Стив Перри - Тени империи

Она устала. Надо выкупаться и отдохнуть. Если Ксизор задал себе труд позаботиться о своей гостье, это его дело. Даже лучше. Она переоденется в какой-нибудь из этих нарядов, в любом из них даже самая некрасивая девица будет выглядеть королевой.

Тоненький голосок где-то в подсознании хихикнул: Кого ты хочешь обмануть, сестричка?

Лея пошла, набрать горячей воды в ванну.

— Кажется, я все сделал, — сказал Ландо, вылезая из смотрового колодца.

— Кажется, или сделал?

— Пока не включим тягу, кто его знает…

— Масса Ландо, масса Ландо!

Ц-3ПО рысцой просеменил к ним, размахивая руками и рассеивая во все стороны золотые блики.

— Что?

— Датчики показывают, что к нам летит корабль! Огромный! Гигантский!

— Интересно, кто бы это мог быть? — Ландо посмотрел на Люка.

— Надеюсь, ты починил тягу, — ответил Люк. — Иначе мы это как раз и выясним, кто это может быть.

Друзья бегом бросились мимо андроида в рубку.

Люк почувствовал ледяное касание темной стороны Силы. Он не сомневался в том, кто это.

— Мой повелитель!

Вейдер не оглянулся на капитана, он смотрел на простиравшееся перед ним пространство, в котором весело кувыркались камни всех размеров и форм.

— Повелитель Вейдер!

— В чем дело?

— Мы входим в астероидный рой.

На этот раз ситх соизволил повернуть голову.

— Этот? — насмешливо спросил он.

Он поднял руку, чтобы указать на экран. Капитан попятился и судорожно вздохнул. Любопытно, отметил про себя Вейдер. То ли у подчиненных выработался рефлекс, то ли он сам действует рефлекторно. Это следовало обдумать.

— Да, повелитель, — пробормотал растерянно капитан. — Но наши сенсоры не улавливают никаких признаков корабля в этой системе.

— Тем не менее, там что-то есть, — заметил Вейдер. — Очаг Силы. Я намерен найти его.

— Разумеется, мой повелитель. Э-э, могу ли я предложить выслать на разведку звено истребителей? Если мы войдем в рой под прямым углом, то создадим слишком большую нагрузку на дефлекторы корабля.

— Хорошо. Пусть ищут что-нибудь необычное, неважно, что именно. В бой не вступать. Немедленно сообщить мне.

— Слушаюсь, мой повелитель. Я немедленно отправлю звено.

Вейдер вновь повернулся к экрану. Мальчик рядом. Кто еще может прятаться среди обломков камней? Больше никого не осталось. Но надо спешить — а ему, как никогда, нужно очень много времени. Ксизор отравил слишком много колодцев в Центре Империи.

Лея обсохла после ванны, расчесала волосы и признала, что чувствует себя гораздо лучше. В последнее время ей нечасто доводилось понежиться в горячей ванне. В большинстве мест, где ей приходилось бывать, и на кораблях, где она путешествовала, человек почитал за счастье, если ему доставалось немного переработанной водички для еле теплого душа. Приходилось вставать под душ, набрызгивать на себя ровно столько воды, чтобы намылиться, потом быстро смывать с себя пену, пока счетчик не выключит воду.

Ксизор смотрел на пустой экран. Одно нажатие кнопки, и на нем появится изображение. Весь замок был нашпигован камерами. Включая комнаты принцессы Леи.

Он играл с мыслью прокрутить пленку с записью, чтобы убедиться, что гостья поддалась соблазнам. Нет, он не станет этого делать. Это только испортит впечатление. Он еще увидит принцессу. Когда будет совсем близко.

Кореллианский фрахтовик покинул пояс астероидов как раз со стороны, противоположной той, откуда в него входил огромный супер — корабль, и приготовился к прыжку в гиперпространство.

Люк взглянул на экран.

— К нам спешат ДИ-истребители. Я насчитал десятка три. Они вот-вот будут здесь, Ландо.

— Ну, вперед, — откликнулся Ландо. — Если веришь в удачу, пожелай, чтобы нам повезло.

Он коснулся кнопок, включил тягу…

Ничего не произошло.

Ландо цветисто и вычурно обругал корабль, включая целую подборку действий, которые он пожелал кораблю совершить над собой, что было абсолютно невозможно.

— Пойду-ка я к пушкам, — сказал Люк, поднимаясь.

— Погоди…

— У нас нет времени ждать — через минуту нас просто разорвут в клочья…

Ландо коснулся еще одной кнопки, что-то отрегулировал…

— Ну!

«Сокол» ринулся вперед. Пространство вокруг них превратилось в знакомый вихрь, когда фрахтовик ушел в прыжок.

— Ха-ха! — воскликнул Ландо.

Люка с силой отбросило в кресло. Придя в себя, он сердито уставился на Ландо:

— Еще чуть-чуть, и…

— Если хочешь жить скучной жизнью, — оставался бы на Татуине, — пожал плечами Ландо и улыбнулся, весьма довольный собой. — Я знал, что смогу все починить.

Люк покачал головой, но невольно улыбнулся в ответ. Пока что они были в безопасности. Какая разница, что могло случиться? Почти — не считается.

— Теперь, если какое-нибудь очередное изобретение Соло не отправит нас в ядро звезды, следующая остановка — Татуин. Как только Лея и Чуи покончат со своими делами, можем продолжать операцию по спасению Хэна.

— Годится, — ответил Люк. — А они еще не освободились?

— Им пришлось сделать крюк, — пожал плечами Ландо.

Люка не покидало ощущение, что Ландо говорит ему далеко не все, но он решил не заострять на этом внимание. Люк устал. Хотелось, есть и спать. Все разговоры — потом.

Капитан за его спиной нервничал и мялся. Чтобы заставить его поволноваться еще больше, Вейдер, не поворачиваясь к нему, задумчиво сжимал и разжимал кулаки заложенных за спину рук. В конце концов, капитан все же решился:

— М-мой повелитель…

Вейдер подавил вздох. Он даже уже не мог сердиться на окружающих его растяп и идиотов.

— Нет надобности продолжать, капитан. Ваши пилоты потеряли цель.

— Корабль покинул астероид и перешел на скорость света, как только они появились. Пилоты ничего не могли сделать.

— Ваши люди опознали корабль?

— Кореллианский грузовоз среднего тоннажа…

Разумеется. Как будто он ожидал чего-то другого. Значит, корабль капитана Соло теперь у мальчишки.

— Курс на Корускант, капитан.

— Но мы не должны были…

— Предоставьте мне позаботиться об этом, капитан…

Он замолчал. Капитан прав. Император послал его сюда не только затем, чтобы захватить Люка.

— Ладно… Предполагается, что на одной из лун Коттлиса расположена база повстанцев.

— Я не слышал о такой базе, мой повелитель.

Вейдер, наконец, повернулся, капитан моментально умолк.

— Как я уже сказал, — терпеливо повторил ситх, — на одной из лун есть база повстанцев. Прежде, чем мы уйдем, у вас есть возможность дать своим людям отличиться в прицельном бомбометании.

— Да, мой господин.

Мальчишка исчез в неизвестном направлении, Ксизор никак не уймется, от Императора непонятно, что можно ждать. Лучше вернуться туда, где он может хотя бы наблюдать за действиями Ксизора. Древняя поговорка гласила: «Когда сражаешься с песчаной пантерой, лучше не поворачиваться спиной к маленькой змее». Крошечная капля яда убивает не хуже огромных клыков. К тому же смерть от поцелуя змеи может оказаться более болезненной и медленной.