Тимоти Зан - Ангелмасса

– О чем? – спросил Коста.

Чандрис искривила губы, явно досадуя сама на себя.

– У Орнины и Ханана есть запасной ангел, они прячут его в кладовой, – ответила она. – Но не говори им о том, что я тебе сказала. О втором ангеле никто не должен знать.

Коста нахмурился.

– У Девисов есть лишний ангел? Почему они его не продали?

Чандрис пожала плечами.

– Может быть, он помогает им ладить друг с другом. Помнишь, как-то раз я спросила тебя, может ли ангел делать такое.

Действительно, Чандрис спрашивала об этом при их первой встрече в Институте.

– Да, – пробормотал Коста. В его мозгу воцарился хаос. Лишний ангел… — Сколько времени он у них хранится?

– По меньшей мере два года. Может быть, дольше. А что?

Коста покачал головой:

– Мне просто любопытно.

Со стороны носовой части корабля донесся глухой удар.

– Тягач берет «Газель» на буксир, – объяснила Чандрис, поворачиваясь к пульту. – У тебя есть две минуты, чтобы уйти, если не хочешь ехать с нами до площадки.

– Да, верно, – сказал Коста, пытаясь отделаться от захвативших его мыслей. Он поднялся на ноги. – Я позвоню вам.

– Если я тебе понадоблюсь, ищи меня в госпитале, – рассеянно отозвалась Чандрис, углубившись в работу.

– Хорошо. – Коста остановился в проеме люка и оглянулся на девушку. Лишний ангел. Вдобавок выдержанный у Ангелмассы довольно долгое время после поимки. – Попрощайся за меня с Орниной и Хананом, – сказал он и, наклонив голову, вышел в коридор.

Он понимал, что, скорее всего, не сможет сегодня заглянуть в госпиталь. И даже наверняка.

Когда Коста вечером появился у «Газели», ее площадка уже погрузилась в сумрак, хотя по соседству сияли слепящие огни – экипажи готовили свои корабли к утреннему старту. Люки «Газели» были задраены, но это не остановило молодого человека; во время первого полета Орнина назвала ему комбинацию замка.

Внутри было еще темнее, чем на площадке; коридоры были освещены лишь призрачным светом ночников. Коста долго стоял у входа, прислушиваясь, но на корабле царила полная тишина. Судя по всему, Чандрис и Девисы еще не вернулись из больницы.

Во время подготовки Косту особенно тщательно обучали взлому замков и проникновению в закрытые помещения. Вынув из кармана шокер, он настроил его на широкий угол поражения и спрятал в правом рукаве, положив большой палец на спусковую кнопку. Держа в другой руке контейнер для переноски ангелов, позаимствованный в Институте, он двинулся к кладовой в корме корабля, мечтая лишь о том, чтобы его сердце билось не так громко.

Однако тревоги Косты были напрасны. По пути он ни с кем не встретился, не услышал ничего подозрительного и благополучно добрался до кладовой. Здесь, как и в прочих помещениях судна, горели только панели ночников, тусклый свет которых отбрасывал повсюду черные расплывчатые тени. Положив на палубу контейнер, он потянулся к включателю на переборке…

– Не надо, – послышался слева голос Чандрис.

…и, как только он повернулся на звук, ему в глаза ударил яркий свет.

Коста стиснул веки, машинально поднося к лицу ладонь, чтобы защитить глаза от слепящих лучей.

– Чандрис! – крикнул он. – Это я, Джереко!

– Знаю, – ледяным тоном отозвалась девушка. – Я тебя ждала. Я рассказала о втором ангеле Девисов, чтобы заманить тебя в ловушку.

Коста поморщился. История повторилась вновь. Знаменитый шпион Пакса опять сел в лужу.

И, естественно, это произошло благодаря Чандрис

– Я пришел не для того, чтобы красть ангела, – сказал он, стараясь говорить ровным голосом. – Я лишь хотел взять его на ночь для эксперимента.

– Что, в Институте кончились ангелы? – съязвила девушка.

– Они не годятся, – ответил Коста. – Мне нужен ангел, который долго пробыл вблизи Ангелмассы.

– Они все такие. Если помнишь, их ловят именно там.

– Я говорю о другом, – настаивал Коста. – Послушай, можсет быть, мы присядем и все обсудим?

– Не шевелись, – отрывисто произнесла девушка. – У меня в руках плазменный резак, и я не побоюсь пустить его в ход. Только попробуй выкинуть какой-нибудь номер, и я нарежу тебя ломтями.

Коста, щурясь, вглядывался в тень позади фонаря.

– Какой демон в тебя вселился, Чандрис? Ты ведь знаешь меня.

– Тебя? Или только ту роль, которую Пакс поручил тебе разыграть перед нами?

Наступил момент, которого Коста боялся с тех пор, когда его корабль и кокон были выброшены из трюма «Комитаджи» в пространство Эмпиреи.

– Это не роль, – заговорил он, в глубине души изумляясь собственному спокойствию. После всех страхов и тревог он воспринял настоящее разоблачение едва ли равнодушно. – Я действительно научный работник. Можно сказать, меня вовлекли в это дело обманом.

– Что ты имеешь в виду?

– Как-то раз меня неожиданно вызвали из университета и сказали, что им требуется такой специалист, как я, чтобы выяснить, что представляют собой ангелы и как они воздействуют на население Эмпиреи, – объяснил Коста. – Еще мне сказали, что мы имеем дело с нашествием чужаков и, если их не остановить, миры Эмпиреи и Пакса будут захвачены и уничтожены. Вероятно, они сумели убедить меня в том, что я могу это предотвратить. – Молодой человек неловко пожал плечами. – Может быть, я уговорил сам себя.

– И до сих пор веришь? – спросила Чандрис. – Во вторжение, я имею в виду.

– Трудно сказать, – признался Коста. – Неделю назад бы ответил отрицательно. Но теперь… Не знаю. – Он указал на контейнер, лежавший рядом. – Именно поэтому мне потребовался ангел Девисов.

– Насколько важен твой эксперимент?

– Я бы сказал, он жизненно необходим.

– Почему же ты не убил меня и не забрал ангела?

Желудок Косты превратился в камень. Он совсем забыл о шокере, спрятанном в рукаве.

– Я не думал, что ты заметишь эту штуку, – произнес он едва шевеля внезапно одеревеневшими губами.

– Мне отлично знаком этот жест, когда противник то и дело стискивает пальцы, – объяснила девушка. – Но ты не ответил на мой вопрос.

Коста сглотнул, чувствуя, как в его ушах отдаются толчки сердца. Он понял, что Чандрис права. На таком расстоянии шокер, даже включенный на широкий угол поражения, уничтожил бы фонарь, резак и саму Чандрис.

Легкое нажатие на кнопку – и он будет свободен. Он сможет забрать ангела, провести эксперимент и бежать на Лорелею. И когда «Комитаджи» вернется, он предъявит сведения, которые добыл вопреки ожиданиям пославших его людей. Даже Телтхорсту придется забыть о своей язвительной ухмылке.

Коста прищурился, глядя в темноту, туда, где молча стояла Чандрис с резаком в руках. С резаком, который мог выстрелить, но не выстрелил… и только теперь он с опозданием понял, что девушка тоже ставит эксперимент – над ним. Эксперимент столь же важный, как тот, который он собирался провести с ангелом Девисов.