находившиеся неподалеку, должны были испытать уменьшение гравитации. Не слишком значительное – ведь «Газель» не сдвинулась с места, – но оно опять-таки должно было вызвать расхождения в показаниях инерциальных систем кораблей и маяков. И его вполне можно измерить.

– Вы можете получить эти записи?

– Да, но лишь через некоторое время, – сказал Коста. – Большинство охотников проведут в космосе по меньшей мере еще два-три дня и смогут передать данные в Институт только по возвращении на Сераф.

Форсайт медленно кивнул.

– Пожалуй, «Центральная» получит их быстрее. Станция может связаться с кораблями напрямую, скопировать информацию и передать сюда.

– Во всяком случае, попробовать стоит, – согласился Коста.

– Я посмотрю, что сможет сделать правительственный центр, – пообещал Форсайт. – А вы, наверное, отправитесь в Институт?

– Э-э-э… да. – Коста нахмурился, вспомнив, зачем Сенатор отправился в полет на «Газели».

Форсайт словно прочел его мысли.

– Мое присутствие здесь больше ни для кого не секрет, – сказал он. – Вдобавок я должен доставить Роньона в больницу и показать его врачам.

Косту охватило ощущение вины. Занятый мыслями о «Газели» и о Ханане, он совершенно забыл о помощнике Сенатора, едва не лишившемся чувств еще до того, как это все началось.

– Что с ним?

– Отдыхает в своей каюте, – ответил Форсайт. – По всей видимости, он преодолел приступ страха, впрочем, только благодаря успокоительному, которое ему ввела Орнина. Я заберу его, и мы поедем.

За их спинами распахнулся люк. Вошла Чандрис.

– Как у него дела? – спросил Коста, посмотрев на экран входного люка в тот самый миг, когда машина «Скорой помощи» отправилась в путь.

– В настоящий момент он в удовлетворительном состоянии, – усталым голосом произнесла девушка. – Что будет дальше, пока неизвестно. Я должна убрать корабль с посадочной полосы и увести его на площадку.

– В таком случае уступаю вам место, – сказал Форсайт, поднимаясь на ноги. Он посмотрел на дисплей наружно люка, у которого не было видно репортеров, и двинулся к выходу из рубки. – Господин Джереко, я найду вас в Институте.

Он ушел, захлопнув за собой люк рубки.

– Что все это значит? – осведомилась Чандрис, одну за другой выключая системы корабля.

– С Ангелмассой происходит что-то странное, – ответит Коста. – Но пока я предпочел бы не распространяться об этом.

– А я и не настаиваю, – сказала девушка. Было видно, что ее мысли витают где-то далеко. – Значит, вы с Форсайтом еще встретитесь?

Коста открыл рот… и тут же закрыл его. Вопрос казался совершенно невинным и был задан безразличным тоном. Но его задала Чандрис, а Коста медленно начинал осознавать, что с Чандрис всегда нужно держать ухо востро. Применительно к данному случаю это значило, что…

– Ты все еще надеешься завладеть его ангелом?

Чандрис повернулась и посмотрела на него холодным пронизывающим взглядом. Казалось, она постарела на добрый десяток лет.

– Не вздумай помешать мне, Коста, – негромко сказала она. – Я серьезно.

– Украв ангела Форсайта, ты навлечешь на себя крупные неприятности, – произнес Коста.

– Только если меня поймают, – возразила девушка. – И вообще, почему тебя волнуют мои трудности?

– Сам не знаю, – признался молодой человек. – Наверное, потому, что ты потащишь за собой Орнину и Ханана, а я не хочу, чтобы они пострадали.

Несколько секунд Чандрис молча смотрела на него, лицо превратилось в непроницаемую маску.

– Послушай, – заговорила она наконец. – Им нужны деньги. Очень нужны. Неужели ты думаешь, что я буду сложа руки смотреть, как они разоряются?

– Нет, конечно, – ответил Коста. – Но деньги можно добыть другим способом, не похищая ангела Форсайта.

– Каким именно? – требовательно осведомилась Чандрис. – Что-нибудь продать? Посмотри вокруг – ты видишь что-нибудь стоящее? Разве что… впрочем, не будем об этом.