Брайан Селзник - Хранитель времени

– Дай мне блокнот, – приказал он Изабель, и она послушно протянула ему блокнот, из-за которого вот уже сколько дней разгорались такие страсти.

Хьюго стал судорожно листать страницы, сверяясь с чертежами. Нет, всё правильно. Человечек должен работать! Просто… надежда получить послание от отца оказалась напрасной. С поникшей головой мальчик отошёл и присел на кровать. А человечек продолжал механически двигать пером по бумаге. Он макал его в чернила и со скрипом карябал лист, заполняя его бессмысленными каракулями.

Изабель стояла рядом и смотрела на происходящее не отрываясь. Человечек был словно живой, и каждое движение руки сопровождал поворотом головы. И тут Изабель удивлённо вскрикнула. Хьюго вскочил и посмотрел на лист бумаги.

Туг были вовсе не каракули! Постепенно они начинали приобретать осмысленность – так нечёткая при первом приближении картинка на расстоянии вдруг оказывается произведением искусства! Потому что человечек действительно рисовал картинку!

Хьюго сразу узнал её. И сердце его больно сжалось…

Кино закончилось. В зале зажегся свет, огромная хрустальная люстра заиграла огнями, заставляя зрителей подслеповато щуриться. Таинственная картинка, о которой я упомянул в предисловии, действительно появилась на свет, выйдя из-под пера механической игрушки, – достаточно было завести ключ. Но прежде этот ключ нужно было украсть… Ради этого герою повествования даже пришлось поцеловать девочку…

Но что это? Свет в зале снова погас и снова слышится треск проектора. Это механик перезаряжал бобины, и сейчас будет продолжение! Да-да, именно так. Одна история завершилась, но начинается другая, совсем как в жизни: одно событие сменяется другим, и так до бесконечности.

Ох, чует моё сердце: всё это заведёт нас очень далеко, чуть ли не до самой луны…

Хбюго дрожал от волнения. Он сразу же узнал эту картинку, хотя прежде её не видел. Это был кадр из детских киношных впечатлений его отца! Значит, он, Хьюго, не зря починил человечка! Он всё-таки получил долгожданное послание от отца. Только что оно могло значить?

…Дорисовав картинку, человечек не остановился. Он просто замер, словно задумавшись, а потом снова макнул перо в чернила и… поставил витиеватую подпись.

– Но это же подпись папаши Жоржа! – изумлённо воскликнула Изабель. – Почему твоя игрушка работает от моего ключика, да ещё подписывается, как мой дедушка?

По лицу Изабель пробежала тень подозрения, и она гневно добавила:

– Значит, ты врёшь! Эта игрушка не принадлежала твоему отцу!

Хьюго напряжённо молчал – он и сам не понимал, что происходит.

– Ты меня слышишь, Хьюго? Ты можешь объяснить, в чём дело?

Хьюго поднял глаза и тихо произнёс:

– Но это действительно папина игрушка.

– Как это так? Видишь подпись? «Жорж Мельес». Это же полное имя папа Жоржа!

– Я ничего не понимаю, – вздохнул мальчик.

– Ты всё врёшь! – закричала Изабель. – И блокнот, и игрушку ты украл у папа Жоржа!

– Не говори глупостей, – вспыхнул Хьюго.

– Ты совсем заврался! Врёшь и не краснеешь!

– Но блокнот-то моего отца! Все пометки сделаны его почерком!

– Докажи!

И тогда Хьюго полез под кровать и вытащил оттуда все отцовские блокноты:

– Вот, смотри.

– Ничего не понимаю… – сказала Изабель и, ловко вытащив ключ, повесила его на шею. Потом, схватив рисунок, направилась к выходу.

– Что ты делаешь? Отдай! – крикнул Хьюго.

– Ключик мой, и рисунок мой, если под ним стоит подпись Жоржа Мельеса!

Тогда Хьюго попытался вырвать у неё рисунок, но тот разорвался на две равные половинки.

– Ну, спасибо… – обиженно пролепетала Изабель и, держа в руке свою половинку

рисунка, пошла к выходу.

– Ты куда? – окликнул её Хьюго. Он быстро спрятал рисунок в карман.

– Я всё расскажу мама Жанне! – пожаловалась Изабель и выскочила за порог.

Хьюго припустил следом. Девочка сбежала вниз по лестнице – Хьюго за ней. Она вылезла через вентиляционную решётку – Хьюго не на шаг не отставал.

Ты, дурак, отстань от меня! – бросила ему через плечо Изабель, но Хьюго упрямо следовал по пятам.

Ему пришлось оставить каморку незапертой, и даже пропустить вечерний обход часов, и всё ради того, чтобы узнать, почему ключ Изабель подходит к игрушке, найденной его отцом.

Всю дорогу ни Хьюго, ни Изабель не произнесли ни слова – только зло сопели, обиженные друг на друга. Пройдя несколько кварталов, они наконец оказались на кладбищенской улице.

– Скажи хотя бы, откуда у тебя этот ключ, – сказал Хьюго.

– Ещё чего.

– Тебе его подарили? Или ты его нашла?

Изабель фыркнула, но ничего не ответила. А вот и её дом. Изабель открыла парадную дверь и, оттолкнув Хьюго, проскочила в подъезд. Хьюго схватился за косяк, не давая двери захлопнуться.

– А ну убери руку, – потребовала Изабель.

– Ещё чего, – передразнил её Хьюго.

– Ладно, – сказала Изабель и с силой дёрнула дверь на себя.

Хьюго взвыл от боли. Кажется, эта дылда сломала ему пальцы. Изабель испуганно приоткрыла дверь. Сверху раздался женский голос:

– Что там случилось? Изабель, это ты?

– Да, бабушка, это я, – откликнулась Изабель. Она повернулась к Хьюго и зло прошипела: – Ты сам виноват.

– Изабель? Кто там с тобой? – снова послышалось сверху.

– Никто! – крикнула Изабель и направилась к лестнице.

Корчась от боли, Хьюго сполз на пол. Сами собой вдруг подкатили к глазам слёзы.

– Ладно, пошли, – сжалилась Изабель и помогла Хьюго подняться. – Только учти: ни слова про ключ и про человечка. Я сама разберусь.

Они поднялись на второй этаж. У порога квартиры стояла пожилая женщина, взволнованно теребя брошь на воротнике домашнего клетчатого платья. Очевидно, это и была мама Жанна – супруга Жоржа Мельеса. Женщина удивлённо посмотрела на мальчика:

– Изабель, кто это?

– Это Хьюго. Я случайно прищемила ему дверью пальцы, и ему требуется помощь.

Женщина ахнула:

– Ужасно! Но что он тут делает? Разве это не его прогнал с работы папа Жорж?

– Его, его, – подтвердила Изабель и скинула обувь, прежде чем войти в квартиру.

Хьюго последовал её примеру и тоже снял ботинки. Наверное, у него был такой несчастный вид, что дальнейших расспросов не последовало. Мама Жанна помогла мальчику снять пальто и молча провела его в комнату.

– Идите сюда, поближе к свету, – сказала она и, убрав с кресла рукоделие, усадила туда Хьюго. – Сейчас принесу лёд, – добавила она и удалилась на кухню.