Брайан Селзник - Хранитель времени

Но папа Жорж уже не мог успокоиться – он опустился на колени и стал рвать рисунки в мелкие клочья.

Ни Изабель со своей вывихнутой ногой, ни Хьюго с прищемлёнными пальцами никак не могли с ним совладать. Вся надежда была на бабушку Жанну. И тогда она крикнула:

– Жорж, остановись! Это… это же твои рисунки!

– Ха! Я тебе не верю! Я никогда не был художником! Я ничтожество, нищий лавочник! Вокзальный узник, песчинка, кукла заводная…

Выпустив пар, папа Жорж сразу сник и позволил жене помочь ему подняться.

Мама Жанна усадила Жоржа Мельеса на кровать и присела рядом.

– Нет, нет… – бормотал старик, тихо всхлипывая. – Всё давно кончено… пустая коробка… высохший океан… тщета… тщета…

Дети молча собрали рисунки, уложили их в коробку и так же молча удалились на кухню…

Из комнаты ещё долго доносились бормотание и лепет, и, кажется, они оба плакали и папа Жорж, и мама Жанна…

Дети сидели на кухне, как побитые воробушки. Хьюго достал из холодильника лёд, завернул его в тряпку и сделал Изабель компресс – для этого пришлось подставить ей под ногу ещё одну табуретку.

Наконец на кухню пришла бабушка.

– Так это его рисунки? Почему ты никогда не говорила, что он художник? — накинулась на неё Изабель.

– Не надо об этом, Изабель. Лучше скажи, как твоя нога?

– Болит.

– А твоя рука, Хьюго?

Мальчик печально пожал плечами.

– Не дом, а лазарет какой-то.

Мама Жанна присела на стул и попыталась улыбнуться, но вместо этого из глаз у неё потекли слёзы.

– Что вообще происходит? – недоумевала Изабель. – Почему ты запрятала рисунки? Почему дедушка так отреагировал?

– Ох, Изабель…

Мама Жанна вытерла слёзы и посмотрела на внучку.

– Я же вас просила… У дедушки жар… И кому от этого лучше? Что за манера — трогать чужие вещи. Ты, Хьюго, на неё плохо влияешь. Можешь переночевать у нас, а завтра я вызову всем врача. Но после этого я требую, чтобы ваша дружба прекратилась.

Женщина забинтовала руку Хьюго, а потом занялась Изабель.

– Прости меня, пожалуйста, – захныкала девочка. – Мы просто хотели…

– Шшш, молчи, на сегодня достаточно. Хьюго, ты ляжешь здесь на кушетке. Пойдём, Изабель, я провожу тебя в твою комнату.

Оставшись один, Хьюго подумал, что сегодня ему предстоит бурная ночка. Когда в доме всё стихло, он потихоньку вышел в коридор и вытащил из кармана пальто Жоржа Мельеса ключи от лавки. Быстро одевшись, он выскочил на улицу и побежал на вокзал.

Хорошо ещё, что лавка не на людном месте, а то как объяснить немногочисленным пассажирам, почему десятилетний мальчик вламывается посреди ночи в чужой магазин?

Перепробовав несколько ключей, Хьюго подобрал нужный и открыл дверь. Он вошёл в лавку и включил настольную лампу. Хьюго и сам не знал, что именно хочет найти. Он пересмотрел все коробки, порылся в ящиках стола, пролистал лежавшие там бумаги, но никакой подсказки не нашёл. А он так надеялся обнаружить хоть что-то, хотя бы клочок бумаги, который раскрыл бы секрет, о котором так упорно умалчивает мама Жанна.

Впрочем, кое-что он всё-таки обнаружил. В глубине выдвижного ящика был запрятан какой-то предмет, аккуратно завёрнутый в ткань.

Надо же – Хьюго с улыбкой покрутил игрушку в руках – папа Жорж её не продал. Интересно, почему?

Эта синяя мышка была свидетелем его знакомства с папа Жоржем, правда при неприятных обстоятельствах. Теперь мальчик знал его полное имя – Жорж Мельес.

Имя это оказалось окутано тайной и каким-то чудесным образом связано с судьбой человечка, а значит, и с его собственной судьбой. Напрасно старик называл себя ничтожеством. Ведь игрушки его были необыкновенными, такие не купишь на каждом углу. Да и детали, как ни странно, подходили к музейному человечку…

И ещё папа Жорж был виртуозом карточных фокусов. Но и это не всё! Жорж Мельес вдобавок оказался художником и это его картину повторил механический человечек!

Так, благодаря синей мышке, выстроилась длинная цепочка связавшая воедино погибшего отца Хьюго, механического человечка, героя нашего повествования и семью Мельесов.

Мальчик завернул мышь в ткань и убрал на место. Уже на выходе он бросил взгляд на полку, где стояли книжки Изабель, и взял на заметку кое- какую идею.

…Механический человечек конечно же никуда не убежал, он сидел посреди комнаты и дожидался возвращения Хьюго. Прижимая к груди больную руку, мальчик кое-как отнёс игрушку в тайник, а дырку в стене снова забаррикадировал коробками.

И только тогда, когда Хьюго собрался прилечь, он вдруг с ужасом осознал, что теперь он однорукий хранитель времени. Ну и как, интересно, он будет работать? Ладно бы левая, а то ведь правая рука пострадала! Скоро часы пойдут вразнобой, рассерженный инспектор нанесёт визит дядюшке, и вся правда выйдет наружу.

Хьюго положил ноющую руку на грудь, закрыл глаза и провалился в кошмарный сон…

В этом сне инспектор тянул к Хьюго длинную, холодную липкую руку со скрюченными пальцами – потом рука вдруг обрастала шерстью, а пальцы превращались в звериные когти. Вот инспектор вонзает когти в плечо Хьюго и… мальчик просыпается от собственного крика.

Фу. Слава богу, наступило утро.

Хьюго собрал инструменты и пошёл на обход. Сделал всё, что было в его силах: смазал часы и сверил время. О том, чтобы повернуть тугие ручки завода, не было и речи. Сам сабой напрашивался печальный вывод: все часы идут вразнобой.

У книжной лавки мсье Лабиссе Хьюго был задолго до открытия. Когда появился озяин, в расстёгнутом развевающемся пальто и с горящими глазами, Хьюго отошёл в сторонку, выжидая, пока тот отопрёт лавку и повесит пальто на старинную бронзовую вешалку в виде сучковатого дерева. Потом старик заварил себе чай, сел за стол и раскрыл антикварный фолиант. И только тогда Хьюго решился войти.

Звякнул колокольчик. Мсье Лабиссе поднял взгляд на дверь и увидел уже знакомого ему мальчика.

– А, это вы. Здравствуйте, я вас помню. Вы приходили сюда с Изабель. А что у вас с рукой?